ההפגנות האלימות ביותר מזה יותר מעשור התלקחו במרכז פריז בסוף השבוע, כאשר פעילי "האפודות הצהובות" הציתו רכבים, ניפצו חלונות, שדדו חנויות וריססו את שער הניצחון בגרפיטי צבעוני. המפגינים, שזועמים על העלאות מיסים בשל מדיניות אקלים חדשה ועל עליית יוקר המחייה, נאבקו בכוחות הביטחון הצרפתיים, שהשתמשו בגז מדמיע ובאמצעים אחרים לפיזור הפגנות. לפחות 110 בני אדם נפצעו. בנוסף, במהלך הימים האחרונים נסגרו חלק מאתרי התיירות הפופולריים ביותר בעיר.
נשיא צרפת עמנואל מקרון, שביקר בארגנטינה במסגרת כנס G-20, גינה את האלימות, באומרו שאלו שתקפו את המשטרה ואף השחיתו את שער הניצחון "יישאו בתוצאות של מעשיהם". עוד הוסיף מקרון כי "לאלימות אין כל קשר להבעה שלווה של כעס מוצדק", ושאין "מטרה המצדיקה" מתקפות על המשטרה או בזיזת חנויות ושריפת מבנים. הוא סירב לענות לשאלות עיתונאים לגבי המצב בפריז בעת ששהה בכנס.
זה היה השבוע שלישי ברציפות שבו פריז חווה התנגשויות אלימות שיזמו פעילי "האפודות הצהובות", המסמלות תנועת מחאה חדשה, וזו כנראה האלימות העירונית החמורה ביותר בצרפת מאז שנת 2005. המראות בעיר האורות היו שונים לחלוטין מההפגנות במקומות אחרים ברחבי מדינה, שם המפגינים וחוסמי הכבישים התנהלו כמעט ללא אלימות במהלך יום שבת.
אירועי המחאה האלימים הם האתגר הגדול ביותר של מקרון מאז שהפך לנשיא. הם גם מציירים את דמותו בזירה הבינלאומית ומול מנהיגים אחרים בפסגת G-20 בזמן שהוא ממשיך להגן על תכוניתו להעלות מיסים על דלק (הסיבה הראשונית להקמת תנועת המחאה). הכישלון בהכלת האלימות בצרפת הוביל להקמת תנועות דומות גם בבלגיה, גרמניה והולנד.
אלפי שוטרים צרפתים הוצבו כדי לנסות להכיל את האלימות, שהחלה בבוקר יום השבת בסמוך לשער הניצחון והמשיכה עד לאחר החשיכה. משטרת פריז אמרה שלפחות 110 בני אדם, כולל 20 שוטרים, נפצעו בהפגנות, ו-224 אחרים נעצרו. עד שעות אחר הצהריים, ההפגנות האלימות נמשכו לאורך כמה רחובות פופולריים בעיר, במיוחד בקרב תיירים. המפגינים בנו מחסומים מאולתרים באמצע הרחובות, הציתו מדורות, רכבים ופחי אשפה, זרקו אבנים על שוטרים ובזזו חנויות.
חלק מהמפגינים אף הסירו מחסומים שהגנו על קבר החייל האלמוני ממלחמת העולם הראשונה, תחת שער הניצחון, כדי לעמוד סביב אש התמיד שבוערת שם ולשיר את ההמנון הלאומי. כתב שנחך באירוע ציין כי ראה מפגינים אחרים וחייל שהתערבו כדי לפזר את הפורצים ולהגן על האש. המשטרה ירתה גז מדמיע לאזור זמן קצר לאחר מכן. הגרפיטי שרוסס על שער הניצחון הכריז: "הפודות הצהובות ינצחו".
עד שעות אחר הצהריים, חלקים גדולים ממרכז פריז נסגרו על ידי המשטרה, כאשר כל הכבישים שהובילו לאזור שער הניצחון נחסמו. למעלה מ-20 תחנות רכבת בבירת צרפת נסגרו בשל סיבות ביטחוניות והמשטרה הורתה על בעלי חנויות בשכונות השכנות לסגור מוקדם בערב. שעות לאחר מכן, הרכבים עוד העלו עשן ושוטרים ומפגינים התעמתו באזור אחר בעיר הבירה. ראש עיריית פריז, אן הידלגו, הביעה בטוויטר את "הצער העמוק והזעם" שהיא חשה נוכח ההרס וההתנגשויות עם המשטרה, ואמרה שהאלימות "אינה קבילה".
נוסף על העלאות המיסים, המפגינים זעמו על מנהיגותו של מקרון, ואמרו שלממשלה לא אכפת מבעיותיהם של האזרחים הפשוטים. המפגינים הראשונים יצאו לרחובות מכיוון שכעסו על העלאת מחירי הדלק מסיבות סביבתיות, אך כעת התנועה מציגה מגוון רחב של דרישות הקשורות ליוקר המחייה.
הרשויות הצרפתיות אמרו שנספרו כ-75,000 מפגינים לאורך המדינה במהלך השבת, כולל כ-5,500 בפריז – פחות מאלו שנחזו בשבוע שעבר, אך האלימות וההרס רק נהיו חמורים יותר. מוקדם יותר בשבת, מאות מפגינים בפריז צעדו שלום דרך נקודות בידוק משטרתיות ועמדו מול שער הניצחון, כשהם נושאים שלט גדול שהכריז "מקרון, תפסיק לחשוב עלינו כמפגרים".
"קשה להגיע לסוף החודש. אנשים עובדים ומשלמים מיסים גבוהים, ונמאס לנו", אמרה רבה מנדז, מפגינה שבאה מפרבר דרומי כדי להפגין בשלום בפריז. "כוח הקנייה שלנו יורד באופן משמעותי בכל יום. ואז: מיסים, מיסים, מיסים", אמרה תושבת פריז הדוויג לברון. "המדינה מבקשת שנהדק את החגורות שלנו, אך הם, בניגוד לכך, חיים מעל כל סטנדרט עם הכסף שלנו".
במהלך היום (יום ב') הוכרז כי גם הפרמדיקים הצרפתים יצטרפו למחאה האנטי-ממשלתית, בזמן שהנשיא נפגש עם יריביו הפוליטיים, כדי לנסות ולהקל על הכעס שהתבטא בהפגנות האלימות בפריז. עשרות נהגי אמבולנסים חסמו גשר המוביל לבניין האסיפה הלאומית ושורות של כוחות המשטרה עמדו בגשם כדי למנוע מהם להתקרב למבנה. הפרמדיקים מתלוננים על שינויים בתנאי העבודה שלהם.
הנשיא מקרון, ששב מהפסגה בארגנטינה ביום ראשון, קיים פגישת חירום בנושא ואמר שהממשלה לא פוסלת הכרזה על מצב חירום. בין השריפות והכבישים החסומים בהפגנת הפרמדיקים, הפעילים הניפו שלטים עליהם נכתב "המדינה הרגה אותי", בעוד אחרים צעקו שעל מקרון להתפטר. על פי התקשורת הצרפתית, תלמידי תיכון הצטרפו גם הם להפגנות וחסמו את הכניסות לעשרות תיכונים בכל המדינה.
ראש ממשלת צרפת אדואר פיליפ ומקרון ספגו ביקורת נוקבת על התייחסותם למשבר. לאחר שנפגש עם ראש הממשלה, דרש המנהיג הסוציאליסטי אוליביי פאור ביטול מידי של העלאות המיסים האחרונות ומיסוי גבוה יותר על עשירים.
לורן וואקיז, מנהיג מפלגת הרפובליקנים המזוהה עם הימין-מרכז, הפציר במקרון לקיים משאל עם שיסיים את המשבר. "אנחנו צריכים לשמוע את קול האומה הצרפתית, ולכך נדרש משאל עם שיפסוק בנושאים האלו. רק צעדים כאלו ישיבו את השלום".
תרגום: אלחנן שפייזר
