ביום שלישי שעבר, כמה שעות לפני פרוץ העימות הרביעי בין המועמדים הדמוקרטים לנשיאות, פורסמה תחזית מפתיעה של חברת המחקר הוותיקה "מודיס". לפי הדו"ח דונלד טראמפ צפוי להביס כל יריב דמוקרטי, ולהיבחר בעוד מעט יותר משנה לכהונה שנייה בבית הלבן. מאז 1980 דייק הדו"ח של מודיס בכל תחזיותיו, מלבד ב־2016, כשחזה שהילרי קלינטון תנצח את טראמפ. הדו"ח מתמקד בפרמטרים כלכליים בלבד, אך העימות הדמוקרטי הציג עוד זווית של הבעיה הגדולה של המפלגה הדמוקרטית, אפילו מול אחד הנשיאים השנויים ביותר במחלוקת בהיסטוריה האמריקנית המודרנית.
במפלגה היריבה הפיצול הפנימי הולך ומחריף, והיא סובלת ממחסור חמור בדמות מרכזית שתוכל להתמודד מול אשף תקשורת ומגנט תשומת לב כמו טראמפ. הנשיא האמריקני הוזכר 85 פעמים במהלך העימות הזה, כמעט אחת לשתי דקות. מבחינתו זהו ניצחון. ישראל, אגב, הוזכרה פעם אחת בלבד, למרות עיסוק רב יחסית בנושאי חוץ, שהתמקד כצפוי בנסיגת טראמפ מסוריה. מי שהזכירה את ישראל הייתה הסנטורית איימי קלובשר, כשתקפה את טראמפ על נטישת בנות ברית במזרח התיכון.
תריסר מועמדים הוזמנו לעימות באוהיו. הרצון לגיוון ולפתיחות גרם לכך שגם הפעם עמדו על הבמה יותר מדי אנשים ונשים, והיה בלתי אפשרי להתמקד במי מהם. זה היה, שוב, קרקס נודד מתיש, שכל אחד מהאקרובטים בו מנסה למשוך תשומת לב לתרגיל שלו, והמיצג הכולל טובע בכאוס. ארבעה מהמועמדים זכו לפחות מעשר דקות ביטוי בתוך שלוש שעות. רק אחת, אליזבת וורן, זכתה להציג את מרכולתה בקצת יותר מעשרים דקות. ככה לא בונים חומה.
שלושה אירועים עיקריים התרחשו בפוליטיקה האמריקנית מאז העימות הקודם, ב־12 בספטמבר. הראשון הוא פתיחת הליך הדחה רשמי בקונגרס, ביוזמת המפלגה הדמוקרטית, נגד הנשיא טראמפ. באופן טבעי, החלק הראשון של העימות התמקד בהליך הזה, אף שכל העומדים על הבמה מסכימים לו. השני הוא הסתבכותו של ג'ו ביידן, דרך בנו האנטר, בפרשת אוקראינה, שגרמה לקריסה שלו בסקרים. עד אז כל הסקרים הארציים הציבו אותו בעמדת המוביל החד־משמעי במרוץ, אך החודש, תשעה מתוך 16 סקרים ארציים כבר הצביעו על יתרון לאליזבת וורן, הסנטורית הפרוגרסיבית ממסצ'וסטס.
שלא כמו פריחתה קצרת המועד של קמלה האריס אחרי עימות אחד טוב במיוחד, וורן נראית כמו מתמודדת אמיתית על מועמדות המפלגה לנשיאות. ביידן עדיין מוביל בממוצע הסקרים בפער של כ־6 אחוזים, אבל כעת וורן נושפת בעורפו. זה לא קרה בעימות הקודם. באופן מעט מפתיע, ביידן ענה תשובה קצרה ולקונית לשאלה שהופנתה אליו בנושא, טען שבנו לא עשה דבר שאינו כשורה, ופה בערך הסתיים העניין.
הדבר השלישי שקרה הוא התקף הלב של ברני סנדרס, היהודי הסוציאליסט בן ה־78. אם ייבחר לנשיאות יהיה סנדרס הנשיא המבוגר ביותר בכניסתו לבית הלבן, בפער ניכר של כמעט עשור מהבא אחריו – שהוא לא אחר מדונלד טראמפ, שהחל את כהונתו הראשונה בגיל 70.
שלושת החידושים הללו קשורים בשלושת המועמדים המובילים, ביידן, וורן וסנדרס. כל השאר מדשדשים בתחתית הטבלה עם אחוזי תמיכה חד־ספרתיים, מביכים עד כדי כך שכלל לא ברור מדוע המפלגה הדמוקרטית לא חותכת את מספר המשתתפים בעימותים לפחות במחצית. אין ספק שעימות הכולל את השלושה יחד עם פיט בוטיג'ג' האנרגטי, קמלה האריס בעלת הקול הייחודי ואנדרו יאנג, שיודע לאגף את חבריו לא פעם ולהשמיע דעות לא קונבנציונליות, היה יכול להיות חד, מעניין ומועיל יותר למפלגה שמטרתה להדיח את טראמפ מנשיאותו.
אחרי שבוררים את המוץ מהתבן, העימות השבוע ייזכר בעיקר בגלל חילופי המקומות בין ביידן לוורן. הלך הרוח נושב כרגע לכיוונה, ולכן כמעט כל ההתקפות מצד המועמדים האחרים הופנו נגדה. ביידן נותר הפעם כמעט מחוץ לתמונה, אף שהופעתו הייתה טובה ובוטחת הרבה יותר מאשר בעימותים הקודמים, שבהם נראה מעט מדוכדך ואפור. וורן כנראה לא צפתה לגמרי את ההתקפות החזיתיות, ולא הצליחה לתת תשובות מספקות בנושאים קריטיים – שהבולט שבהם היה מימון תוכנית "ביטוח בריאות לכול" שהגה סנדרס, והיא הכריזה על תמיכתה בה. סנדרס הסוציאליסט הצהיר כי התוכנית תמומן בטריליוני דולרים שיגיעו מהעלאות מיסים, אך וורן המנסה לקרוץ למרכז סירבה לומר זאת, והסתבכה בתשובות מתחמקות ולא אפויות.
סנדרס, אחרי התקף הלב, נראה דווקא במיטבו. במקביל לעימות הוא זכה לזריקת עידוד בדמות תמיכה מצד קבוצת חברות הקונגרס השמאליות הקיצוניות אילהאן עומר, רשידה טליב ואלכסנדריה אוקסיו־קורטז, אך ספק גדול אם יש לו דרך לשבור את תקרת הזכוכית שלו – כ־15 אחוזי תמיכה – כל עוד המירוץ אינו דו־ראשי.
אם לא יצוץ במפתיע כוכב שיטרוף את הקלפים, המירוץ הסופי למועמדות המפלגה הדמוקרטית לנשיאות יתמקד בשניים – אליזבת וורן וג'ו ביידן. בעימות החמישי, שיתקיים בג'ורג'יה ב־20 בנובמבר, הם כבר הבטיחו את השתתפותם, לצד סנדרס, האריס ובוטיג'ג'. אם בחמשת אלה תיחתם הרשימה, דיינו.
תרגום: אלחנן שפייזר
