בכיר בהסתדרות הציונית העולמית מגיב לפרסום ב'מקור ראשון', שלפיו נרשמה ירידה חדה בכמות העולים ממערב אירופה – ובייחוד מצרפת. סגן ומ"מ ההסתדרות הציונית העולמית יעקב חגואל אמר בעקבות הפרסום כי ישנה צניחה של כ-31 אחוזים בעלייה מצרפת בהשוואה לשנה החולפת. "ממשלת ישראל חייבת לנקוט בפעולות הנחוצות לשם הנגשת הליך קבלת הרישיונות לעולים, ובכך לעודד עלייה, להקל על הקליטה בישראל, ולעשותה אטרקטיבית יותר".
מנתוני הסוכנות היהודית שהגיעו לידי 'מקור ראשון' עולה כי חלה ירידה חדה בעלייה מצרפת, זאת לאחר שרק לפני כמה שנים נשבר שיא כל הזמנים, כאשר קרוב ל-8,000 בני אדם עלו בשנת 2015. גם ממערב אירופה – שגם בה נשבר באותה השנה שיא העולים לישראל מאז תום מלחמת העולם השנייה – חלה השנה ירידה. מינואר עד אוגוסט הגיעו לישראל 1,268 עולים בלבד, כ-31 אחוזים פחות מכמות העולים בתקופה המקבילה אשתקד. הירידה הזו היא חלק ממגמה של השנים האחרונות, כאשר מדי שנה נרשמת צניחה של כמה עשרות אחוזים מאז שנת 2015.
חגואל ממשיך וטוען כי "בשנים האחרונות מתגברת יציאת יהודים מארצות ברחבי העולם, לאור השינויים הפוליטיים והתגברות האנטישמיות. ההחלטה אם לעלות לישראל או להגר למדינה שלישית, וכן הצלחת הקליטה בישראל, תלויות במידה רבה באפשרות שיש לעולה למצוא תעסוקה בישראל במקצועו. משרדי ממשלה אחדים עשו צעדים בשנים האחרונות, כדי להקל על קליטת העלייה, ויש לברך על כך. אולם בשּורה של נושאים מהותיים עדיין נוקטים משרדי הממשלה במדיניות נוקשה ומחמירה, שמהווה חסם של ממש בפני עלייה".
עוד הוא מוסיף כי נכתב דוח המציע פתרונות לחסמי העלייה הקיימים כרגע. "דוח זה מציע פתרונות מעשיים לבעיות הקיימות בתחום, שיישומם יקל באופן משמעותי את מתן הרישוי המקצועי לעולים, והכול מבלי לגרוע מן הרמה המקצועית בישראל. עלות יישומם של פתרונות אלו אפסית או קטנה. שחרור החסמים דחוף, כדי להקל על העלייה לישראל, לעודדה ולהגביר את חופש העיסוק בישראל".
בשנת 2015 הגיעו מצרפת 7,676 עולים. שנתיים קודם לכן המספר עמד על 3,450, ולכן מדובר היה בקפיצה של ממש. את המספרים הגבוהים ייחסו אז למצב הביטחוני הקשה ברפובליקה ואף לפיגועים אנטישמיים נגד יהודים שגרמו לאבדות בנפש, כגון הפיגוע בבית ספר 'אוצר התורה' בטולוז והרצח בסופר הכשר 'היפר כשר' בפריז.
הסיבות לירידה מגוונות: בחירתו של עמנואל מקרון לנשיאות צרפת הרגיעה מעט את היהודים שחששו למצבם ומעמדם. במקביל, ישנה מגמת ירידה בפיגועי טרור, וגם אלו שמתרחשים מוכוונים כלפי כלל אזרחי הרפובליקה, ולא רק היהודים. בנוסף, ישנה סברה כי קליטה לא טובה של עולים רבים היא זו שגורמת למכריהם לא לעלות. ישנו שיח בקהילות היהודיות בצרפת, כולל בהנהגה שם, כי העלייה לישראל אינה פשוטה, משפחות רבות אינן שורדות כלכלית וכי ילדים רבים נושרים מלימודיהם.
