תוכנית השלום למזרח התיכון לא תפורסם אם הממשל האמריקני יתרשם שהיא עלולה לעשות יותר נזק מתועלת, כך אמר שגריר ארה"ב דיוויד פרידמן, בריאיון לניו-יורק טיימס שפורסם בסוף השבוע. "אין לנו שום כוונה להראות עד כמה אנחנו חכמים, על חשבון ביטחונם של אנשים", הסביר.
השגריר האמריקני הוא אחד מחבורה מצומצמת ביותר של אנשים, שמכירה לפרטים את התכנית אותה מגבשים האמריקנים מזה כשנתיים עבור המזרח התיכון. דבריו שלשום הגיעו על רקע הדשדוש המסתמן בגיבוש הסדנה הכלכלית האמריקנית בבחריין, שאמורה להתקיים בעוד כשבועיים בלבד. זו שאמורה להוות את הצעד הראשון בתכנית השלום.
הריאיון שנתן פרידמן היכה גלים בעיקר בשל העובדה כי אמר בו שישראל בוודאי זכאית להחזיק לפחות בחלקים של יהודה ושומרון. כשנשאל איך תגיב ארה"ב אם יעמוד נתניהו בהבטחות טרום-הבחירות שלו מאפריל האחרון ויספח חלקים מיו"ש, השיב השגריר כי מוקדם להגיב. "עד שנבין כמה, ובאלו תנאים, מדוע זה טוב לישראל, מדוע זה טוב לאזור, מדוע זה לא יוצר יותר בעיות מאשר פותר. אלו דברים שנצטרך להבין".
כלפי הרשות הפלסטינית דיבר השגריר במה שהמראיין כינה "מילים קשות", אם כי אפשר להתייחס אליהן בעיקר כמציאותיות. פרידמן אמר כי לרש"פ יש רקורד עלוב למדי בכל הנוגע לזכויות אדם, וכי ההנהגה הפלסטינית מהווה כעת את הקושי המרכזי. הוא הגן על המדיניות האמריקנית שהניו-יורק טיימס מכנה "מקלות ללא גזרים" כלפי הפלסטינים, ומכוונת ככל הנראה למדיניות הכוללת קיצוצים משמעותיים בתקציבי הסיוע וצעדים דוגמת סגירת נציגות אש"ף בוושינגטון. פרידמן אמר כי "הפלסטינים הביאו זאת על עצמם", והזכיר שוב שאבו-מאזן כינה אותו עצמו – "בן כלב".
יש לציין, כי הגורמים האמריקנים המעורבים בתכנית, מקפידים להפריד בהתבטאויותיהם בין היחס לעם הפלסטיני, לו מגיעה לדבריהם הזדמנות לחיים טובים יותר ולשגשוג, לבין ההנהגה הכושלת שניצבת כעת בראשו. "הדבר האחרון שהעולם צריך, הוא מדינה פלסטינית כושלת בין ישראל לירדן", אמר פרידמן וציין כי הוא יודע בוודאות, שישנם אנשי עסקים פלסטינים רבים שהיו שמחים ליטול חלק בסדנה הכלכלית בבחריין ולשמוע על האפשרויות העומדות בפניהם, אילולא הלחץ המסיבי שמפעילה עליהם הרשות הפלסטינית שלא ליטול חלק באירוע.
מהרשות הפלסטינית הגיבו, כצפוי, בזעם לריאיון שנתן השגריר וטענו כי הם שוקלים להגיש כנגדו תלונה בבית הדין הבינלאומי בהאג. בישראל, נשמעו תגובות אוהדות לדברים. השר גלעד ארדן צייץ אמש בטוויטר כי "תפיסת העולם של ממשל טראמפ שאותה ביטא השגריר פרידמן, היא היחידה שאולי תביא לשינוי ותגרום לפלסטינים להבין שחרם על ישראל וארה"ב ותמיכה בטרור ובהסתה, לא יביאו אותם לשום הישג". עוד כתב ארדן, כי "החלת החוק הישראלי על היישובים ביו"ש הוא צעד בכיוון הנכון".
