שינזו אבה נבחר לראש ממשלת יפן ב־2006 בפעם הראשונה. הוא היה צעיר יחסית, רק בן 52, ושרד בקושי שנה בתפקיד: ב־2007 הוא התפטר אחרי סדרת שערוריות בממשלתו ועל רקע אי יכולת לקדם רפורמות. הוא חזר אחרי חמש שנים, בסוף 2012, והמשיך לכהונה הרצופה הארוכה ביותר בתולדות יפן – כמעט שמונה שנים. הוא פרש בסוף 2020.
שינזו אבה היה פוליטיקאי מורכב – מצד אחד לאומן, מצד שני המדינאי שפתח את יפן להגירה. הוא ביקש לנער את המגבלות שהוטלו על יפן אחרי מלחמת העולם השנייה, אך גם עשה רבות כדי לחזק את הקשר בין יפן לארצות הברית, שהטילה ואכפה את המגבלות הללו. מה השיעורים שאנו יכולים ללמוד מהמנהיג המנוח של ארץ השמש העולה?
בנו את כוחכם הצבאי, ושמרו עליו
שינזו אבה קידם את חיזוקו של צבא יפן, והנהיג פרשנות חדשה לסעיף 9 בחוקת יפן, האוסר עליה לנהל מלחמה אלא אם הותקפה ראשונה. לפי הפרשנות החדשה של ממשל אבה, יפן יכולה לפתוח במתקפה גם אם בעלת בריתה הותקפה. לצד התחמשות צבאית, בימי אבה החלה יפן לקלוט אמצעי לחימה מתקדמים ובהם מטוסי קרב, מערכות יירוט ונושאות מסוקים (שמוסבות היום לנושאות מטוסים). אבה האמין שיפן חייבת להיות מסוגלת להגן על עצמה בכוחות עצמה.
הרחיבו את פעילותכם האזורית
במקביל לחיזוק הכוח הצבאי, אבה לא בחר במדיניות בדלנית או אגרסיבית מול המדינות האחרות במזרח אסיה. להפך, הוא פעל רבות לחיזוק היחסים של יפן עם מדינות האזור. הוא קידם הסכמי סחר, השקעות, דיאלוגים אסטרטגיים, שיתופי פעולה צבאיים וייצוא ביטחוני. אבה האמין שהדרך היחידה של יפן לבלום את ההתחזקות של סין היא ביצירת רשת של שותפים שיעמדו מאוחדים נגד תוקפנות מצד בייג'ינג, וישמרו על הפתיחות של מזרח אסיה לכל מדינות העולם ועל יציבות האזור.
אל תשכחו בעלי ברית ישנים
ההתחזקות היפנית בזירה האזורית לא באה על חשבון הקשר עם ארה"ב. בניגוד למדינות אחרות (טורקיה למשל), אבה לא חשב שהתחזקות יפנית חייבת לערער את היחסים עם האמריקנים, ושטוקיו לא חייבת להתנתק מהם כדי "לחתור לעצמאות לאומית". במקביל להתחזקות מבית, אבה פעל רבות להעמיק את הקשרים עם וושינגטון. הוא ביקש להרחיב ולהעמיק את שיתוף הפעולה בין המדינות בכל התחומים – הכלכלי, הצבאי, הטכנולוגי והמדיני. כל זה, יש לזכור, כשמחציתה השנייה של כהונת אבה הייתה כשממשל טראמפ הבלתי צפוי יושב בבית הלבן.
אל תזנחו את הפתיחות
מאבק הדמוקרטיות הליברליות במדינות האוטוקרטיות של העולם (סין, רוסיה, איראן) גורם לרבים לחשוב שפתיחוּתן הכלכלית, התרבותית והטכנולוגית של הדמוקרטיות היא חולשה. אבה פעל להגביל את החדירה של הסינים לתחומים קריטיים לכלכלה היפנית, אך סירב לקדם מדיניות של הסתגרות. בניגוד לתדמית הלאומן הקיצוני שהולבשה עליו בתחילת כהונתו, אבה דגל בפתיחת יפן לעולם. הוא הציל את הסכם הסחר הטרנס־פסיפי ב־2017, כשארה"ב פרשה ממנו; הוא עודד את בואם של מהגרי עבודה ליפן (מספרם הוכפל תחת כהונתו של אבה); והוא קידם את הפתיחות של אזור מזרח אסיה כולו, תחת הכותרת "מרחב אינדו־פסיפי חופשי ופתוח". הקונספט יעיל כמסגרת חשיבה אסטרטגית עד כדי כך שהאמריקנים העתיקו אותו לאסטרטגיה שלהם במזרח אסיה.
