המטבח הרומי העתיק התבסס על ציר דגים, כך עולה מממצאים שנחשפו לאחרונה בחפירה ארכיאולוגית באשקלון. כחלק מחפירות הצלה לקראת הקמת פארק ספורט עירוני נחשפו בריכות ששימשו להכנת ציר הדגים (גֶארום). הבריכות הללו, מהיחידות הידועות באגן המזרחי של הים התיכון, חשפו עדויות להעדפות הקולינריות של הרומאים והביזנטים שישבו כאן לפני 2000 שנה.
"זו תגלית נדירה באזורנו. מוכרים רק מתקנים בודדים מסוג זה במזרח אגן הים התיכון", מתארת ד"ר טלי אריקסון-גיני מרשות העתיקות. "הכתובים אף מספרים שהיה גארום יהודי כשר. חשיפתו של מתקן כזה באשקלון מעידה על כך שהטעם הרומי נדד לרחבי האימפריה לא רק בפריטי הלבוש, אלא גם בהרגלי האוכל".
לדבריה, "מקורות היסטוריים מספרים על ייצור רוטב הדגים המיוחד, ששימש תבלין בסיסי למאכלים בתקופה הרומית והביזנטית בכל אגן הים התיכון. מספרים שהצחנה שהייתה כרוכה בהכנתו הרחיקה את אזורי הייצור שלו לשולי היישובים, ואכן, גם במקרה זה, נמצאו המתקנים במרחק של כ-2 ק"מ מאשקלון העתיקה".
עם השנים ננטשו הבריכות, אך התנאים הטובים שמציע האזור לגידול ענבים איכותיים לייצור יין נותרו בעינם. וכך, בתקופה הביזנטית, החל לפעול במקום מנזר שנראה כי התפרנס מתעשייה זו: במקום נבנו שלוש גיתות וכנסיה מפוארת. הכנסייה אמנם לא שרדה, אך באתר נמצאו פריטי שיש מעוצבים וחלקי פסיפס מרשימים שעיטרו אותה. לא רחוק משם נחשפו גם שרידי מפעל לייצור כדי חרס, אשר שימשו לשיווק היין וככל הנראה לייצואו לרחבי העולם.
עוד אומרת ד"ר אריקסון-גיני כי "האתר, ששימש כאזור תעשייה לאורך מספר תקופות, ננטש שוב לאחר הכיבוש המוסלמי במאה ה-7 לספירה. לאחר מכן התיישבו במקום משפחות נוודים – ככל הנראה באוהלים, ואלה פירקו את חלקי האתר השונים ומכרו את החלקים העתיקים כחומרים לבנייה בעבור כסף". עדות לפעילות זו נמצאה בבורות האיגום של הגיתות אשר הפכו לבורות אשפה, ובהם כמות גדולה של עצמות חיות גדולות, כגון חמורים וגמלים.
"מדובר על חשיפה באחת השכונות החדשות והיפות בעיר, דבר שיוצר שילוב מיוחד בין העבר העשיר של העיר לבין ההווה המתפתח והעתיד המתקדם שלה" אומר בהתרגשות ראש עיריית אשקלון, תומר גלאם. הוא ציין כי "אשקלון היא אחת הערים הקדומות בעולם, ומפעם לפעם אנחנו מקבלים הוכחה לכך".
בחפירה השתתפו בני גרעין נח"ל מקיבוץ יד מרדכי ותלמידי בי"ס מקיף ו' באשקלון, ששטח החפירה מצוי ממש מאחוריו. ביום א', 22.12, נר ראשון של חנוכה, תפתח רשות העתיקות את החפירה לביקור הציבור ללא תשלום. פרטים בדף הפייסבוק "רשות העתיקות – לגעת בעבר".
