הדרום־קוריאנים פוגעים בתעשיית התיירות היפנית: התיירים מהמדינה השכנה נמנעים מביקור, על רקע סכסוך רב־שנים בין שתי המדינות, שהחל בטענות על עוולות היסטוריות והידרדר לפגיעה בקשרי סחר, בהשקעות ואפילו בקשרים צבאיים.
לפי מידע שפרסם בשבוע שעבר ארגון התיירות הלאומי היפני, מספר הקוריאנים שביקרו ביפן בספטמבר השנה צנח ב־58 אחוזים לעומת אשתקד, אף שהתיירות הנכנסת ליפן עלתה ב־5 אחוזים. על המכה לתיירות הקלה העובדה שיפן מארחת את אליפות העולם ברוגבי, מאירועי הספורט הגדולים בעולם.
נתוני החודש הקודם הציגו תמונה עגומה יותר: מספר התיירים ירד, בשל נפילה של 48 אחוזים בתיירות מדרום קוריאה לעומת חודש אוגוסט 2018. מבקרים קוריאנים הם כרבע מהתיירים ביפן בדרך כלל, בוודאי במחוזות המערביים, הסמוכים יותר לדרום קוריאה.
מספרי התיירים החלו להידרדר ביולי, אחרי שיפן החמירה את המיסוי על ייצוא חומרים מיוחדים החיוניים לתעשיית הטכנולוגיה בדרום קוריאה. הסכסוך פרץ בשל מחלוקת בשאלה אם יפן הביעה חרטה מספקת על כיבוש חצי האי הקוריאני בשנים 1910־1945.
בהתפתחות חיובית, סיאול הכריזה שראש הממשלה לי נק־יון יבקר ביפן בשבוע הבא, לרגל טקס ההכתרה של הקיסר החדש. אך ללא סימן ברור יותר של הפשרת היחסים בין הצדדים, הסכסוך מטיל צל כבד על אירוע מרכזי אחר ביפן: אירוח האולימפיאדה בטוקיו ב־2020. מספר המבקרים עלול לא להגיע ל־40 המיליונים שראש ממשלת יפן שינזו אבה מקווה להביא.
בין הנפגעים הגדולים ביותר כלולים עסקים באי קיושו, שהפך למוקד משיכה לדרום־קוריאנים בסופי שבוע, בשל הגישה הקלה אליו בטיסות חסך ובמעבורות. מספר המבקרים הזרים בקיושו נפל ב־8 אחוזים ביולי.
"קשה לנו", אומר דיאסוקה הגי, יפני שמנהל אתר אינטרנט בשפה הקוריאנית, שמציע מידע לתיירים ומאפשר להזמין חדרים באכסניות "ריוקן" מסורתיות. לדבריו, העסק שלו חווה ירידה של 80 אחוז בתפוסה לעומת השנה שעברה. "זו אווירה בלתי נראית. בדרום קוריאה חשים שאי אפשר לנסוע ליפן. אנחנו לא רואים דרך להימלט מזה".
בקיושו מנסים לפתות עוד מבקרים מסין ומדרום־מזרח אסיה, אך לא קל לשווק את האזור לקהלים הללו יחסית לאטרקציות אחרות ביפן. זאת בניגוד לתיירים מבוסן, בדרומה של דרום קוריאה, שיכולים להגיע לעיר הגדולה ביותר בקיושו, פוקוקה, בטיסה של שעה.
מספר המבקרים ביפן מכל השווקים הגלובליים הגדולים צומח: התיירות הסינית צמחה בכ־25 אחוז בשנה החולפת, ומספר המבקרים מבריטניה עלה ביותר מ־80 אחוז, לשיא של 50 אלף מבקרים, לפי נתוני ארגון התיירות הלאומי היפני. "מי מרוויח מהמצב הזה?", תוהה הגי. "עסקי התיירות בקיושו נפגעים, אך גם חברות תיירות ותעופה דרום קוריאניות".
תרגום: אלחנן שפייזר
