ראשי ארגון "עמיתים לטיולים" פנו לאחרונה לשגריר ארה"ב בישראל דיוויד פרידמן, וביקשו ממנו לפעול לכך שאתר בריכות שלמה סמוך לבית־לחם יונגש גם לישראלים. ארה"ב מעבירה תקציב נדיב לשיפוץ האתר העתיק, ולפיכך, נטען במכתב, יש בכוחה להתנות את תמיכתה בפתיחתו לכל מבקר ללא אפליה.
"הובא לידיעתנו כי ממשלת ארה"ב תומכת כספית בפרויקט שיקום בריכות שלמה", כתבו לשגריר פרידמן מייסדי "עמיתים לטיולים", עמית אררט, צחי ממו ושלמה קולמן. "אין ספק שהממצאים הארכיאולוגיים והמיזם כולו הם חלק משימור הפעילות של העם היהודי בארץ ישראל. לצערנו האתר מצוי בשטח שליטה פלסטינית, ועל כן הגישה אליו אינה חופשית כמתבקש באתרי תיירות, ארכיאולוגיה ומורשת".
למעשה, העובדה שבריכות שלמה אינן בשטח שבשליטה ישראלית מקורה בטעות. העיר בית־לחם עברה לשליטה פלסטינית במסגרת הסכמי אוסלו, אך אתר בריכות שלמה היה אמור להיכלל בשטח סי שבשליטה ישראלית. המילים "בריכות שלמה" צוינו אמנם במפה כמצויות בצד הישראלי, אך שטח הבריכות עצמן סומן בטעות כחלק מהשטחים המועברים לפלסטינים.
בריכות שלמה, הממוקמות 4 ק"מ מדרום לבית־לחם, הן שלוש בריכות אגירה גדולות שנבנו בתקופת בית שני. הבריכות יכולות להכיל כמעט 300 אלף מטרים מעוקבים של מים, והיו בעבר אחד ממקורות המים של ירושלים. כיום הגישה לאתר מוגבלת מאוד לישראלים, ומצריכה תיאום מיוחד מול צה"ל וליווי של חיילים. בשל ההגבלות מגיעים לאתר ישראלים מעטים.
במכתבם לשגריר מבקשים אנשי הארגון כי תמורת התקציב הנדיב שמעבירה ארה"ב לשיקום האתר, ידרוש הממשל גישה חופשית אליו, ללא הבדלי דת ואזרחות, כמתחייב מהערכים האמריקניים. הם מזמינים את השגריר לסייר בעצמו במקום כדי לעמוד מקרוב על חשיבותו ההיסטורית והתרבותית, ועל ההזנחה שפגעה באתר בשנים האחרונות. הכותבים מביעים את תקוותם כי סיור כזה יחזק אצל השגריר את ההבנה של חשיבות פתיחת המקום לציבור הרחב.
קבוצת "עמיתים לטיולים" מוציאה מדי שנה אלפי ישראלים לסיורי מורשת בכל חלקי הארץ ללא תשלום. מייסדה, עמית אררט, זכה השנה בפרס "עת מול" מטעם יד בן־צבי.
