סבב הלחימה הנוסף החודש בין ארמניה לאזרבייג'ן בקווקז נחשב בעיני רבים לעדות לחולשת מעמדה של רוסיה במרחב הפוסט־סובייטי. בבאקו ראו את הכישלונות הרוסיים במזרח אוקראינה, והחליטו ללחוץ את הארמנים. המלחמה באוקראינה אכן השפיעה, אבל אסור להתעלם גם מעליית עוצמתה של אזרבייג'ן.
המדינה הקטנה בת 10 מיליון התושבים הצליחה לתמרן את עצמה לעמדה ייחודית בין כמה מעצמות גדולות. מצד אחד היא ביחסי ידידות עם מוסקבה, ושומרת על שיתוף פעולה אסטרטגי עמה; מצד שני היא ביחסי ידידות עם האיחוד האירופי, שתלוי יותר מתמיד בגז הטבעי שלה; מצד שלישי היא ביחסים טובים גם עם איראן, שכנתה מדרום, ועם ישראל, מלקוחות הנפט שלה.
עם טורקיה יש לה שיתוף פעולה ביטחוני ודיפלומטי. אזרבייג'ן חשובה לטורקים בתור השער למרכז אסיה, שאנקרה רואה בו מרחב השפעה עתידי שלה כחלק מחזון "העולם הטורקי" שארדואן מקדם. אזרבייג'ן עובדת על הקמת מסדרון תחבורתי בין איראן לטורקיה, ובאקו יכולה גם להיות שער לייצוא גז איראני לטורקיה ומשם לאירופה.
דווקא בעידן של תחרות בין־מעצמתית, אזרבייג'ן מוצאת את עצמה בעמדה טובה פי כמה מזו שהייתה לה כשהיחסים בין רוסיה למערב היו תקינים. האיחוד האירופי, שנותק מהגז הרוסי, דוחף להגדיל את ייבוא הגז מאזרבייג'ן. סביר שחשיבותה האנרגטית של באקו רק תגדל עם השנים. הים הכספי יכול לספק את רוב צורכי האנרגיה של אירופה, ואזרבייג'ן היא השער העיקרי לים שהוא לא רוסיה.
במקביל החשיבות שלה גדלה גם בעיני מוסקבה. הרוסים מעוניינים לנתב מחדש את הסחר שלהם מאירופה למזרח ולדרום אסיה. נתיב צפון־דרום שיחבר בין רוסיה להודו עתיד לעבור בחלק היבשתי שלו דרך אזרבייג'ן (ואיראן). המדינות כבר חתמו על הסכם להקמת מסדרון תחבורתי שיאפשר את ההובלה בנתיב. אם מוסקבה רוצה לפנות לאסיה, היא תצטרך לעבור דרך האזרים.
איך עליית עוצמתה של אזרבייג'ן תשפיע על ישראל? לכאורה אזרבייג'ן נתפסת כשותפה אסטרטגית שלנו. היא לקוחה חשובה של תעשיית הנשק הישראלית, ומספקת לנו נפט ולפי פרסומים זרים גם בסיסי פעולה נגד איראן. האם התחזקותה של אזרבייג'ן היא חדשות טובות לישראל?
חשוב להבין שההתחזקות האזרית בקווקז תחזק את טורקיה, ובמידה פחותה יותר גם את איראן. אזרבייג'ן כנראה רואה בעצמה מעצמה עולה, שתוכל להכתיב מרחב השפעה משלה בקווקז. היא תרצה להגדיל את שיתוף הפעולה עם טורקיה כשער לאירופה, ולהגדיל את שיתוף הפעולה עם איראן כדרך לפצות את טהרן על היחלשות ארמניה.
סביר להניח שבאקו גם תרצה לנצל את רווחי הגז הטבעי לתעשייה שתוכל לקיים את הכלכלה בטווח הארוך, ובפרט לתעשיית ביטחון. כאן היא תוכל להסתמך על הניסיון והידע הטורקיים, שידחקו את ישראל. ייטב אם בירושלים יתחילו לחשוב על ההשלכות של עלייתה של אזרבייג'ן.
