מזכיר המדינה האמריקני, מייק פומפיאו, כתב מאמר דעה לעיתון "וול סטריט ז'ורנל" בו הצהיר כי ארה"ב לא משלימה עם הרצח של העיתונאי הסעודי, ג'מאל חשוקג'י, אך באותו הזמן, הסביר שערב הסעודית היא כוח משמעותי שמסייע לשמירת היציבות במזרח התיכון; במאבק נגד איראן בתימן, בביטחונה של ישראל ובמלחמה בדאעש. מהסיבה הזו, טען ששימור היחסים חשוב למרות הביקורת המוצדקת על התנהלותה של הממלכה.
פומפיאו כתב בפתח דבריו: "מאמציו של ממשל טראמפ לבנות מחדש את הברית הסעודית-אמריקנית לא נחשבים לפופולריים בוושינגטון, שם פוליטיקאים המשתייכים לשתי המפלגות משתמשים כבר שנים ברקורד של הממלכה בנושאי זכויות אדם כדי לדרוש הורדת דרגה ביחסים איתה. רצח האזרח הסעודי ג'מאל חשוקג'י בטורקיה באוקטובר חיזק את היללות מגבעת הקפיטול ואת העליהום התקשורתי, אך הורדת דרגה ביחסי ארה"ב-סעודיה תהווה טעות חמורה עבור הביטחון הלאומי של אמריקה ובעלות בריתה.
"הממלכה היא כוח משמעותי במאבק לשימור היציבות במזרח התיכון. ערב הסעודית פועלת לחיזוק הדמוקרטיה השברירית בעיראק, ואחראית לכך שבגדאד משרתת את האינטרסים המערביים, ולא את טהרן. ריאד עוזרת בניהול זרם הפליטים שבורחים ממלחמת האזרחים בסוריה כשהיא מתאמת עם מדינות שכנות, עובדת בשיתוף פעולה צמוד עם מצרים ומייסדת קשרים חזקים יותר עם ישראל. ערב הסעודית אף תרמה מיליוני דולרים למאמץ, שהובילה ארה"ב, למלחמה במדינה האסלאמית ובארגוני טרור נוספים. תפוקת הנפט הסעודית ויציבותה הכלכלית הם גורמי מפתח עבור פריחה אזורית וביטחון האנרגיה העולמי".
פומפיאו המשיך, כשהוא מתייחס ישירות לביקורת על הנשיא טראמפ ומסביר את חשיבות המאבק באיראן: "האם זה מקרי בכלל שאלו שמשתמשים ברצח חשוקג'י כדי לחבוט במדיניות של טראמפ מול ערב הסעודית הם אותם אנשים שתמכו בהתפייסות של הנשיא אובמה עם איראן – משטר שאחראי להרג אלפים בכול העולם, כולל מאות אמריקנים, ומתנהג באכזריות כלפי האוכלוסייה שלו? היכן הייתה תיבת התהודה הזו, היכן היו הדמויות המופתיות של זכויות האדם, כאשר מר אובמה חילק למנהיגים שם ערימות של מזומנים בהם הם השתמשו כדי להמשיך בעבודתם כתומכי הטרור הגדולים ביותר בעולם?
"ערב הסעודית, כמו ארה"ב – ולא כמו מבקריה – מזהה את האיום המשמעותי של הרפובליקה האסלאמית של איראן על העולם. כפי שהגדיר זאת הנרי קיסינג'ר, איראן המודרנית היא לא אומה, היא מטרה. מטרתה היא שהמהפכה האסלאמית תתפרס מטהרן לדמשק, השמדת ישראל ושיעבוד כל מי שלא מוכן להיכנע, בראש ובראשונה העם האיראני. איראן חזקה תזרה כמות גדולה אפילו יותר של מוות והרס במזרח התיכון, תצית מרוץ חימוש גרעיני באזור, תאיים על נתיבי סחר ותתסיס טרור בכל העולם".
בשלב זה עבר מזכיר המדינה לדבר ישירות על הנסיך מוחמד בן סלמן, שהואשם ישירות ברצח חשוקג'י: "אחת מפעולותיו הראשונות של מוחמד בן סלמן הייתה המאמץ לעקור מהשורש את השפעתה המזיקה של איראן בתימן, שם המורדים החות'ים השתלטו על מוקדי הכוח ב-2015. טהרן מקימה ישות כמו-חיזבאללה בחצי האי הערבי: ארגון צבאי בעל השפעה פוליטית שיכול להחזיק כבני ערובה את האוכלוסייה הסעודית, כפי שהטילים של חיזבאללה בדרום לבנון מאיימים על ישראל".
בהמשך, פומפיאו תיאר כיצד ארה"ב מסייעת מצידה לאוכלוסייה התימנית, בעזרת הממלכה, ובאותו הזמן, מתאמצת להפחתת הפגיעה באוכלוסייה האזרחית מצד הכוחות הסעודיים. הוא אף הכריז שהאמריקנים יספקו עוד מזון ומצרכים לתימן בשווי 131 מיליון דולר, ובכך יביאו את סכום הסיוע עבורה לכמעט 700 מיליון. "ללא המאמצים האמריקניים, ספירת ההרוגים בתימן הייתה גבוהה בהרבה", המשיך המזכיר. "לאיראן אין כל עניין בהפחתת הסבל התימני; למולות אפילו לא אכפת מהאזרחים האיראניים. ממלכת ערב הסעודית השקיעה מיליארדים בהפחתת הסבל התימני. איראן לא השקיעה שום דבר".
לאחר שהרבה לתאר את הסיוע הסעודי במאבק בארגוני טרור שונים ברחבי העולם, שב פומפיאו ועסק ישירות בקריאות לניתוק קשרים, או לענישה, מצד האמריקנים: "נטישת הברית האמריקנית-סעודית או הורדתה בדרגה לא תעשה דבר כדי לדחוף את ריאד לכיוון טוב יותר מבית. יש עוד הרבה עבודה שעלינו לעשות כדי להבטיח את החירות שארה"ב והנשיא טראמפ תמיד בעדה, אך נסיך הכתר הזיז את המדינה לכיוון רפורמיסטי – מההיתר לנשים לנהוג ולנכוח באירועי ספורט, להפחתת כוחה של משטרת הדת, ועד חזרה לאסלאם מתון.
"ארה"ב לא משלימה עם רצח חשוקג'י, מעשה שסותר באופן הבסיסי ביותר את הערכים האמריקניים – דבר שאמרתי למנהיגות הסעודית הן באופן פרטי והן בציבור. הנשיא טראמפ פעל בתגובה. עשרים ואחת אזרחים סעודים שחשודים ברצח נאסרו בכניסה לארה"ב ואלו שהיו להם ויזות לא יוכלו להשתמש בהן. ב-15 בנובמבר, הממשל הטיל עיצומים על 17 סעודים. מספר מדינות, בכללן צרפת וגרמניה, תמכו בנו על כך. ממשל טראמפ ידון בצעדי ענישה נוספים אם מידע נוסף על הרצח יראה אור".
במקביל לפרסום מאמרו של פומפיאו ב"ז'ורנל", הנשיא טראמפ בעצמו העניק ריאיון נרחב לעיתון "וושינגטון פוסט" והתייחס גם הוא לערב הסעודית, רצח חשוקג'י, ומדינת ישראל.
"אולי הוא עשה את זה ואולי לא", אמר טראמפ, בתגובה לטענה שמוחמד בן סלמן אחראי לרצח תוך כדי הסתייגות: "אבל הוא מכחיש את זה. ואלו שסביבו מכחישים את זה. ואגב, גם ה-CIA לא אומרים בפירוש שהוא עשה את זה. אני לא אומר שהם אומרים שהוא לא עשה את זה, אבל הם לא אמרו "כן" בפירוש".
בנוגע למזרח התיכון, טראמפ העלה את האפשרות שארה"ב תמשוך את חייליה מהאזור, והביא כתימוכין את נפילת מחירי הנפט. "האם אנחנו נישאר בחלק הזה של העולם? סיבה אחת לעשות את זה היא ישראל", אמר הנשיא. "הנפט נהיה פחות ופחות חשוב כסיבה מכיוון שאנחנו מפיקים יותר נפט היום מאשר אי פעם בעבר. אז, אתם יודעים, פתאום נגיע לנקודה בה אולי לא נצטרך להישאר שם יותר".
ובחזרה לפומפיאו. בסיכום דבריו, הביא ראש ה-CIA לשעבר דברי תומכין מהמישור הדיפלומטי: "טוב יהיה אם אלו שמעבירים ביקורת על הברית הסעודית-אמריקנית יקראו את מאמרו החיוני של ג'יימס קרפטריק, "דיקטטורות וסטנדרטים כפולים", שניתח בשנת 1979 את כישלונו של ממשל קרטר להבדיל בין אוטוקרטים שידידותיים לאינטרסים האמריקניים לבין אלו שמנוגדים להם לחלוטין. תפיסותיו האידיאולוגיות של מר קרטר עיוורו אותו לביטחון הלאומי האמריקני ומנעו ממנו, אם אוכל לשאול פתגם מוכר, "לשים את אמריקה קודם".
"'האידיאליזם הליברלי', הבחין קרפטריק. 'לא צריך בהכרח להידמות למזוכיזם, ולא צריך לסתור את הגנה על חירות ואת האינטרס הלאומי'. כמה אקטואלי המשפט הזה כתזכורת עבור מבקריו של גישתו הפרגמטית – והנכונה – של הנשיא טראמפ ליחסי ארה"ב-סעודיה כיום".
