שעות ספורות לאחר חיסול בהא אבו־אל־עטא ביום שלישי לפנות בוקר נחתו בישראל מפקדי חילות האוויר של ארה"ב, גרמניה, איטליה ויוון ועוד עשרות נספחים צבאיים. כולם הורדו היישר אל בסיס עובדה בדרום, לתרגיל האווירי הגדול ביותר שהתקיים במדינת ישראל אי פעם.
לפי תרחיש התרגיל, ישראל מותקפת בידי איראן והצבאות מתרגלים את בלימת המתקפה ואת השמדת מערכות התקיפה. בשולחן המטכ"ל לא תזמנו כמובן את התרגיל כך שיתקיים בד בבד עם תקיפת הג'יהאד האסלאמי, אך היה ברור שקיום התרגיל לא יגרום לדחיית המתקפה. וכך בכירים בחילות האוויר של חברות נאט"ו טסו בשמי הדרום וראו איך צה"ל מנהל שני ימי קרב שבמהלכם מדינת ישראל מותקפת ב־450 טילים ותוקפת עשרות יעדי טרור. יש שיאמרו שזו הייתה תצוגת תכלית אותנטית.
בצה"ל סיכמו את העימות הקצר, שזכה לשם "חגורה שחורה", וכבר נערכים ליעד הבא. לפי דובר צה"ל תא"ל הדי זילברמן, ה"סבב" הסתיים אולם המערכה עוד לפנינו. "הצבא נמצא בדריכות למלחמה לא רק בעזה אלא גם בזירות אחרות, בגלל הפעלתנות האיראנית ובגלל מגוון איומים על מדינת ישראל. צה"ל עדיין צריך להתמקד בזירת הצפון, וחשוב להעביר את המסר: נגיב בעוצמה לכל איום".
אחרי 50 שעות של עימות עם רצועת עזה, היום (חמישי) בשעה שש בבוקר נכנסה לתוקפה הפסקת האש – אף שהירי מהרצועה המשיך במהלך היום. "התוכנית השיגה את כלל היעדים", סיכם תא"ל זילברמן. "זה מהלך יזום ומפתיע שנוהל בניהוג עדין, בבידול בין חמאס לג'יהאד האסלאמי הפלסטיני. ההיבט השני הוא האיזון בהפעלת האש. ביצענו מהלך אסטרטגי בחודשים האחרונים, כולל ניסיונות גדולים לייצב את המציאות ברצועת עזה – אבל אבו־אל־עטא היה פצצה מתקתקת, והוא גם היה הנפץ בשטח שמנע את היציבות".
בצה"ל פועלים כעת להעביר מסרים לא רק למנהיגי ארגוני הטרור ברצועה אלא גם לתושביה. צה"ל התעלם מאיומו של מנהיג הג'יהאד זיאד נח'אלה, שאם צה"ל יחזור לחיסולים המערכה תחודש, ואור ליום חמישי יצא למתקפה נוספת: חיסול רסמי אבו־מלחוס, בכיר אחר בארגון. בתקיפה נהרגו גם בני ביתו. "הג'יהאד האסלאמי התקפל כי הבין שאין לו שום תכלית להמשיך בלחימה", מסביר קצין בכיר. "הוא הבין מיד שלא הצליח לגרור את חמאס לעימות שמשנה את מאזן הכוחות. הג'יהאד יבוא חשבון עם חמאס, אבל לא לפני שהם ישבו ויפיקו לקחים. בארגון הבינו שהפעלת אש מצידם תגרום להם נזק עצום, שאולי לא יוכלו להתאושש ממנו".
בישראל ייחסו לאבו־אל־עטא את הפיקוד על החטיבה הצפונית ברצועה, וסגנונו הבלתי מרוסן הכתיב בשנה האחרונה פיגועים ותקיפות נגד ישראל, לשביעות רצונה של איראן. "ביומיים האלו הבנו עליו עוד כמה דברים", מספר תא"ל זילברמן. "הוא היה מפקד הזרוע הצבאית של עזה, והוכוון ישירות מהג'יהאד בסוריה. לכן יצאנו לסבב הזה. הפעלנו רק חלק קטן מהיכולות שלנו. בסוף צריך להגיד – זה לא חמאס, זה לא חיזבאללה ואלה לא האיראנים. 'חגורה שחורה' הייתה תוכנית להחליש את הג'יהאד, לבדל ממנו את חמאס ולאפשר את תוכנית ההסדרה, ולהבנתנו זה הושג".
ההישג הגדול ביותר של צה"ל בעימות הקצר: עצם קיומה של יוזמה. מדיניות ההכלה של צה"ל ספגה בשנתיים האחרונות ביקורת רבה, והרמטכ"ל אביב כוכבי החליט לשנות את המדיניות עם היכנסו לתפקידו: לא עוד צבא שממתין שיתקפו אותו ונגרר לימי קרב, אלא צבא שיוזם, שולט על עוצמת הלחימה ומניב תוצאות. לראשונה זה שבע שנים יזם צה"ל פעולה מול עזה, הכתיב את הקצב וסיים עימות צבאי בהכרעה ברורה.
