לא מזמן חברי הטוב מייקי, שעלה ארצה ממלבורן כדי להתגייס לצה"ל ולשרת כלוחם, סיפר לי על סבו ששרד באושוויץ וחיפש מקום שקט ובטוח לבנות בו מחדש את חייו. יום אחד הוא פתח מפה וחיפש בתמימות את "הנקודה הרחוקה בכדור הארץ". כך הוא הגיע לאוסטרליה: המקום שתמיד "כינה ארץ זבת חלב ודבש הפרטית שלי". באוסטרליה, ובפרט בסידני ובמלבורן, גרים כיום 118 אלף יהודים, שהם כ־0.4% מאוכלוסיית המדינה.
"אחרי מלחמת עולם השנייה עברו יהודים רבים מאירופה לאוסטרליה", מאשר רוברט גרגורי, מנכ"ל איגוד יהודי אוסטרליה (AJA). "גם כיום, קהילת ניצולי השואה השלישית בגודלה בעולם, אחרי ישראל וארצות הברית, נמצאת ממש כאן". למעשה, אחרי טראומת מלחמת העולם השנייה האמינו יהודים רבים כי האנטישמיות לא תרדוף אחריהם אם יברחו למקום רחוק מספיק, אבל הם טעו.
המדינה הרחוקה בגלובוס, הדומה לגן עדן עלי אדמות, יעד פסטורלי רווי קנגורו ונטול שנאה, הפכה בשנה האחרונה לאחת מהמדינות האנטישמיות ביותר בתבל. אחרי 7 באוקטובר, המצב הלך והתדרדר עד שאירועי האלימות כלפי הקהילה היהודית המקומית הפכו לעוד ידיעה שולית בסדר היום הציבורי. בתי כנסת הוצתו, גני ילדים הושחתו, כתובות גרפיטי אנטישמיות רוססו על כל מבנה אפשרי. והמדינה כמנהגה נוהגת.
"חיינו חיים טובים ורגועים מאוד לפני 7 באוקטובר", מספר גרגורי. "הכול התחיל למעשה ב־9 באוקטובר 2023, יומיים לאחר טבח חמאס, כשמאות מפגינים פרו-פלסטינים מחו נגד ההחלטה להאיר את בית האופרה של סידני בצבעים של דגל ישראל. הממשלה לא הגיבה לפרובוקציה ומאז הכול פשוט התדרדר".
כן, החלום שבו חיה הקהילה היהודית המקומית, הפך לסיוט. מהר מאוד יהודי אוסטרליה, בדומה ליהודים רבים ברחבי העולם, בדומה ליהודים רבים יותר בתקופות אחרות בהיסטוריה, הבינו שהם חייבים להסתיר את זהותם כדי להינצל. "לאחר שבתים וחנויות השייכים ליהודים הושחתו לחלוטין, מאות חברי קהילה כבר הורידו את הכיפה, את המזוזות, את השרשרת עם המגן דוד", אומר גרגורי בכאב. "המצב הסלים עד כדי שהיו ימים שבהם נאמר לנו לא לצאת מהבית".
למרות הכול, בתוך החושך הגדול, רוברט גרגורי מצליח לזהות אור קטן שמעורר בו תקווה. "קהילתנו מעולם לא הייתה מחוברת יותר לעצמה ולישראל", הוא משתף. "יהודים רבים מגלים מחדש את זהותם. לפני המלחמה, כשארגנו אירועים שקשורים לישראל או ליהדות, הגיעו מעט מאוד אנשים. היום כולם מגיעים. כולם". רנסאנס יהודי של ממש.
"לבקשתם של חברי הקהילה, נפתחו קורסים חדשים ללימוד השפה העברית ואף הוקם גוף שמטרתו להקל על תהליך עלייתם ארצה של יהודי המקום", מספר מנכ"ל האיגוד יהודי אוסטרליה. "ממשלת ישראל מסייעת לנו מאוד במאבקנו נגד האנטישמיות ועושה כל מה שביכולתה כדי לייעל את עלייתם של היהודים שכבר לא מרגישים פה בטוחים".
"הקמנו את איגוד יהודי אוסטרליה לא רק כדי לתמוך פומבית בקיומה של מדינת ישראל ובחלום הציוני, אלא גם כדי להילחם באנטישמיות ובכל מי שרוצה לפגוע בקהילתנו"
ובאשר ליהודים שסבורים שעדיין לא הגיע זמנם לעזוב את אוסטרליה, רוברט גרגורי וחבריו לאיגוד דואגים שהם לא יחושו מופקרים. "הקמנו את איגוד יהודי אוסטרליה לא רק כדי לתמוך פומבית בקיומה של מדינת ישראל ולעודד את החלום הציוני, אלא גם כדי להילחם באנטישמיות המקומית ובכל מי שרוצה לפגוע בקהילתנו".
האיגוד, שמתחזק עמודים פופולריים ביותר בכל הפלטפורמות החברתיות, פועל גם בזירה הפוליטית. "אנחנו מופיעים בתקשורת על מנת לעלות מודעות בעשייתנו ובסוגיות הקריטיות שנוגעות ביהודי אוסטרליה, אך בעיקר לוקחים חלק פעיל בחיים הפוליטיים של המדינה", מדגיש גרגורי. "אנחנו דואגים לבקר באופן סדיר את משרדי הממשלה ולתחזק יחסי ידידות עם כלל חברי הפרלמנט האוסטרלי".
לא רק דיבורים, אלא מעשים. "בין היתר, אנחנו פועלים מאחורי הקלעים על מנת שממשלתנו תפסיק לשלוח כספים לאונר"א וכדי שתכיר בירושלים כבירת ישראל", אומר מנכ"ל האיגוד יהודי אוסטרליה בגאווה. "האם אנחנו קרובים לכך? לצערי לא, זה הרבה יותר קשה משניתן לחשוב, אך דבר אחד בטוח – לא נעצור עד שנשיג את כל מטרותינו".
