ההפגנות האלימות ברחבי עיראק נמשכו אתמול זה היום הרביעי ברציפות, על רקע המצב הכלכלי הקשה והמחמיר במדינה המעורערת. ראש ממשלת עיראק עאדל עבד אל־מהדי הכריז על עוצר כללי בעיר הבירה בגדד ובערים נוספות במדינה, אך אלפי מפגינים המשיכו להתעמת עם כוחות הביטחון, חלקם כוחות חירום שגויסו במיוחד. מספר ההרוגים הולך ועולה: כוחות הביטחון יורים ירי חי וגז מדמיע לעבר המפגינים, ועד כה נמנו לפחות עשרים הרוגים ויותר מ־800 פצועים. העימותים מתרכזים בבגדד, בפלוג'ה ובערים הדרומיות בצרה ונסיריה, הגובלות באיראן.
נשיא עיראק ברהם סלאח צייץ בחשבון הטוויטר שלו אתמול שהוא תומך בהפגנות שקטות כחלק מהזכויות החוקתיות בעיראק: "הצעירים העיראקים מצפים לרפורמות ולמקומות עבודה. החובה שלנו היא לפעול כדי לאפשר את הדרישה הלגיטימית". רוב המפגינים הצעירים לא היו מסוגלים לראות את הציוץ של נשיאם, משום שהרשויות הפילו את רשת האינטרנט בכ־70 אחוזים משטחה של המדינה, במטרה להקשות על המפגינים להתארגן.
הגרעין הקשה של המפגינים בעיראק הם אקדמאים צעירים ומובטלים: שיעור האבטלה בקרב הצעירים במדינה חצה את רף 25 האחוזים. ראש ממשלת עיראק הכריז בשבוע שעבר כי בכוונתו לייצר מקומות עבודה חדשים, והורה למשרד הנפט ולגופי ממשל אחרים לתת מכסה של מחצית ממקומות העבודה לעובדים מקומיים בחוזים עם חברות זרות. המפגינים אינם סומכים על ההבטחות האלה, שנתנה גם הממשלה הקודמת.
שום מפלגה או קבוצה פוליטית לא הכריזה רשמית שהיא עומדת מאחורי ההפגנות, ובכל זאת הונפו בהפגנות דגלים של כמה וכמה מפלגות פוליטיות עיראקיות. המנהיג השיעי העיראקי מוקתדא א־סאדר קרא לשביתה כללית ולהרחבת ההפגנות, ודרש להקים ועדת חקירה ממלכתית לאירועי האלימות.
שנתיים לאחר תבוסת ארגון דאעש ויותר מעשור וחצי מאז הפלת משטר סדאם חוסיין, עיראק המסוכסכת עדיין מתקשה לשקם את מוסדותיה המעורערים. ייצוא הנפט ממנה נמצא בשיא, ולראשונה מאז שנות השבעים היא נהנית מסחר פתוח עם ארה"ב ומדינות אירופה, אך האבטלה בה עדיין גבוהה ומרבית האוכלוסייה חיה בתנאים מחפירים. הפסקות חשמל כרוניות, מחסור במים נקיים לשתייה ותשתיות מתפוררות – הצרות האלה הן שגרמו לצעירים לצאת להפגנות, שבהן הם מאשימים את ההנהגה בניתוק מהעם ובשחיתות הולכת וגוברת.
הצעירים המפגינים זועקים גם נגד מעורבותה של השכנה איראן בעיראק, והשפעתה החזקה במדינה באמצעות כמה מן המפלגות השיעיות, וכן באמצעות המיליציה הפרו־איראנית "אלחשד א־שעבי", שנלחמה בארגון דאעש עם הצבא העיראקי, אך כעת מסרבת "למסור" לידי הממשלה שטחים בעיראק שבשליטתה.
