סערה סביב הפרסום ב'מקור ראשון' על דבר ביטול המימון הממשלתי לפרויקט 'מסע' בעקבות מה שהוגדר כ"ניגוד עניינים" בין הסוכנות היהודית וחברת הבת שלה, החוויה הישראלית, המספקת לה שירותי תיירות חינוכית עבור אלפי חניכים מהעולם מידי שנה. לאחר הפרסום כי הפרויקט עלול לאבד חצי מתקציבו, המגיע מממשלת ישראל או כי יהיה עליהם לוותר על שירותי החוויה הישראלית, דבר שיוביל לפיטורים ולמחסור באפשרות לקליטת חניכים בישראל, החלו גורמים רבים בעולם היהודי לחשוש לגורל הפרויקט החשוב.
כלי תקשורת ישראליים המתפרסמים בשפה האנגלית, כגון "הארץ" ו"ג'רוזלם פוסט", פורסמו הדברים, וגרמו לסערה בקרב יהדות התפוצות. יצוין, כי 'מסע' הוא הפרויקט החשוב ביותר של הסוכנות היהודית כיום, ועל כן מייחסים לו חשיבות גדולה בקרב הנהגת גוף זה.
אתמול בשעות הערב ובעקבות חשיפת הפרטים, הופץ מכתב פנימי לחבר הנאמנים של הסוכנות היהודית על ידי היו"ר נתן שרנסקי והמנכ"ל אלן הופמן. במכתב, שהגיע לידי 'מקור ראשון' נכתב: "בחודשים האחרונים אנחנו בדיאלוג מתמשך עם שותפנו בממשלת ישראל, בעיקר סביב מקומה של חברת החוויה הישראלית כספק של תכניות 'מסע'. הנושאים שעדיין בוויכוח בין שני הצדדים נמצאים כעת בבחינה של מזכיר הממשלה בשותפות מלאה עם הסוכנות היהודית, עם הרצון ששני הצדדים יגיעו לפתרון מוסכם, לקראת ההרשמה לשנה הבאה".
שרנסקי והופמן אף הבטיחו כי "העתיד של מסע יהיה מזהיר יותר מאשר עברו" והזהירו כי ייתכנו דיווחים נוספים בתקשורת "אשר לא בהכרח ישקפו את התמונה המלאה" וכי "אנו מציעים להתייחס לדיווחים אלה בערבון מוגבל ולהתייחס אך ורק לדיווחים של חבר הנאמנים ושל היו"ר".
"איבדנו צעירים יהודים בגלל ביורוקרטיה"
'מסע' הוקם בשנת 2004 בידי ראש הממשלה המנוח אריאל שרון ויושב ראש הסוכנות היהודית דאז סליי מרידור, והביא עד היום לישראל יותר מ־110 אלף יהודים בני 18־30, שמקורם ביותר משישים מדינות. מדי שנה מגיעים במסגרת המיזם לישראל כ־20 אלף צעירים. אחוזי העלייה מקרבם גדולים: ממדינות ברית המועצות עולים כ־90 אחוז מהמשתתפים, ומצרפת שיעור העולים דומה. את המיזם מממנות הממשלה והסוכנות היהודית, ועל כן עצירת המימון הממשלתי צפויה לגרום לקריסת התוכנית. באופן כזה תימנע הגעתם של צעירים יהודים לישראל, שלא היו באים הנה לולא המלגה שהם מקבלים.
טענת היועצת המשפטית של משרד רה"מ, שלומית ברנע־פרגו, היא שהספק הגדול ביותר של תוכנית 'מסע' הוא חברת 'החוויה הישראלית', חברת־בת של הסוכנות היהודית, כך שהסוכנות מעבירה לכאורה כספים ממשלתיים בינה לבין עצמה, ולא לספקים חיצוניים.
כתוצאה מהאיום בהפסקת מימון המיזם, קיבלו כ־340 חניכי 'מסע' שהיו אמורים להתחיל בימים הקרובים תוכניות התמחות בישראל במגוון חברות וארגונים ישראליים שיחת טלפון מפתיעה לפני שעלו על הטיסה לישראל: "השתתפותכם מבוטלת". לחניכים לא הוסבר כי לא יוכלו לקבל את המלגה של 'מסע' בשל בעיה בירוקרטית.
בדיקת 'מקור ראשון' מעלה כי הסיבה ל"ניגוד העניינים" לכאורה הוא החוזה בין הממשלה לסוכנות היהודית, הקובע כי 'החוויה הישראלית' לא תספק שירותים ליותר מ־20 אחוזים מהמשתתפים בתוכנית, כדי שלא ייווצר ניגוד עניינים. אך בשל העובדה שמארגנים אחרים הצהירו על מספר גדול יותר של חניכים מאלה שנרשמו בפועל, עבר 'מסע' את 20 האחוזים שהוגדרו.
ב'מסע' מנסים למצוא מימון למאות יהודים צעירים מאוכזבים מהעולם שביקשו להשתתף בתוכניות בישראל. גורמים המקורבים לנושא סיפרו כי "יש צעירים יהודים בדיכאון, שבוכים על כך שנשלל מהם להגיע לישראל. הם כבר בודקים תוכניות התמחות במדינות אחרות בעולם, וחבל. איבדנו אותם בגלל ביורוקרטיה".
