פרשת ההתערבות הרוסית בבחירות הנשיאותיות ב-2016 ממשיכה ליצור כותרות בארה"ב: במסמך שהוגש אתמול (ב') לבית המשפט, נטען כי פול מנפורט, מנהל הקמפיין לשעבר של הנשיא טראמפ שהודה בקשירת קשר נגד ארה"ב ושיבוש הליכי משפט, המשך לשקר ל-FBI ולתובע המיוחד רוברט מולר, אחרי שכבר חתם על עסקת טיעון.
המשמעות היא הפרת הסכם מצד אדם ששיתוף הפעולה שלו נחשב למשאב חיוני מאוד בחקירה. תובעים מטעם החקירה טענו ש"שקריו ופשעיו" של מנפורט פוטרים אותם מההבטחות שניתנו לו בעסקת הטיעון. אך באותו הזמן, תחת תנאי ההסכם, מנפורט לא יוכל לחזור בו מהודאתו באשמה.
במסמך בן שלושה עמודים, שהוגש מטעם משרדו של מולר, נכתב כי פירוט מלא של שקריו לכאורה של מנפורט יוגש לבית המשפט במועד מאוחר יותר. לפי לשון ההסכם, מנפורט נדרש לספק תשובות "מלאות, בהירות ואמתיות" לשאלות "בכל עניין" שמעניין את הממשל, ולא עמד בכך.
בתגובה להאשמות נגדו, מנפורט מתח ביקורת על הדרך בה התביעה הגדירה את התנהגותו, וסיפר שפגש את החוקרים הממשלתיים מספר פעמים והשיב לכל שאלותיהם. עורכי דינו טענו כי הם "מאמינים שהוא סיפק מידע אמתי, ולא מסכימים עם עם הטענה שהפר את העסקה".
בעקבות אי-הסכמה הדדית, הוגשה בקשה מטעם שני הצדדים לקבוע תאריך בו יוחלט גזר הדין עבור מנפורט, שנמצא בימים אלו במעצר מבודד בבית סוהר בווירג'יניה. מספר גורמים אחרים שעבדו בקמפיין של טראמפ הואשמו אף הם בהטעיית החוקרים.
ג'ורג' פפדופולוס, יועץ מדיניות חוץ לשעבר של הקמפיין, הגיע אתמול לכלא פדרלי בוויסקונסין כדי לרצות תקופת מעצר של שבועיים, לאחר שהודה בשנה שעברה ששיקר ל-FBI בנוגע לקשריו עם מתווך מטעם גורמים בממשל הרוסי.
לפי מומחים משפטיים, עם ביטול ההסכם, מנפורט בן ה-69 עלול להישלח לכלא לתקופה של 10 שנים או יותר בגין העבירות בהן הודה. בנוסף, בחודש אוגוסט האחרון הוא הורשע בהונאה כספית במשפט נפרד, בו גזר הדין עדיין לא ניתן. בכל מקרה, נראה שמנפורט יבלה את שנותיו הקרובות במאסר.
ההתפתחות האחרונה, שצצה כ-18 חודשים לאחר שהחקירה החלה, נחשבת לאירוע נדיר בעסקאות טיעון. שכן, היה מצופה ממנפורט לספק שלל של מידע רלוונטי לחקירה בהתאם להסכם, אך במקום זאת הוא נחשד בשקרים והסתרת מידע. כמו כן, היא משקפת שוב את גישתו האגרסיבית של מולר בנושא ההתערבות הרוסית בבחירות, ואת ניסיונו העיקש לגלות האם גורמים בתוך הקמפיין של טראמפ ידעו על כוונותיה של מוסקבה או שיתפו איתה פעולה.
כך נוצר מצב שהחקירה, שנראה היה שמתקרבת לקיצה, ממשיכה להתארך ולהסתעף. כרגע לא ידוע מתי היא תסתיים, ויותר מכך: עדיין לא ידוע אם יש בידיו של מולר מידע מפליל כלשהו על הנשיא עצמו, וכיצד ההסתבכות בהסכם עם מנפורט תשפיע על החקירה בהמשך.
