אפריקה: 2,200 מתו לאחר שלקו באבולה
כשנגיף האבולה הכה במערב אפריקה בשנת 2014, המגפה התפשטה כאש בשדה קוצים. עד שהשתלטו עליה מתו למעלה מ־11,300 איש. את המאמצים לעצור את התפשטות הנגיף סיבכו תשתיות לקויות, אי אמון בעובדי מערכת הרפואה והתאוששות איטית ממלחמות אזרחים ממושכות בשתיים מהמדינות שנפגעו, סיירה־לאון וליבריה.
כאשר הנגיף התפרץ בקונגו בשנת 2018, זו לא הייתה הפעם הראשונה שהמדינה נאלצה להתמודד עם התפרצותו, אבל מומחים חששו שהמצב בשל לאסון. סכסוכים פנימיים ערערו חלקים מקונגו במשך עשרות שנים והאטו את ההתפתחות במזרח המדינה, מוקד ההתפרצות. בקרב תושבי המחוזות הללו שורר אי אמון כלפי זרים, ובמיוחד כלפי מונוסק"ו, כוח שמירת השלום של האו"ם שהואשם במחדלים נוכח משברים במדינה. במזרח, הרחק מקינשאסה הבירה, חסר פיקוח ממשלתי, ומיליציות קטנות וקבוצות חמושות אחרות ממשיכות לפעול ברחבי האזור, מה שמסבך עוד יותר את התגובה להתפרצות.
ב־16 החודשים האחרונים מתו 2,200 בני אדם לפחות מהמחלה בקונגו. עובדי בריאות הותקפו בניסיון לטפל בחולים. האלימות אילצה כמה ארגונים לסגור מרפאות חיוניות, ו-500 עובדי בריאות לפחות הועברו מהאזור. מתקפה אכזרית במרפאה בשנה שעברה גרמה לפציעתם של כמה עובדי סיוע ולמותו של עובד לוגיסטי. צעירה שהייתה עדה למתקפה אמרה לוושינגטון פוסט שהיא ועמיתיה הסתתרו כולם יחד מתחת למיטות באחד החדרים בעת המתקפה, "כדי שלפחות נמות יחד". היא אמרה שהם הקשיבו לצווחות של אחת מעמיתותיהם בזמן שהתוקפים "חתכו אותה במצ'טה מחוץ לחדר. הם עשו כל מה שרצו, במשך שעות, כאילו הם יודעים שאיש לא יעצור אותם".
לא רק בישראל: החצבת הכתה במוקדים בעולם
בארה"ב הכריזו על הכחדת נגיף החצבת עוד לפני שני עשורים, ומאז נרשמו רק מקרים מעטים של אנשים שלקו במחלה. אך ב־2019, ככל שהתפשט מידע שגוי על חיסונים נגד חצבת, החלו יותר ויותר מקרים לצוץ. בניו־יורק, התפרצות גדולה אילצה את העיר להכריז על מצב חירום. בסך הכול אובחנו בה 654 איש כלוקים בחצבת, והעיר הוציאה שישה מיליון דולר בניסיון לבלום את ההתפרצות.
במקומות אחרים בעולם המאמצים לשלוט בחצבת מורכבים עוד יותר. באוקטובר הכריזה סמואה על התפרצות שהתפשטה במהירות ברחבי מדינת האי באוקיינוס השקט, הרגה עשרות והדביקה אלפים. רבים מהמתים היו ילדים, מה שהוביל את הממשלה לנקוט צעדים דרסטיים בניסיון להאט אותה. היא סגרה בתי ספר ברחבי האיים, אסרה על ילדים מתחת לגיל 17 להיפגש אלה עם אלה, וביקשה ממשפחות שטרם חוסנו לתלות דגלים אדומים מחוץ לדלתות בתיהן כדי לאותת למחסנים שעברו מבית לבית.
החצבת מסוכנת לא רק בגלל האיום המיידי: מחקרים חדשים מראים שחצבת יכולה גם לגרום לגוף לשכוח כיצד להילחם במחלות מסוכנות אחרות.
פקיסטן: הדבקה המונית בנגיף ה־HIV
כשמאות ילדים בדרום מחוז סינדה בפקיסטן החלו להראות תסמיני HIV בשנה שעברה, הרופאים היו מבולבלים. תינוקות בדרך כלל נדבקים בנגיף מהורים נגועים, במהלך ההנקה, ההיריון או הלידה. אבל הורי הילדים שנדבקו היו נטולי HIV. חקירה הובילה לרופא יחיד באזור, ולבדיקה אם השתמש במזרקים לא בטוחים והדביק ילדים בווירוס המסוכן. ההתפרצות עוררה פחד וכעס בפקיסטן, שאי האמון בעובדי מערכת הבריאות בה גדול, וגרם לעיכובים קשים בחיסון האוכלוסייה מפני מחלת הפוליו.
"שימוש במזרקים לא בטוחים עשוי להיות אחד הגורמים להתפשטות המחלה, אך הממשלה עושה מאמצים כוללים כדי לברר את הגורם המדויק", אמר צפר מירזה, פקיד הבריאות הבכיר בפקיסטן, במסיבת עיתונאים. סנגורו של הרופא אמר אז ל־CNN כי מרשו "הפך לשעיר לעזאזל במשבר הבריאות הגדול יותר באזור". בנובמבר דיווח הניו־יורק טיימס כי מאז אפריל התגלה הנגיף בקרב מעל 1,100 תושבים בעיירה קטנה אחת, המונה 36 אלף איש בלבד. רובם הגדול של המאובחנים הם ילדים קטנים.
הונדורס, נפאל, הפיליפינים: התפרצויות דנגי כואבות
זחלי יתושים הנושאים דנגי, וירוס מסוכן הגורם לשלל תסמינים כואבים, אינם זקוקים למים רבים כדי להתרבות. בעת התפרצות, לפיכך, קשה להאט את התפשטותה בשיטות הידועות של ייבוש מאגרי מים עומדים או ריסוס על פניהם של המאגרים הללו.
הלוקים במחלה שגורם הנגיף סובלים מחום גבוה ומכאבי פרקים, מקיאים, חווים כאבי ראש איומים ולעיתים קרובות סובלים מכאבים מאחורי העיניים. במקרים חמורים הם עלולים למות. השנה, כמה התפרצויות דנגי קטלניות ברחבי העולם הדאיגו את פקידי הבריאות ומדענים. בהונדורס חלו בה מעל מ־100 אלף איש, כ־175 מהם מתו. בנפאל, התפרצות חסרת תקדים של המחלה הדביקה 11 אלף איש בין יולי לאוקטובר. בפיליפינים נרשמו כ־100 אלף מקרי הידבקות בששת החודשים הראשונים של השנה, ומעל אלף מתו.
ראמן ולאיודאן, המוביל את צוות הפעולה בנושא הדנגי בארגון הבריאות העולמי, אמר לוושינגטון פוסט בשנה שעברה שחלה "עלייה אדירה" במספר המקרים ברחבי העולם: "לרוע המזל, המצב קצת קודר כרגע".
