אתמול (ג') כשבישראל נערכות הבחירות, התרחש אירוע יוצא דופן: ראשי קרן היסוד, יחד עם ראשי ארגונים יהודיים ותורמים יהודיים מרכזיים, נפגשו עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין. בנאומו אמר פוטין, כאשר ברקע הלוגו של הארגון הישראלי כי "כבר 100 שנה שהארגון שלכם הוא אחד הארגונים היהודיים המשפיעים בגיוס כספים ובניית המדינה היהודית, בתמיכה בתוכניות עבור יהודי התפוצות סביב העולם ובתוכניות בינלאומיות בתחום הדיפלומטיה, החינוך, המדע והתרבות".
בין השאר השתתפו באירוע יו"ר קרן היסוד סאם גרונדוורג, אך גם אנשי המיליארדרים היהודיים-רוסיים מיכאיל פרידמן, ויקטור וקסלברג ואחרים. וקסלברג, במקור מאוקראינה, הוא הבעלים והנשיא של קונצרן רנובה, והונו נאמד לפי המגזין "פורבס", ב-15.4 מיליארד דולר, נכון לשנת 2014. הוא דורג ב-2013 כאדם השלישי בעושרו ברוסיה. מיכאיל פרידמן הוא איש עסקים יהודי רוסי שייסד את הקרן הפילנתרופית 'ג'נסיס' התומך בפרויקטים יהודיים בעולם. הונו מוערך נכון ל-2017 בכ-14.8 מיליארד דולר. האירוע נשמר בחשאיות גמורה עד לקיומו.
פוטין אמר על יחסיו עם ישראל כי "מבלי להגזים, אני יכול להגיד בגאווה שכנראה מעולם לא היו יחסים ברמה כה גבוהה בין רוסיה לישראל, באם, כמובן אנחנו לא מתייחסים לשנים הראשונות של מדינת ישראל. אני נפגש תכופות עם ראש הממשלה נתניהו, ואנחנו מחליפים ביננו דעות ומתייעצים האחד עם השני טלפונית, בצורה שוטפת, סביב נושאים בינלאומיים או אזוריים". עוד הוסיף כי בפגישתו האחרונה עם נתניהו לפני מספר ימים בסוצ'י "הוא סיפר לי על הקשרים של משפחתו עם הארגון הזה… ראש הממשלה אף התייחס לכך שסבו, שהיה רב, היה נואם במפגשים של קרן היסוד".
פוטין גם התייחס לכך שהמסחר בין רוסיה לישראל עלה בשנת 2018 ב-9 אחוזים, והתייחס לייצוא וייבוא של מוצרים משתי המדינות. הוא אף הזכיר את העובדה שבקרוב ייחתם מסמך לסחר חופשי בין האיחוד הכלכלי האירו-אסייתי לבין ישראל. עוד התייחס לכך שישנם בישראל "כמעט 2 מיליון דוברי רוסית" וכי "אנחנו רואים בישראל כמדינה דוברת רוסית".
הוא אף הסגיר כי הוא מתכוון להגיע לישראל בחודש ינואר הקרוב "הנשיא ריבלין הזמין אותי להשתתף באירוע בחודש ינואר הקרוב לציון 75 שנה לשחרור מחנה הריכוז אושוויץ, ביום הזיכרון לקרבנות השואה. כמובן שקיבלתי הזמנה זו".
נשיא רוסיה גם התייחס לנושא השואה ואמר כי "חשוב להעביר לדורות הבאים את האמת על הטרגדיה הנוראית של השואה, על האבידות הגדולות שהעמים שלנו סבלו, יחד עם הפשעים שביצעו הנאציים נגד האנושות. זאת, כדי למנוע את הצמיחה של האנטישמיות, הגזענות וחוסר סבלנות כלפי דתות וגזעים בעולם המודרני. העמדות של רוסיה וישראל עבור מדינותינו ועמינו חופפים. אנו רואים כל ניסיון לשנות את תוצאות המלחמה, כעיוות של האמת והצדקת הפשיזם – פסולים לחלוטין".
הוא אף התייחס לכך שבחודש מאי הקרוב "נחגוג את יום השנה ה-75 לנצחון הגדול המשותף שלנו, וכמובן, שאנו מצפים שההנהגה בישראל תקבל את הזמנתנו להשתתף בצעדת הנצחון בכיכר האדומה יחד עם אירועים מיוחדים נוספים".
על קיום האירוע ובתזמון בו נערך, קמו גם מבקרים. אחד מהם הוא הרב שמולי בוטח, רפובליקני שנחשב מקורב לממשל הנוכחי, ולסלבריטאים אמריקנים. הוא כתב במאמר בג'רוזלם פוסט כי "דווקא ביום הבחירות, בו הישראלים יבחרו ראש ממשלה, קרן היסוד מביא את הפילנתרופים היהודים החשובים ביותר להפגש עם האדם ששומר על באשאר אל אסד בשלטון בסוריה כשהוא רוצח שוב ושוב ילדים ערביים תמימים על ידי שימוש בגז".
