נשים שהניקו את תינוקותיהן במשך שישה חודשים ויותר עשויות ליהנות מסיכון מופחת כמעט במחצית ללקות בסוכרת בעתיד, כך לפי מחקר שפורסם באמצע השבוע שעבר.
ממצאיו של מחקר אמריקני שנערך במשך שלושה עשורים, וכלל יותר מ־1,200 נשים לבנות ואפרו־אמריקניות, פורסמו בכתב העת לרפואה פנימית של אגודת הרפואה האמריקנית. "מצאנו קשר חזק מאוד בין תקופת ההנקה ובין סיכון מופחת לפתח סוכרת, גם לאחר שלקחנו בחשבון את כל גורמי הסיכון המתערבים", הסבירה החוקרת המובילה אריקה גונדרסון, מדענית בכירה בחברת הביטוח הרפואי 'קייזר פרמננטה'.
הסיכון של נשים שהניקו במשך שישה חודשים או יותר לפתח סוכרת מסוג 2 ירד ב־47 אחוזים בהשוואה לסיכון של נשים שלא הניקו כלל. נשים שהניקו במשך פחות משישה חודשים נהנו מירידה של 25 אחוזים בסיכון ללקות בסוכרת.
החוקרים טוענים שההנקה יכולה להשפיע השפעה "ממגנת" באמצעות הורמונים שפועלים בלבלב, ושולטים ברמות האינסולין בדם ובכמות הסוכר שבו. "שכיחות הסוכרת פחתה באופן מדוד ככל שנמשכה תקופת ההנקה, ללא קשר לגזע, לסוכרת היריון, להתנהגות הנגזרת מדרך חיים, לגודל הגוף או לגורמי סיכון מטבוליים אחרים שנמדדו לפני ההיריון. הדבר יכול לרמז על האפשרות שהמנגנון שביסוד התופעה הזאת הוא ביולוגי", הסבירה גונדרסון.
מחקרים קודמים הוכיחו שהנקה מביאה יתרונות ארוכי טווח אחרים לאמהות, כולל סיכון מופחת ללקות בסרטן השד ובסרטן השחלות.
