מוחמד בן סלמאן בן 32 בלבד, אבל כבר הצהיר כי בכוונתו לשנות את התרבות הסעודית ואת הכלכלה של הממלכה . נכון לעכשיו, נראה שזה לא כל כך מוצלח. אחרי חיבוק חם במיוחד מצד הנשיא האמריקני דונלד טראמפ והבטחות לשיתוף פעולה פורה, הנסיך הוביל מספר צעדים פנימיים שעד כה סומנו ככושלים, כשברקע האתגר הגדול שעומד בפניו הוא ההתמודדות מול התחזקותה של איראן במרחב המזרח תיכוני.
הנסיך הסעודי החל בביצוע רפורמות וצעדים מרחיקי לכת בכמה חזיתות – חברתית, מדינית, כלכלית וכן החל בניקוי אורוות השחיתות בממלכה עתירת הנפט. חלק מהמהלכים חשפו את רוחות השינוי וחלקים אחרים מראים את היחלשות כוחה והשפעתה של ריאד על העולם הערבי ואת עליית קרנה של האויבת הגדולה – הרפובליקה האסלאמית של איראן.
פתיחות למערב וחוקים בעד נשים
זה קרה בחודש אפריל 2016, כשהנסיך מוחמד בן סלמאן הכריז על החזון שלו: "להחזיר את ערב הסעודית להיות מדינה של אסלאם מודרני, שפתוחה לכל הדתות ולעולם". הוא המשיך להציג את התוכנית הכלכלית השאפתנית שלו, שזכתה לכינוי 'סעודיה 2030' ואמר: "אנחנו רוצים לחיות חיים נורמאליים, חיים שכוללים סובלנות על פי הדת שלנו והמסורת שלנו ולהמשיך לפתח את המדינה שלנו ואת העולם".
התוכנית הכלכלית של הנסיך מבוססת על התנתקות מהתלות בהכנסות הנפט של ערב הסעודית וגיוון מקורות ההכנסה. כיום, הנפט מהווה כ-90 אחוזים מהתקציב הסעודי, ולכן התנודתיות שלו משפיעה על הממלכה בצורה חדה. רק בשנתיים האחרונות איבדו הסעודים מאות מיליארדי דולרים בעתודות המט"ח שלהם, בגלל אותה ירידה דרסטית במחירי הנפט. לפרויקט גיוון ההכנסות הוקמה קרן השקעות שתקציבה עומד על כשני טריליון דולרים. ההשקעות העכשוויות שיניבו פירות כלכליים רק בעתיד, מחייבים תמיכה פנים סעודית.
בשביל להשיג את התמיכה הזו, הנסיך צריך לגייס לצדו את צעירי סעודיה. "70 אחוזים מהאוכלוסייה של סעודיה הם צעירים מתחת לגיל מ-30", סיפר סלמאן והוסיף: "אנחנו לא נבזבז עוד 30 שנים מחיינו בלהתמודד עם רעיונות הרסניים – נחסל אותם היום באופן מידי". הנסיך הצהיר כי יערוך שינויים מרחיקי לכת בחברה הסעודית, ופנה תחילה לעסוק באחד הנושאים המרכזיים שעשו לארצו יחסי ציבור רעים מאוד – האיסור שחל על נשים לנהוג ברכב.
ההודעה על ביטול האיסור התבטאה לא רק בהצהרה, אלא גם בקמפיין תקשורתי. חברת קוקה קולה בסעודיה השיקה פרסומת, שבה רואים מכונית מרצדס אדומה שלצדה עומדות שתי דמויות בלבוש ערבי מסורתי. הדמויות מחליפות מקומות ישיבה, כאשר האב, עטוי עביה מסורתית, מעניק לבתו שיושבת ליד ההגה את מפתחות המכונית, והיא מודה לו בנימוס. בהתרגשות. היא מעבירה להילוך ראשון ומתחילה לנסוע באושר. אחרי מספר מטרים האוטו משתנק ונכבה. הבת הנבוכה מסתכלת בדאגה על האבא כשלפתע מגניב חיוך. הוא מוציא בקבוק קוקה קולה קר ונותן לבתו לשתות מהנוזל השחור. מנגינת רוק מתנגנת ברקע. בשלב הזה היא משתחררת ונוסעת בחופשיות. הצילום מתרחק מעלה והשניים משאירים אבק ונוסעים לעבר השקיעה. מעל מתנוססת הכותרת "טעם השינוי". הצו המאפשר לנשים לנהוג בסעודיה, שהתקבל על ידי הנסיך היווה מהפכה בסעודיה וגרר כמובן תגובות נלהבות מהמערב.
נשיא ארה"ב טראמפ שהתקבל בכבוד מלכים בריאד, בירך בחשבון הטוויטר שלו על הצעדים שעושה הנסיך הסעודי ואמר כי מדובר בהתחלה של צעד חיובי לקידום זכויות נשים במדינה המוסלמית. סלמאן המעודד מהתמיכה המערבית, קידם עוד צעדים בנושא, כך למשל, הודעת רשות הספורט הסעודית, כי נשים יוכלו בקרוב להיכנס לאצטדיונים, כדי לעודד את הקבוצות המקומיות ואפילו לאולמות קולנוע לצפות סרטים.
למרות הצעדים מרחיקי הלכת של הנסיך, זכויותיהן של הנשים בערב הסעודית רחוקות מלהיות דומות לאלו שבמערב. הן לא יכולות להתחתן ללא אישור האב או האח הגדול, נישואין לאדם שאינו מוסלמי, לא יירשמו במשרד הפנים הסעודי. במקרה של גירושין, הנשים יוכלו לקבל משמורת על ילדיהן עד גיל 9 לבנות ועד גיל 7 לבנים.
נשים סעודיות גם לא יכולות לפתוח חשבון בנק לבד, לכאורה כדי שלא תוכלנה לשלוט על עולמם הפיננסי ללא רשות גברית. עדותה של אישה בבית המשפט הסעודי שווה מחצית לזה של גבר, והיא גם מקבלת רק חצי מהנחלה של אביה. נשים לא יכולות לעזוב את ביתן לבד והדרכון שלהן יהיה תמיד עם המתלווה עליהן, גבר כמובן.
עוד מגבלות: כל הליך רפואי שאישה צריכה לבצע ממחייב חתימה של גבר, לאישה אסור להתאפר והיא חייבת ללבוש בגד ארוך המכסה את כל גופה. בנוסף, אסור לאישה לשהות במחיצת גברים שאינם קרובי משפחה או לנהל איתם שיחה במקומות ציבוריים כמו מסעדות ואוניברסיטאות.
הבידוד הקטארי
אחד המהלכים המרכזיים שניסה הנסיך בן סלמאן להוביל היה בידודה של קטאר. ביוני האחרון, הודיעה סעודיה על הצעד הקיצוני נגד מדינת המפרץ העשירה, בטענה שהאחרונה מעניקה סיוע לטרור. המהלך בוצע בתיאום עם מצרים, איחוד האמירויות, בחריין, תימן ולוב.
ריאד הודיעה כי היא מנתקת את היחסים הדיפלומטיים והקונסולריים עם קטאר. היא קראה לאזרחיה לעזוב את קטאר ומנעה מאזרחים קטארים להיכנס לשטחה. בנוסף, סגרה את המעברים היבשתיים, הימיים והאוויריים למען שמירה על ביטחונה הלאומי. המדינות שהצטרפו לחרם הסעודי פעלו באופן דומה, כדי לשבור את קטאר כלכלית ולהכריח אותה לחתום על מסמך הבנות שבראשן הפסקת התמיכה בארגוני הטרור וניתוק היחסים עם איראן וחיזבאללה.
בקטאר הכחישו את הטענות הסעודיות על מעורבותם בטרור והודיעו כי הם לא מתכוונים להיכנע לתכתיבים של ריאד. מסכי הבורסה בקטאר נצבעו באדום והחשש מפגיעה כלכלית היה באוויר. העובדה שהמוצא היבשתי היחיד של קטאר הוא ערב הסעודית הכניסה את התושבים להיסטריה ומרכזי הקניות התרוקנו ממזון.
שר החוץ של סעודיה עאדל אל-ג'ובייר הכריז ביהירות כי קטאר חייבת לבחור באיזה כיוון היא רוצה להתקדם. אך בפועל מהלך החרם של הנסיך בן סלמאן לא הוכיח את עצמו עד כה. הרזרבות הקטאריות שנאמדות בכ-340 מיליארד דולרים, הביזור הכלכלי של קטאר והשקעותיה של הנסיכות הקטנטנה במיזמי עתק באירופה וארה"ב הגנו עליה מאותו מיטוט כלכלי שערב הסעודית ניסתה להנחית עליה. מלבד הודעה לכמה בכירי חמאס לעזוב את המדינה, קטאר לא ביצעה שינויים מרחיקי לכת וממשיכה בדרכה, למורת רוחם של הסעודים.
המלחמה בשחיתות
ההכרזה על המלחמה בשחיתות של הנסיך, הייתה אחת הנקודות המפתיעות ביותר שהתרחשו בערב הסעודית ובכלל במזרח התיכון. אחד עשר נסיכים מבית המלוכה, ארבעה שרים מכהנים ועשרות סגני שרים לשעבר נעצרו והועברו לשהות בבית המלון היוקרתי ריץ' קרלטון, בריאד. בין העצורים היה הנסיך אלוואליד בן טלאל – אחד האנשים העשירים בעולם.
בנוסף למעצרים, הוקפאו אלפי חשבונות בנק באשמת שחיתות והתפרסם כי הרשויות בערב הסעודית מוכנות לשחרר את העצורים בתנאי שיעבירו לידי המדינה את הנכסים שלהם, שהושגו לכאורה בדרכי מרמה ושחיתות. על פי האומדן שפורסם בתקשורת הסעודית, מדובר בנכסים בשווי של כ-400 מיליארד דולרים שיוזרמו לקופת הממלכה. הדיווח על מעצר המושחתים, ופרסום שמותיהם העניק הצצה להונם הבלתי נתפס של בני המלוכה.
זמן קצר לאחר אותן הצהרות נגד שחיתות שלטונית, הנסיך הובך בעקבוצ דיווח שפורסם ב'ניו יורק טיימס' שלפיו יורש העצר הוא בעלים של טירה צרפתית בשווי כ-300 מיליון דולרים. הטירה של מוחמד בן סלמאן, שמכונה "לואי ה 14", הוגדרה על ידי מגזין היוקרה 'פורטשן' כבית המגורים היקר ביותר בעולם. עוד פורסם בעיתון כי בבעלותו של יורש העצר יאכטה בשווי 500 מיליון דולר וציור מקורי של ליאונרדו דה וינצ'י שמוערך בכ-450 מיליון דולרים. הדיווחים הללו הוציאו לא מעט מהאוויר שהיה בבלון המלחמה למען הצדק והפסקת השחיתות בהובלת הנסיך הסעודי.
סעד אל-חרירי
במסגרת עצורי השחיתות היה גם ראש ממשלת לבנון סעד אל-חרירי, המחזיק באזרחות סעודית. אל-חרירי עוכב בריאד במה שנראה כמו ניסיון להשפיע על הפוליטיקה הפנים לבנונית, ובכך לפגוע בהשפעה האיראנית. בראיון שהעניק בממלכה הודיע על התפטרותו מראשות ממשלת לבנון לא לפני שהעיד כי היה ניסיון להתנקש בחייו, בדומה לאביו רפיק אל-חרירי.
הסימנים שלפיהם ראש הממשלה הלבנוני מושפע מלחצים סעודיים פנימיים היו ברורים, למרות הכחשותיו והניסיונות שלו לשדר עסקים כרגיל. נשיא לבנון מישל עיון ומזכ"ל חיזבאללה חסן נסראללה האשימו את ערב הסעודית בהתערבות בוטה במתרחש בארץ הארזים ובניסיון למוטט את המערכת הפוליטית הלבנונית. הם טענו שאל-חרירי מוחזק בערב הסעודית במעצר כבן ערובה, בניגוד לרצונו.
שבועיים לאחר אותה הודעה דרמטית, אל-חרירי חזר בסופו של דבר לביירות והקפיא את התפטרותו. התערבות של נשיא צרפת, עמנואל מקרון הובילה לסיום הסאגה בצורה משביעת רצון מבחינת הלבנונים. מבחינתו של הנסיך הסעודי היה זה ניסיון כושל לפגוע באיראנים באמצעות בני בריתם בלבנון.
המלחמה עם תימן
בעוד הנסיך הסעודי מתקשה לפגוע באיראן, הרפובליקה האסלאמית ממשיכה לפעול בצורה צבאית נגד ריאד באמצעות החות'ים בצפון תימן. כאשר בחודשים האחרונים נרשמה עליית מדרגה כשכמה טילים בליסטיים מייצור איראני שוגרו מתימן לריאד. אחד מהם לפני כחודשיים, כוון לעבר ארמון אלימאמה, המשמש כמטה הממשל. בזמן התקיפה, שיורטה על ידי המערכות הסעודיות, התקיימה פגישה בין מנהיגים סעודיים.
ערב הסעודית, העומדת בראש קואליציית הכוחות הפועלות נגד החות'ים, הגיבה לירי בתקיפות אוויריות. אך החות'ים לא מתרגשים מכך ופרסמו לאחרונה סרטון שבו נראה מטוס קרב של קואליציית הכוחות בראשות ערב הסעודית מיורט על ידם ומופל ארצה. מבחינת הסעודים והנסיך מוחמד בן סלמאן, מדובר במלחמה של ממש – לא בין תימן המפורקת לבין סעודיה אלא בין טהרן לריאד.
כוחה של ערב הסעודית והשפעתה על האזור אמנם גדלה ופונה לאפיקים חדשים כולל קשרים הדוקים עם האמריקאים וגם עם ישראל. עד כה הניסיונות הנרחבים של הנסיך הסעודי מוחמד בן סלמאן, להפחית את כוחה של איראן לא מצליחים. אבל גם הוא יודע שהמלחמה הזו עוד רחוקה מלהסתיים.
