החלטתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו להיפגש בפריז לאחרונה עם נשיא צרפת עמנואל מקרון התקבלה בארץ בביקורת. ישראל סוערת סביב רפורמה משפטית חשובה וראש הממשלה נוסע לצרפת לביקור דיפלומטי? אלא שהיחסים בין ירושלים לפריז חשובים ממה שנדמה לנו.
צרפת היא עוף מוזר במחנה המערבי. בניגוד למעצמות אחרות כמו יפן, גרמניה או בריטניה, צרפת השתדלה לשמור על עצמאותה מארה"ב, ואפילו הנשק הגרעיני שלה אינו תלוי בטכנולוגיה אמריקנית או בחומרים אמריקניים. צרפת שמרה על מושבות באוקיינוס השקט ובאוקיינוס ההודי, ועל מרחב השפעה ניכר במערב אפריקה, בשטחים הקולוניאליים לשעבר. דווקא בגלל עצמאותה מוושינגטון, לפריז יש מעמד חשוב במחנה המערבי: היא יכולה לטפל באזורים חשובים שאינם זוכים לקשב מספיק מצד האמריקנים. לדוגמה, הצרפתים מנהלים זה עשור מערכה נגד הטרור בסאהל, אזור קריטי לביטחון אירופה. הם גם מנסים לרסן את טורקיה במזרח הים התיכון ובלוב, ומגדילים את נוכחותם במפרץ הפרסי.
הפעילות הגוברת של צרפת מתקיימת באזורים שחופפים את אזורי העניין של מדינת ישראל. ישראל וצרפת מעוניינות לשמור על הסטטוס־קוו במפרץ הפרסי ולרסן את התוקפנות של איראן. שתיהן מעוניינות לשמור על השקט בלבנון. שתיהן מוטרדות מההתנהגות האגרסיבית של טורקיה במזרח הים התיכון. ולשתיהן יש אסטרטגיה ארוכת טווח להגדיל את הקשרים עם מדינות ברחבי אפריקה.
לישראל וצרפת יש ידידות משותפות. יוון, החברה ב"משולש האסטרטגי" עם קפריסין וישראל, חתמה עם צרפת על ברית אסטרטגית המכוונת מול טורקיה. כחלק מכך, הצרפתים מכרו ליוונים כמה מטוסי רפאל מתקדמים. ידידה אחרת היא איחוד האמירויות: גם עמה חתמה צרפת על עסקת נשק גדולה בסוף 2021, ושתי המדינות משתפות פעולה בהשקעות באפריקה, לדוגמה במרוקו – ידידה שלישית של ישראל וצרפת.
החפיפה באינטרסים, באזורי הפעילות ובמדינות הידידות המשותפות יוצרת בסיס טבעי לשיתוף פעולה גובר בין ישראל לפריז. לדוגמה, תרגילים ימיים משותפים בים האדום ובמזרח הים התיכון כדי לאבטח קווי שיט ולדמות קרבות ימיים; או אספקת גז טבעי למערב אירופה; וכמובן שיתופי פעולה בתחום המחקר והייצור הביטחוני. לשתי המדינות יש תעשיות ביטחוניות מתקדמות: צרפת מעוניינת לחזק את היכולות הצבאיות של האיחוד האירופי, ולישראל יש יכולות, ידע ומוצרים בתחומים כמו מל"טים, הגנת סייבר ומיגון אקטיבי.
צרפת היא לא רק עוד מדינה. יש לה זכות וטו במועצת הביטחון של האו"ם, והיא אחת משתי המדינות המובילות באיחוד האירופי, יחד עם גרמניה. יחסים קרובים יותר עם פריז יחזקו אותנו בזירה האירופית ויכולים להקטין את התלות שלנו במטרייה הדיפלומטית האמריקנית בזירה הבינלאומית. המטרה לא צריכה להיות לזנוח את היחסים עם וושינגטון, חלילה, אלא להסתמך על עוד מדינות. יהיה קל יותר לוושינגטון להגן על ישראל אם עוד מדינות מובילות יבואו גם הן לעזרתה.
