שעות ספורות לאחר החלטת נשיא ארה"ב דונלד טראמפ להסיג את הכוחות האמריקניים מסוריה, הכריז נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן על פתיחת מבצע "מעיין השלום", ועל שיגור כוחות קרקע לערים בשליטת הכורדים.
ארדואן עמד בדיבורו. הקרבות בין הטורקים לכורדים מתנהלים זה היום השלישי: בגיבוי הפגזות מהאוויר וארטילריה כבדה נלחם צבא טורקיה בערים ובכפרים הסוריים סמוך לגבול, במטרה לנקות אותם מלוחמים כורדים ולהציב בהם כוחות הנאמנים לארדואן.
רשת BBC דיווחה אתמול על עשרות אלפים שברחו מצפון־מזרח סוריה בעקבות המבצע הקרקעי. הכורדים טענו כי הטורקים הפגיזו מהאוויר ריכוזי אוכלוסייה וכן בית מאסר שבו שהו לוחמים של ארגון דאעש – בכך הם ניסו להאשים את הטורקים בתמיכה בארגון הטרור. הטורקים דיווחו כי כמאתיים חמושים כבר חוסלו במבצע.
אל מול חיל האוויר, הארטילריה והטנקים הטורקיים ניצבים לוחמי המחתרת הכורדית YPG חמושים בעיקר בנשק קל ובפצצות מרגמה. גורמים במחתרת הכורדית ציינו כי הצליחו להשיג כמה פצצות נגד טנקים, מה שמסביר את הדיווחים על כמה טנקים טורקיים שנפגעו בקרבות.
המיליציות הכורדיות נאמדות בכ־40 אלף לוחמים, יחד עם כוחות סוריים המתנגדים לטורקים ולמשטר אסד הנאמדים בכעשרת אלפים לוחמים נוספים. הם אומנו וחומשו בידי הממשל האמריקני, אבל נראה שהם עומדים בפני מלחמה חסרת סיכוי אל מול הצבא הטורקי, השני בגודלו בנאט"ו. גם הטורקים זוכים לגיבוי לוחמים סורים – שכירי חרב שאותם אימנו האמריקנים עד 2017 במסגרת הכשרת הכוחות לתפיסת השלטון מידי בשאר אל־אסד. טראמפ הפסיק את האימונים, ומאז עברו הלוחמים הסורים להילחם לצד ארדואן, והצבא הטורקי חימש אותם. כעת ארדואן משתמש בהם כדי לשחרר את השטח הגובל בטורקיה מידי הכורדים.
"מטרת המבצע היא להחזיר את השקט לסוריה ולהשיב את הפליטים הסורים למקומם", אמר ארדואן בנאום באנקרה אתמול, ואיים על האיחוד האירופי ומדינות ערב המתנגדות למבצע: "נפתח את הדרך לאירופה ל־3.6 מיליוני הפליטים הסורים שבמדינתנו, אם האיחוד האירופי ימשיך לכנות את המבצע 'כיבוש סוריה'". ארדואן הכריז כי מטרתו הסופית היא "לשחזר את המבנה הדמוגרפי בסוריה, שנהרס בידי ארגוני הטרור ובראשם דאעש. התוכנית שלנו היא להביא את הסורים הערבים, הכורדים, הטורקמניסטנים ובני העדות האחרות לביתם המקורי. אנחנו לא מתכוונים לפגוע באזרחים אלא רק במי שמניפים את נשקם נגדנו. נוציא את הטרור מסוריה ונחזיר את האביב לגבול".
הכורדים אינם מתרשמים מהצהרותיו של ארדואן ומביעים את אכזבתם מההתנהלות האמריקנית. "טראמפ מכר אותנו לארדואן למרות המלצות הפנטגון והקונגרס. ננטשנו במערכה מול הסורים, האיראנים, הרוסים והטורקים, שפועלים בתיאום ובהסכמה", אומר מאלכ קאסם, תושב אל־חסכה שבצפון־מזרח סוריה. "למרות ההצהרות של ארדואן, המטרה שלו היא לא לעשות סדר דמוגרפי בסוריה אלא לשנות את הסדר הקיים, כך שלאורך הגבול יהיו תושבים שנאמנים לו. הוא מבקש לנצל את המבצע הזה כדי להתנקם בכורדים ולהרוג בהם כמה שאפשר. המטרה היא לא כורדיסטן או סוריה: ארדואן שואף להחזיר את האימפריה העות'מנית, ולהפיץ בעולם את האידאולוגיה של האחים המוסלמים. הסכנה היא לא רק לנו אלא גם לאירופה ולישראל".
קאסם מסרב להיכנע לנחיתות המספרית הברורה. "אנחנו צופים שהקרבות יהיו ארוכים וקשים. הלוחמים הכורדים קשוחים מאוד ולא יוותרו על האדמה או על העם שלהם. אנחנו מקווים שבד בבד עם לחימה, מועצת הביטחון של האו"ם, אירופה והליגה הערבית יתנגדו למהלכי ארדואן ויפעלו בשטח כדי להיאבק בהם".
נשיא טורקיה שואף להרוג כמה ציפורים במבצע אחד: לחסל את הכורדים, אויביו המרים, להשיג שליטה בערים הסמוכות לגבול, ולהשיב לסוריה מיליוני פליטים שטורקיה נושאת בנטל של פרנסתם בתקופת הפליטות.
המבצע הטורקי זכה לגינוי מהאיחוד האירופי, מהליגה הערבית וגם מישראל. ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר כי ישראל מגנה בתוקף את הפלישה הצבאית של טורקיה למחוזות הכורדיים בסוריה ומזהירה מפני טיהור אתני. הוא הוסיף שישראל תעשה כל מאמץ כדי להגיש סיוע הומניטרי "לעם הכורדי האמיץ".
בוושינגטון וגם בירושלים מתחו ביקורת על החלטת נשיא ארה"ב דונלד טראמפ להסיג את הכוחות האמריקניים מסוריה לפני המבצע הטורקי. ההחלטה מצטרפת להיעדר התגובה האמריקנית למתקפה האיראנית על מתקני הנפט הסעודיים בחודש שעבר. פרופ' יעקב נגל, ראש המל"ל לשעבר, אומר כי מבחינת ישראל חוסר התגובה מול האיראנים חמור יותר מהשתיקה נוכח מעללי טורקיה. "ישראל רוצה להגן על עצמה בכוחות עצמה, אף פעם לא רצינו שארה"ב תגן עלינו. לא צריך להקל ראש בכך, אבל גם לא ללכת לקיצוניות. טראמפ אמר בתחילת הקדנציה שלו שהאינטרס האמריקני הוא לא להיות שם".
לגבי הצורך של ישראל בהתחמשות נגד טילי שיוט איראניים, שעלה בימים האחרונים לדיון, אמר נגל: "יש לישראל מערכת להגנה בפני טילי שיוט. קוראים לה שרביט קסמים והיא נועדה בדיוק בשביל זה".
