בית הכנסת הגדול של בירת ליטא, וילנה, נשרף בתקופת השואה ונחרב לפני 63 שנה. במבצע חפירות ארכיאולוגיות שביצעו צוות ארכיאולוגים מישראל, ליטא וארה"ב נחשפה בחודש האחרון חלק מבימת המבנה, שעליה הוקראה התורה ליהודי העיר. התגלית נמצאה מתחת לרצפות בית ספר שהוקם במקום בשנות ה-50 של המאה העשרים.
הבימה הייתה מבנה דו קומתי, שנבנה במאה ה-18, ושימש את יהודי המקום במשך כ-300 שנים. היא נתמכה על ידי 12 עמודים דמויי שישי, ששבריהם נמצאו במהלך החפירות. כמו כן, נחשפו הקיר החיצוני של בית הכנסת, חלקים מקירות בית המרחץ ומקווה הטהרה שבו טבלו הגברים וקושט באריחים צבעוניים. הבימה נבנתה בעזרת תרומות מנדבן יהודי שענה לשם היסו"ד.
בית הכנסת הגדול בווילנה הוקם במאה ה-17 בסגנון הרנסנס-בארוק. הוא ניצב באזור קהילתי ושימש כמרכז ליהודי ליטא. הוא כלל 12 בתי כנסת, בתי מדרש, מקוואות, בנין מועצת הקהילה, דוכני בשר עשר וספריית "שְטרָאשוּן", ששמה נישא בפי רבים. המקום שימש את הרב אליהו, הגאון מווילנה, ועוד. הוא הושמד יחד עם קהילת יהודי וילנה בתקופת מלחמת העולם השנייה, לא לפני שנבזז ונשרף על ידי הנאצים ולאחר מכן על ידי הסובייטים.
זוהי עונת החפירה השלישית של צוות רשות העתיקות, אגודת מורשת התרבות הליטאית, קרן רצון הטוב, והקהילה היהודית בליטא. "גילוי קירות הבימה והמקווה מעיד על הפוטנציאל הטמון בהמשך החפירה באתר ועל האפשרות המרגשת להציג את שרידי בית הכנסת הגדול בווילנה והשולהוף בעתיד לציבור המקומי והבינלאומי", אמרו מנהלי החפירה, ד"ר יוחנן (ג'ון) זליגמן מרשות העתיקות ויוסטין ראקאס מאגודת מורשת התרבות הליטאית.
