סף המתיחות בין איראן לערב הסעודית עלה בעקבות מתקפת הטילים והמל"טים – כעשרה כלי טיס בלתי מאוישים – נגד מתקני תאגיד הנפט הסעודי הממלכתי "ארמקו" בשבת שעברה. המורדים החות'ים בתימן, שליחי איראן, לקחו אחריות על הפיגוע שחולל שיבוש ניכר בפעילות המתקנים.
הודעת ערב הסעודית כי תפוקת הנפט בתאגיד ארמקו ירדה במחצית, טלטלה את שוק האנרגיה בעולם. הפגיעה הישירה בממלכה, בעלת בריתה של ארה"ב, עירבה את וושינגטון מיד.
בארה"ב הצביעו על איראן כאשמה בתקיפה. כלי התקשורת האמריקניים דיווחו כי מנהיג איראן עלי חמינאי עצמו הורה על המתקפה, בתנאי שיהיה אפשר להכחיש מעורבות איראנית. אך מקורות אמריקניים רשמיים אמרו כי יש עדויות מכריעות המוכיחות מעל לכל ספק את המעורבות האיראנית.
טהרן הכחישה את ההאשמות באופן נחרץ. "איראן לא מילאה שום תפקיד במתקפה זו, והיא מגנה את ההאשמות בארה"ב", מסרו דיפלומטים איראנים. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לא התרשם מההכחשה, והטיל סנקציות נוספות על האיראנים. "ייתכן שלא יהיה פתרון בדרכי שלום מול איראן", הצהיר בריאיון לרשת CNN, והוסיף כי אינו מעוניין במלחמה, אבל ייתכן שיצטרך לתקוף באיראן.
שר החוץ האיראני מוחמד ג'וואד זריף איים שתגובה צבאית תוביל למלחמה כוללת. בריאיון לרשת CNN אמר זריף שאיראן אינה מעוניינת במלחמה או בעימות צבאי, אבל הבטיח כי אם יתרחשו "לא נהסס ונילחם עד החייל האמריקני האחרון כדי להגן על השטח שלנו".
מזכיר המדינה האמריקני מייק פומפאו הגיע שלשום לריאד ונועד עם יורש העצר מוחמד בן־סלמאן, במטרה להרגיע את הסעודים. במהלך הביקור אמר פומפאו כי ארה"ב רואה באיראן את האחראית הישירה להתקפות נגד תשתית הנפט, ותמך בהזמנה ששיגרה הממלכה למומחים בינלאומיים לחקור את מקור הפיגוע.
המזכיר הדגיש את תמיכת ארה"ב בביטחונה של ערב הסעודית, והביע הערכה להנהגת הממלכה, שלדבריו מתנהלת במתינות כדי לדאוג ליציבות האזור. בן־סלמאן אמר מצידו כי התקיפות האיראניות נועדו לערער את ביטחון האזור, ולפגוע באספקת האנרגיה והכלכלה העולמית.
במסיבת עיתונאים שקיימו דובר צבא סעודיה וכוחות הקואליציה הערביים הוצגו מל"טים שגילו הסעודים לאחר התקיפה. "הפגיעה לא הייתה בערב הסעודית אלא בקהילה הבינלאומית, ניסיון לפגוע בכלכלה ובתעשייה העולמית", אמר דובר שר ההגנה הסעודי קולונל טורקי אל־מליכי, "אנחנו קוראים לקהילה הבינלאומית לפעול נגד איראן ושליחיה".
