ה"בייבי באסט" האמריקני עוד לא נגמר: לפי דו"ח ממשלתי, רמת הילודה הלאומית בשנה שעברה הגיעה לשפל של כל הזמנים בקרב נשים בשנות העשרים לחייהן. ב־2018 נולדו בארה"ב תינוקות במספר המועט ביותר זה 32 השנים האחרונות.
הדו"ח שפורסם בשבוע שעבר, והתבסס על 99 אחוזים מרשומות הלידה בארה"ב, מצא שנרשמו 3.788 מיליוני לידות בשנה שעברה. זו הייתה השנה הרביעית ברציפות שמספר הלידות ירד, ומומחים הופתעו מכך בשל השיפור במצב הכלכלי.
שיעור הפריון נפל גם הוא בשני אחוזים והוא עומד על 1.7 ילדים לכל אישה אמריקנית. פוריות נמוכה מ־2.1 ילדים לאישה פירושה שהדור הנוכחי לא יולד די תינוקות כדי להחליף את עצמו. שיעור הפריון הוא אומדן היפותטי המבוסס על תחזיות של שיעורי הילודה הספציפיים לכל גיל. עוד לא ברור אם יותר נשים אמריקניות דוחות את גיל אמהותן, או מוותרות על כך לחלוטין. לפי מומחים בתחום, אם המגמות יימשכו, ארה"ב יכולה לצפות למחסור בכוח עבודה, כולל בטיפול בזקנים, בעת שדור הבייבי בום המזדקן ידרוש תמיכה רבה.
"בכל פעם אני מצפה לראות את שיעורי הלידה עולים, ובכל פעם אני מתבדה", אמר הדמוגרף קנת' ג'ונסון מבית הספר למדיניות ציבורית באוניברסיטת ניו־המפשייר. להערכתו, 5.7 מיליוני תינוקות היו נולדים בעשור החולף, אם שיעור הפריון היה נותר ברמתו לפני המיתון. "יהיו גנים ריקים רבים", סיכם ג'ונסון.
מומחים אחרים אינם מודאגים, וחוזים שהנשים הצעירות של היום יחלו את האמהות מאוחר יותר בחייהן. שתי הקבוצות היחידות שלהן שיעורי ילודה גבוהים מעט יותר בשנת 2018 היו נשים בנות 35־45. "שיעור הפריון שלנו עדיין גבוה למדי בשביל אומה עשירה", אמרה קרוליין סטן הארטנט, דמוגרפית מאוניברסיטת דרום־קרוליינה.
לפי מחקרים אחדים, נשים אמריקניות מתחילות להקים משפחות מוקדם יותר מחברותיהן במרבית המדינות המפותחות. במדינות אחרות נרשמות ירידות דומות בשיעור הילודה.
לפי קרן בנג'מין גוזו, חוקרת משפחות באוניברסיטת בולינג־גריין סטייט באוהיו, האמריקנים הצעירים עדיין רוצים ילדים, אבל עוד לא מרגישים יציבים דים כדי להביא אותם לעולם. לדבריה, ארה"ב יכולה לעשות יותר כדי לעודד הריונות אם תרחיב את חופשת לידה, את גני הילדים ואת הסובסידיות לטיפול בילדים. עשויות להועיל גם תוכניות מדיניות אחרות שמטרתן לעזור לצעירים המתמודדים עם חובות סטודנטים ועם עלויות הדיור המאמירות.
ברנדי לושאו, בת 39 מווובסטר שבניו־יורק, אמרה שעל אף קריירה יציבה כשיננית, היא אינה יכולה להרשות לעצמה להביא ילדים. "אני אסירת תודה על שאף פעם לא רציתי ילדים", היא אומרת, וגם שינוי האקלים מדאיג אותה: "הייתי שונאת להביא ילד לעולם שיכול להתפרק סביבו".
תרגום: אלחנן שפייזר
