ארגונים יהודיים בינלאומיים מביעים היום (ג') בשיחות סגורות חשש מהאפשרות שח"כ בצלאל סמוטריץ' יתמנה לשר התפוצות. הדאגה נובעת מדיווחים שפורסמו ביממה האחרונה בתקשורת, לפיהם סמוטריץ', שאנשיו אישרו שאכן דורש את התפקיד, עשוי לקבל אותו במקביל למינויו לשר התחבורה. בכמה מכנסי הארגונים שהתרחשו לאחרונה עלה שמו של יו"ר האיחוד הלאומי בקשר למשרד, והיו מהאפשרות לא מעט הסתייגויות – אם כי עד היום, אף אחת מהן לא פורסמה בפומבי.
לפי דיווחו של כתב חדשות 13 עקיבא נוביק, נתניהו מסרב בינתיים לתת לסמוטריץ' את תיק התפוצות, "גם מחשש למדורות מול הרפורמים בעולם". אך כתב הג'רוזלם פוסט גיל הופמן קיבל תגובה ממשרד ראש הממשלה לפיה כי הפרסום איננו נכון, וכי זהו לא שיקול של ראש הממשלה.
התגובה הרשמית שפורסמה היא של התנועה המסורתית, שפרסמה הצהרה חריפה של מנכ"ל הארגון, ד"ר יזהר הס: "אני מקווה שראש הממשלה נתניהו לא שוקל ברצינות למנות את בצלאל סמוטריץ לאחראי על הקשר עם קהילות יהודיות בתפוצות. סמוטריץ, עוד יותר מאורי אריאל, הביא לביטולו של מתווה הכותל. האיש בז לכל השקפה יהודית שאיננה שלו, ותפיסתו של היהדות היא צרה ודווקנית. הוא פונדמנטליסט יהודי. למנות את סמוטריץ לשר התפוצות זה כמו לתת לפירומן חבית דלק וקופסת גפרורים. אני קורא לראש הממשלה למשוך ידיו מרעיון העוועים הזה. שר תפוצות צריך לאהוב את יהודי התפוצות, לא לתעבם".
בשיחה עם מקור ראשון לפני מספר שנים, סמוטריץ' התייחס לסוגיה שהוזכרה בדבריו של הס: "אמנם התנגדתי למתווה הכותל, אך אני אוהב ללמוד לעומק", סיפר חבר הכנסת לאחר שהשתתף במשלחת לקהילות היהודיות בחוף המערבי של ארה"ב, בחסות הסוכנות היהודית והפדרציות היהודיות. "יהדות העולם לא הייתה על הרדאר שלי. כמי שהתנגד ומבין שבסוף החלטת הממשלה על הכותל המערבי יוצרת משבר עם יהדות ארה"ב, זה קצת פתח לי את הראש".
אך בניגוד לרושם שנוצר כאילו סמוטריץ' ישנה את דעותיו ביחס למתווה המדובר, הוא עצמו אמר אז בדיוק ההפך. "חזרתי לארץ מחוזק מאוד בדעתי שאסור לתת לרפורמים דריסת רגל בארץ. כשאני רואה מה הרפורמה עושה בארה"ב – היא הורגת את העם היהודי – אני מבין שאוי ואבוי אם הם יגיעו לארץ". הוא דיווח בטוויטר על ביקורו לאורך כל התקופה, למעט הביקור בבית הכנסת הקונסרבטיבי. סמוטריץ' הוסיף בסיכום הקבוצתי כי "התחזקתי בהבנה שיש משבר גדול בקרב יהדות העולם, ושמדינת ישראל חייבת לקחת אחריות ולטפל בו – כגון לפתוח בתי ספר יהודים בארה"ב ולהוריד את מחיר החינוך היהודי".
גורם בכיר בארגון יהודי-אמריקני אמר לאתר מקור ראשון, שבעוד בנושא יש עניין בארץ, הוא לא נמצא על הסדר היום של הארגונים האמריקניים. "יש נושאים שמעסיקים את יהדות ארה"ב הרבה יותר מאשר מי יהיה שר התפוצות בישראל, למשל האנטישמיות העולה ומצב הביטחון של הקהילה שחוותה שני פיגועים בבתי כנסת בשנה החולפת".
לדברי אותו גורם, "לצערי, ישראל מדורגת במקום השביעי – במקרה הטוב – בסדרי העדיפויות של אותם ארגונים, ומסתכלים עליה גם כאל תחום של יחסי חוץ, שלא נוגע אליהם בצורה ישירה. הם אולי יתעסקו עם הנושאים האלה בצורה כללית, אך בטח שלא פרטנית ולא בהכרח מודעים למועמדים הפוטנציאליים לתפקיד שר התפוצות".
