ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו בא היום (ה') לעיירת הקיט סוצ'י שלחופי הים השחור, לביקור קצר בן כמה שעות. הוא המתין למעלה משעתיים לנשיא פוטין, שאיחר לשוב מטקס זיכרון בדגסטאן, אך ההמתנה השתלמה.
בהצהרות בפתח הפגישה הכריז פוטין שהוא מקווה שמי שייבחר בבחירות הקרובות בישראל ישכיל לשמור על היחסים הטובים בין המדינות, ויחזק אותם. הוא הזכיר את שיתוף הפעולה היעיל בין המדינות בנושאים כלכליים וביטחוניים.
נתניהו השיב כי הוא סבור שהידוק היחסים בין ישראל לרוסיה הוא תוצאה של מדיניות הדדית מושכלת ושל הקשר האישי בין השניים. "הקשר הזה מנע חיכוכים מיותרים בין הכוחות, ואני אומר בפה מלא שזה מרכיב יסודי ליציבות האזור. אני מעריך את האמירה שלך שביטחון ישראל חשוב לך. זה בא לידי ביטוי בפגישות כמו שקיימתי עם שר ההגנה סרגיי שויגו", אמר ראש הממשלה.
לדברי נתניהו, התיאום בין רוסיה לישראל חשוב במיוחד על רקע התחממות הגבול הצפוני, בפרט מול שליחי איראן בסוריה ובלבנון. "בחודש האחרון גברו מאוד ניסיונות איראן לפגוע בישראל ולהציב טילים מדויקים. זה איום בלתי נסבל מבחינתנו ואנחנו חייבים להבטיח את התיאום בינינו", אמר נתניהו.
פוטין הזכיר שוב את הזמנתו בידי הנשיא ריבלין לביקור בארץ לטקס לציון 75 שנה לשחרור אושוויץ, ואת הזמנת נתניהו לביקור לחנוכת האנדרטה לזכר הנספים בלנינגרד, ואמר כי יבוא.
זהו המפגש ה־13 של נתניהו ופוטין בארבע השנים האחרונות. הפגישה נערכת שבוע בדיוק לאחר פגישת נתניהו בלונדון עם מזכיר ההגנה האמריקני מארק אספר. לפני הבחירות הקודמות ערך נתניהו ביקור חגיגי במיוחד במוסקבה, שבמהלכו הוחזרו חפציו של זכריה באומל ז"ל.
לפני המראתו לסוצ'י התייחס נתניהו למטרת הנסיעה, וכן לנושאים הפוליטיים שעל הפרק. "זו נסיעה חשובה מאוד בעיתוי הנוכחי. אנחנו פועלים בכמה זירות כדי להבטיח את ביטחון ישראל מול ניסיונות איראן וגרורותיה לתקוף אותנו בזירה הסורית. מדובר בזירה מרכזית, וחשוב לנו לשמור את חופש הפעולה של צה"ל נגד מטרות איראניות, חיזבאללה ומטרות אחרות. היעד המשותף שאנחנו מסכימים עליו הוא הוצאת כל הכוחות האיראניים מסוריה, והוא עוד רחוק".
מול הטענה שמטרת הנסיעה פוליטית, אמר ראש הממשלה כי אינו מפסיק את הטיפול בביטחון ישראל בגלל הבחירות, "וגם איראן אינה מפסיקה את ניסיונות התקיפה שלה. אני קשוב לצרכים הביטחוניים של ישראל גם בתקופת בחירות".
על האפשרות שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ ייפגש עם נשיא איראן חסן רוחאני בשולי הפגישה באו"ם, ועל הסיכוי לשינוי מדיניות וושינגטון כלפי טהרן, אמר ראש הממשלה כי "הנשיא טראמפ הטיל סנקציות קשות על איראן רק לפני יומיים. אם ארה"ב והנשיא ירצו לשנות את המדיניות שלהם, אני בטוח שהם יעשו את זה במסגרת אותה מדיניות של לחץ ודרישות שונות מאיראן. העברתי את כל המסרים הנדרשים בנושא בצינורות הישירים לנשיא טראמפ וליועציו".
נתניהו אמר גם כי אינו מופתע מהגינוי הרוסי לאפשרות החלת הריבונות בבקעת הירדן. "מה חשבתם שהם יגידו? קיבלנו גם גינויים ממדינות ערב, אבל לא היה גל גינויים". לדבריו, התגובה האמריקנית דווקא הייתה מצוינת, והחלת הריבונות היא תפנית היסטורית בקביעת גבולות הביטחון של ישראל. בנוגע לירי הרקטות על ישראל בכמה מקרים השבוע, אמר ראש הממשלה ש"מערכה רחבה בעזה תקרה, אם חמאס ימשיך לא לשלוט שם בשטח".
בתוך כך, וושינגטון לוחצת על ממשלת לבנון לפעול נגד חיזבאללה. תת־מזכיר המדינה האמריקני לענייני המזרח התיכון דיוויד שנקר דורש מממשלת לבנון לחזק את השפעתה, ולא לאפשר לארגון חיזבאללה להשתמש בכוחו הפוליטי לקידום יוזמות שיקלעו את לבנון לסכנה.
שנקר, אשר מונה לתת־מזכיר ביוני, הגיע לביקור ראשון בלבנון מאז נכנס לתפקידו כמתווך האמריקני למזרח התיכון. בפגישה שערך עם בכירי הממשל בלבנון, ובהם נשיא לבנון מישל עאון, יו"ר הפרלמנט הלבנוני נביה ברי וראש הממשלה סעד אל־חרירי, הזהיר כי אם איראן תבחר להסלים את המתיחות במזרח התיכון, חיזבאללה יתייצב לצידה ויגרור את לבנון למלחמה.
שנקר תקף את חיזבאללה, בטענה כי הארגון מפר את החלטה 1701 של האו"ם שסיימה את מלחמת לבנון השנייה. "חיזבאללה טוענים שישראל מפרה את ההחלטה של האו"ם, אבל העובדה שחיזבאללה חפר מנהרות מתוך שטח לבנון באזור הגבול לתוך ישראל מוכיחה שהארגון הלבנוני הוא שמפר אותה".
בריאיון לאתר "אל־נשרה" הלבנוני הגדיר הבכיר האמריקני את חיזבאללה כ"זרוע הביטחונית והצבאית המתקדמת של איראן, שמטרתה לערער את יציבות האזורית". הוא שלל כל אפשרות של משא ומתן מול הארגון השיעי: "אנחנו מספקים תמיכה רבה לפיתוח היכולות של צבא לבנון. השנה העברנו סיוע שנאמד ב־350 מיליון דולר. אנו עושים זאת בתקווה שהצבא יכפה את ריבונותו על לבנון, וימנע מארגון חיזבאללה, מיליציה עצמאית שמשרתת את טהרן, מלהתפתח.
"השאיפה שלנו היא שלבנון תהיה מדינה עצמאית וריבונית, ולא תתקיים מציאות שכוללת את ארגון חיזבאללה, המתנהל כמדינה בתוך מדינה אשר יכולה לנהל מלחמה נגד ישראל ללא אישור הממשלה. הפסקת האש עם חיזבאללה הולכת ומתמוססת. חיזבאללה מביא נשק מתוחכם מאוד לאזור. מה שקרה בימים האחרונים בגבול מגביר את המתח".
דיוויד שנקר החליף את דיוויד סטרפילד בתפקיד תת־המזכיר לענייני המזרח התיכון. המינוי לווה בביקורת קשה ממדינות ערב. "שנקר בא ממשפחה יהודית חרדית. הוא תומך נלהב בציונים ונגד הסוגיה הפלסטינית", נאמר ברשת אל־ג'דיד הלבנונית, "הוא נחשב לאחד הגורמים הקיצוניים הפועל נגד איראן ונגד התוכנית הגרעינית".
העיתון אל־שרק אל־אווסט ציטט מקורות פוליטיים שליוו את הישיבות שערך השליח האמריקני בביירות, אשר טענו כי במהלכן דן בפתרון סכסוך הגבולות הימי בין לבנון לישראל בעניין אזורי חיפושי הנפט והגז. שנקר התייחס לסטרפילד, שמונה לשגריר ארה"ב בטורקיה, ואמר: "קודמי בתפקיד היה דיפלומט מוכשר וסבלני מאוד. הוא עסק בנושא הזה יותר משנה. לי אין הסבלנות שלו, אני לא אתעסק בזה למשך זמן ממושך. אני אופטימי לגבי האפשרות להגיע לפתרון מהיר בפיקוח האו"ם ובתמיכת ארה"ב".
בסוף אוגוסט הכריזה ארה"ב על סנקציות נגד בנק "ג'מאל טראסט", שאחראי על מרבית הערבונות בלבנון. בוושינגטון הבהירו כי הסנקציות הוטלו על הבנק בשל קשריו עם ארגון חיזבאללה, והעברת כספים שהגיעו בין השאר למשפחות של מחבלים מתאבדים מטעם הארגון.
עוד קודם לכן הטילה ארה"ב סנקציות על כמה חברי פרלמנט ועל בכירים בחיזבאללה שהוכנסו לרשימת תומכי הטרור. שר החוץ של ארה"ב מייק פומפאו הבהיר כי הסנקציות נועדו להפחית את ההשפעה של ארגון חיזבאללה על לבנון.
