המקום
הפועלים יושבים על קורת פלדה בגובה 280 מטר, בקומה ה־69 של מגדל RCA ("תאגיד הרדיו של אמריקה", היום בניין GE או "קומקאסט") ברחוב 49 במנהטן.
הזמן
התמונה צולמה ב־20 בספטמבר 1932, בשיא השפל הגדול. הימים היו ימי מסע הבחירות שבסופו נבחר פרנקלין דלאנו רוזוולט לנשיא ארה"ב. יזמי ניו־יורק ניצלו את הביקוש הרב לעבודה כדי להקים גורדי שחקים איקוניים: שנה לפני כן הושלמה הקמת בניין האמפייר סטייט, גורד השחקים הגבוה בעולם, ברחוב 34, ושנתיים לפני כן הפך בניין קרייזלר, ברחוב 42, למבנה מעשה ידי אדם הראשון שעבר גובה של אלף רגל מעל הקרקע. הפועלים היו הגיבורים האלמוניים של העיר הצומחת לגובה.
בונים בניינים: הקמת בניין RCA החלה ב־1931 והסתיימה ב־1932
הצלם
משפחת רוקפלר, יזמית המתחם ובונת המגדל, שכרה את צ'רלס אבטס, ויליאם לפטוויץ' ותומס קלי ליום צילומים לצורך יחסי ציבור, כמה חודשים לפני השלמת הבנייה. במשך השנים היה אבטס "החשוד העיקרי" בצילום, אך מחזיקי הזכויות – גטי אימג'ס – מסבירים שייתכן שהיה זה כל אחד מהשלושה, ואולי אף אחד מצלמי סוכנויות הצילום "אקמי ניוזפיקצ'רז" ו"אינטרנשיונל ניוז פוטו" ששלחו גם הן צלמים למקום.
הפרסום
התמונה פורסמה לראשונה במוסף יום ראשון של העיתון ניו־יורק הראלד טריביון ב־2 באוקטובר 1932.
התשליל השבור
הצילום נעשה על גבי לוחות זכוכית. במשך השנים הנגטיב של התמונה המפורסמת (כאן בעיבוד משוחזר) נשבר לחמישה חלקים.
התמונה, כמובן, מבוימת
בין תמונות יחסי הציבור מאותו היום נמצאים גם תצלומים של פועלים מנופפים לשלום מקורת הפלדה, ישנים עליה או מאזינים לרדיו. גם הצלמים צילמו זה את זה במשך היום: הם מתועדים עומדים על קורות הפלדה בגובה הרם, אוחזים במצלמותיהם.
גם הזווית מטעה
הקורה אינה מרחפת בחלל הריק: הקומה ה־69 כבר הושלמה, והפועלים יושבים מטרים אחדים מעל הרצפה.
