נשיא צרפת שוב נמצא תחת אש, הפעם סביב הזינוק החד במחירי הדלק. בשבת האחרונה כ-282,000 מפגינים, רובם לבושים וסטים צהובים, יצאו לרחובות וחסמו כבישים. על פי משרד הפנים הצרפתי, רשת של נהגים חסמה נתיבים ב-2,000 נקודות שונות לאורך המדינה, דבר שהוביל לשיירות פקקים שאורכן הגיע לקילומטרים ואף גרם למקרה מוות אחד.
מפגינה בת 63 נהרגה במחוז סבואה המזרחי, כאשר נהג שנבהל מהמפגינים האיץ בטעות לעבר הקהל – כך דווח בתקשורת הצרפתית. במקרים אחרים ברחבי המדינה נפצעו 106 בני אדם, חמישה מהם סווגו כפצועים קשה.
תלונתם המרכזית של המפגינים: צמיחת מחירי הדיזל. העלייה האחרונה התרחשה כתוצאה ישירה מהתחייבותו של הנשיא עמנואל מקרון להאט את קצב שינוי האקלים, שכללה את העלאת היטל הפחמן ב-2018, השנה המלאה הראשונה של כהונתו. מעבר לסוגיית הדיזל, רבים יצאו להפגין בשבת כדי לתת ביטוי לכעסים רבים כלפי אדם שהם מכנים "נשיא העשירים", שנראה יותר ויותר כאילו הוא מנותק מבעיות העם.
דיזל, דלק מאובן, ידוע בזיהום שהוא פולט לאוויר. אמנם הוא היה תחת אותו מיסוי כמו בנזין בעבר, אך המציאות הזו השתנתה: מיסים על דיזל צמחו ב-6.2 אחוז לליטר בשנה האחרונה, כחלק ממאמצי הממשלה להגן על אוויר נקי. הבעיה היא שדיזל ממשיך להיות הדלק הפופולרי ביותר בצרפת, דבר שגרם לרבים להסתכל על המדיניות יותר כמתקפה על המעמד העובד, ופחות כהגנה על הסביבה.
קמפיין "הווסט הצהוב" שמאחורי ההפגנות התעורר במהלך הקיץ, עם עצומות אינטרנטיות שבהן הפצירו במקרון לחשוב מחדש על המדיניות שלו. אולם הקול החזק ביותר היה של ז'אקלין מוראנד, מהפנטת במקצועה וסבתא לשלושה מבריטני שהפכה לכוכבת התנועה. "יש לי שתי מילים קטנות בשביל מקרון והממשלה שלו", אמרה מוראנד בסרטון ביוטיוב שצבר מיליוני צפיות. "אתה רודף נהגים מיומך הראשון בתפקיד. עד מתי המצב הזה יישאר?"
בשבת, נתבקשה מוראנד להסביר את מותה של המפגינה מוקדם יותר באותו היום. "אני מצטערת מאוד על מותה של האישה הזו", היא אמרה בראיון לרדיו. "אך מי אחראי למצב? הממשלה הצרפתית אחראית למותה של האישה הזו".
עמדת הממשלה בפריז לא נחשבת לקיצונית. על פי סקר שפורסם ביום שישי על ידי סוכנות Odoxa ופורסם בעיתון "לה פיגרו" – שאמנם רק בדק בקרב 1,000 אזרחים – עד שלושה מתוך ארבעה צרפתים מסכימים לשינויים של מקרון. ללא קשר למספר המדויק, יריביו הפוליטיים של הנשיא, במיוחד בקצוות הפוליטיים, מנסים להשתמש בתחושה הזו, ומשתמשים בתנועת הווסט הצהוב כדי ללהק את הנשיא כאליטיסט שלא נמצא בקשר עם האזרח הפשוט.
זוהי ביקורת מקובלת כלפי מקרון, שהפופולריות שלו צנחה לאחרונה בסקרי דעת קהל ל-26 אחוזי תמיכה. אפילו נשיא ארה"ב טראמפ שם לב, וציין את חוסר הפופולריות של מקרון במטח של ציוצים שפרסם לאחר ביקור מתוח בפריז. לורונט וקיז, מנהיג מפלגת Les Republicains הימנית, הכריז שהוא ישתתף בהפגנות. "הציעו לנו מדיניות סביבה תקיפה שכוללת העלאות מיסים עצומות", אמר וקיז בראיון לאחרונה. "עייפתי מכך שהמדיניות של המדינה בנושא תמיד מתבטאת בהעלאת מיסים".
בתגובה, מקרון הביע "כבוד והתחשבות" למפגינים, אך סירב לזוז מעמדתו. הוא גם לא היחיד שתומך בהיטל הפחמן גבוה יותר. עמדתו הרשמית של האו"ם נוקטת שמיסוי פליטת פחמן דו-חמצני מהווה מרכיב חשוב בעצירת העלייה המתמשכת של הטמפרטורות בעולם. על פי ארגון צרפתי, כ-48,000 בני אדם מתים כל שנה בצרפת מסיבות הקשורות באופן כלשהו בזיהום.
מאז שנבחר, מקרון חיפש להציב את עצמו כקול מוביל במאבק בשינוי אקלים – בהשוואה ברורה לטראמפ. כאשר האחרון הוציא את ארה"ב מהסכם האקלים בפריז משנת 2015, מקרון הזמין מדעני אקלים אמריקנים להמשיך את עבודתם בצרפת. הוא אפילו השתמש במשפט הקמפיין של טראמפ, כאשר אמר Make Our Planet Great Again.
למרות הפעילות הציבורית הזו, הנשיא הצרפתי חטף ביקורת מבית על כך שלא פעל מספיק במאבק בשינוי אקלים. הביקורת באה מתוך הקבינט שלו: ניקולס הולוט, אישיות טלוויזיונית לשעבר ששימש כשר הסביבה הפופולרי של מקרון, התפטר בחודש אוגוסט במהלך ראיון ברדיו במהלך שהפתיע לחלוטין את מקרון ואנשיו. "האם התחלנו להפחית את השימוש במדבירים? התשובה היא לא", אמר הולוט בראיון. "האם התחלנו להפחית את פליטת גזי החממה? התשובה היא לא. האם הפסקנו את שחיקת המגוון הביולוגי? לא".
למרות זאת, היטל פחמן היה בעדיפות גבוה עבור מקרון מההתחלה, כאשר צרפת העלתה את המספרים מ-35 דולר לטון בשנת 2017 ל-51 ד' לטון ב-2018. המחיר אמור להמשיך לעלות, ולהגיע בסופו של דבר ל-98.50 דולר לטון בשנת 2022. בשבועות האחרונים, הממשלה הודתה שיש לתכנית השפעה על הארנק הצרפתי הממוצע. אך מאז תחילת 2018, לצרכנים יש אפשרות לקבל החזר "בונוס סביבתי": אם הם מחזירים רכב שמשתמש בדיזל וקונים במקומו מודל סביבתי יותר, הם זכאים לקבל כסף.
אמנם הממשלה דביקה במדיניותה, אך מקרון, בהודאה נדירה, זיהה את הפגיעה בתדמיתו לאחר ההפגנות בשבת. כפי שאמר לאחרונה: "לא הצלחתי להשכין שלום בין העם הצרפתי למנהיגיו".
תרגום: אלחנן שפייזר
