אחרי 85 שנים שבהן פעלה כמוזיאון, כנסיית איה סופיה באיסטנבול תשוב כנראה בקרוב לשמש מסגד. נשיא טורקיה ארדואן התחייב בראיון טלוויזיוני שערך בימים האחרונים להחזיר את איה סופיה למאמינים המוסלמים. למעשה זהו צעד היסטורי בכיוון המנוגד לזה שבו צעד מייסד טורקיה המודרנית כמאל אטא־טורק, זה שבשנת 1934 הפך את איה סופיה למוזיאון כדי לנטרל את השאיפות האסלאמיות בעניין המבנה הזה ובכלל. השאיפות, אגב, לא חדלו בשנים שחלפו מאז. שוב ושוב נרשמו מחאות ותקריות זעם עקב התמורה ההיסטורית שחולל אטא־טורק במקום. עד כה, בכל 16 שנות שלטונו בטורקיה, דחה ארדואן את הדרישה להשיב את התפילות המוסלמיות למבנה הזה. הסירוב נמשך אפילו אחרי הפיגוע הרצחני במסגד בניו־זילנד לפני שלושה שבועות. כעת, כאמור, השתנו פני הדברים.
מדובר באחד המבנים המפוארים, העתיקים והידועים בעולם. איה סופיה נבנתה בידי הקיסר הביזנטי יוסטיניאנוס הראשון בבירתו קונסטנטינופול – היא איסטנבול, ונחנכה בשלהי שנת 536. ביוונית היא מכונה אַגִיָה סוֹפִיָה ופירושה "כנסיית החוכמה הקדושה", ואילו ההגייה המקובלת "איה סופיה" היא טורקית. מאז סיום בנייתה ולמשך כאלף שנים – עד שנבנתה קתדרלת סביליה – הייתה זו הכנסייה הגדולה בעולם. הכנסייה נחנכה פעם נוספת בשנת 563 אחרי שהכיפה נבנתה מחדש והוגבהה לגובה 55.6 מטר. לאחר שראה את המבנה גמור הכריז יוסטיניאנוס: "ניצחתי אותך, שלמה!" והתכוון לבית המקדש הראשון.
לאחר כיבוש העיר בידי הסולטן העות'מאני מהמט השני בשנת 1453, הפכה הכנסייה למסגד. ציורי הקיר והפסיפסים שבה כוסו טיח והמבנה עבר התאמה ליעודו החדש. כך, כאמור, עד לנפילת האימפריה העותומאנית ועליית אטא־טורק במאה העשרים.
"איה סופיה לא תהיה לנצח מוזיאון" הבטיח ארדואן בריאיון המדובר. "היא תונצח כמסגד. זו הציפייה של עמנו ושל העולם המוסלמי. האנשים שלנו השתוקקו לראות את איה סופיה כמסגד כבר שנים", הוסיף. השינוי המתוכנן צפוי לעורר על ארדואן כעס בין־לאומי בלתי מבוטל, בין השאר מצד היוונים שרואים באיה סופיה כנסיה יוונית־אורתודוכסית. בריאיון המדובר, אגב, הגדיר ארדואן את הפיכת האתר למוזיאון בידי אטא־טורק במילים "טעות גדולה".
הסבת המוזיאון למסגד עלולה גם לסכן את מעמדה של איה סופיה כאתר מורשת עולמית מטעם אונסק"ו. האם ארדואן מוטרד מכך? נראה שלא ממש. הישראלים יכולים ללמוד שיעור חשוב בעניין הזה מהשליט הטורקי. ככלות הכול, אם מותר לטורקים לחדש את ימי האסלאם כקדם באיסטנבול, מדוע לממשלת ישראל אסור לפעול בצורה דומה בהר הבית בירושלים?
