גורמי בריאות מקומיים בסין מדווחים על גילוי שני מקרים של חולי דֶּבֶר הריאות במחוז מונגוליה הפנימית, בצפון סין.
סוכנות הידיעות הסינית שינחואה דיווחה כי השניים זכו ל"טיפול הולם" וכי "ננקטו אמצעי השליטה ומניעת המחלה הרלוונטיים". עם זאת לא נמסר מידע נוסף על החולים ועל מצבם, והערפול גרם לבהלה, שזכתה לביטוי ברשתות החברתיות בסין.
את דֶּבֶר הריאות, שבימי הביניים כונה "המוות השחור", גורם החיידק Yersinia pestis, הנמצא בדרך כלל ביונקים קטנים ובפרעושים שעליהם. רק לעיתים רחוקות הוא מתפשט מאדם לאדם, בעיקר באמצעות כלי הנשימה, אבל בנסיבות מסוימות הוא קטלני ביותר.
במאה ה־14 גרמה המחלה למחיקת עד 60 אחוזים מאוכלוסיית אירופה וכ־35 מיליוני סינים. כיום אפשר להיאבק בה באמצעות אנטיביוטיקה, אך בין 2010 ל־2015 מתו מהמחלה כ־600 חולים ברחבי העולם. בסין עצמה מתו מוקדם יותר השנה שני חולים שלקו בדֶּבֶר הריאות לאחר שאכלו חרקים.
שני החולים במונגוליה הפנימית טופלו תחילה בבית החולים צ'אויינג בבייג'ינג. במקום הוחלפו לאחר מכן כל הכיסאות בחדר המיון. בהמשך הועברו השניים לבית חולים אחר. המרכז הסיני לבקרת מחלות ומניעתן פרסם הודעת הרגעה, ודיווח שהרשויות מנסות לאתר כל מי שהיה בקרבת החולים. לדבריו, הסיכוי להתפרצות מגפה "נמוך מאוד", אך ספק אם ההבהרה סייעה להרגעת הציבור. רבים פנו לרשתות כדי להביע את חששותיהם. מקצתםם הוטרדו מכך שהדיווח על שני המקרים הופץ במאוחר.
החרדה בציבור החמירה כשלי ג'יפנג, רופאה בבית החולים צ'אויינג בבייג'ינג, כתבה ברשתות החברתיות שטיפלה בשני החולים ב־3 בנובמבר. בפוסט שפורסם שלשום והופץ ברשת במשך כמה שעות לפני שנמחק, נכתב שאחד המטופלים התקשה לנשום וסבל מחום עשרה ימים לפני שהגיע לבית החולים בבייג'ינג.
לי כתבה שתחילה טיפלו בחולה רופאים במתקן במונגוליה הפנימית, אך מצבו לא השתפר. לפי הוול סטריט ג'ורנל, אשתו פיתחה אף היא תסמינים.
הרופאה הכירה בדאגה מכך שהאירוע פורסם הרבה אחרי התרחשותו: "במחלות זיהומיות כאלה, סוכנויות עובדות שעות נוספות כדי לאמת שוב ושוב, לחקור, לדווח וכן הלאה, כך שההודעות הרשמיות צריכות להיות מדויקות ואי אפשר לפרסם אותן כלאחר יד".
