נסיך בריטניה הארי ואשתו האמריקנית, השחקנית מייגן מרקל, פרסמו הצהרה בהפתעה שבוע שעבר: הם מוותרים על תפקידיהם כחברים בכירים במשפחת המלוכה ויעבדו במטרה להיות "עצמאים כלכלית" בממלכה המאוחדת ובאמריקה.
ההחלטה לעזוב את הממלכה, את הארמון ואת המחויבויות הרבות היא יוצאת דופן ונדירה, ומצביעה על כך שבני הזוג מאסו בחיים האנכרוניסטיים, שמלאים באינספור בגדים מיושנים, טקסי חניכה ואירועים מתוכננים אחרים, ובסיקור הצמוד שבא איתם.
הארי, דוכס סאסקס, הוא נכדה של אליזבת השנייה, מלכת בריטניה, בת ה־93. אחרי אביו, אחיו ואחייניו, הוא השישי בסדר הירושה לכתר הבריטי. מייגן, לפני שהצטרפה למשפחת המלוכה, נודעה בעיקר בזכות תפקידה בסדרת הדרמה המשפטית הפופולרית Suits. בני הזוג מיודדים עם אופרה וינפרי, אלטון ג'ון, ג'ורג' קלוני ועם בני הזוג אובמה.
עם זה, הם התלוננו תכופות על הרדיפה שהם חשים מצד צהובוני בריטניה. הם הגישו תביעות בעניין הפרת הפרטיות שלהם, והתלוננו על כך בטלוויזיה. הארי אמר שרודף אותו זכרה של אמו דיאנה, הנסיכה מוויילס, שנרדפה בידי צלמי העיתונות עד מותה.
בפוסט בחשבון האינסטגרם שלהם הודיעו הארי ומייגן, הדוכס והדוכסית מסאסקס, שהחליטו להרחיק את עצמם מהחיים בארמון "לאחר חודשים רבים של חשבון נפש ודיונים פנימיים". "כעת אנחנו מתכננים לחלק את זמננו בין הממלכה המאוחדת לצפון אמריקה, ולהמשיך לכבד את חובתנו למלכה, לממלכה ולמוסדות הצדקה שלנו", נכתב ברשת החברתית.
הצהרת ארמון בקינגהאם בנושא רמזה שייתכן שהמלכה לא יודעה מראש על ההחלטה של הארי לפני שפרסם את הודעתו. "דיונים עם הדוכס והדוכסית מסאסקס נמצאים בשלב מוקדם", נכתב בהצהרה. "אנחנו מבינים את רצונם לבחור בדרך אחרת, אך סוגיות מורכבות שכאלו דורשות זמן עד שהן נפתרות". לאוזני רבים, הניסוח נשמע כאילו המלכה זועמת.
בני הזוג לא אמרו בדיוק היכן יבלו את זמנם. מייגן באה מלוס־אנג'לס, והיא קרובה לאמה אך לא בקשר עם אביה, פנסיונר שחי במקסיקו. לפני שהיא והארי נהיו זוג גרה מייגן ועבדה בטורונטו, בסט הצילומים של סדרת הטלוויזיה. קנדה, החברה בחבר העמים הבריטי, עשויה להיות בית טוב למשפחתם. שבוע שעבר ביקרו בני הזוג בבית קנדה במרכז לונדון, והודו לנציבה הקנדית העליונה על אירוחם במדינה במהלך חג המולד: הארי, מייגן והתינוק שלהם, ארצ'י, בילו את החג, בין השאר, בוונקובר.
באשר ל"עצמאותם הכלכלית", בעמוד השאלות והתשובות באתר האינטרנט החדש שלהם, SussexRoyal.com, אמרו הארי ומייגן שלא יקבלו עוד את כספי "מענק הריבון" – תקציב בית המלוכה מטעם ממשלת בריטניה – שלדבריהם כיסה 5 אחוזים מהוצאותיהם. הם אמרו שהם "מעריכים את היכולת להרוויח הכנסה מקצועית", מה שאינם יכולים לעשות כל עוד הם קשורים למנגנון המימון המלכותי.
עם זאת, הם רמזו שהם עשויים להמשיך לקבל הכנסות מאחוזתו של אביו של הארי, הנסיך צ'רלס, מה שלדבריהם מכסה 95 אחוזים מהוצאותיהם. לפי פורבס, משפחת המלוכה שווה 88 מיליארד דולר, אך רבים מהנכסים קשורים באדמות ירושה, בתכשיטי כתר ובארמונות שאינם עומדים למכירה או ניתנים להשכרה.
דיקי ארבייטר, דובר לשעבר של המלכה, אמר שלא ברור כיצד ייראו התפקידים החדשים של הארי ומייגן, מכיוון שאין תקדים לבני מלוכה בכירים שעוזבים כך את תפקידם.
הנסיך אנדרו, בנה השני של המלכה, נאלץ בעת האחרונה לפרוש מתפקידו המלכותי בשל שערורייה בעניין ידידותו עם עבריין המין המורשע ג'פרי אפשטיין, והאשמות מצד אישה שאמרה כי אפשטיין הכריח אותה לקיים מפגשים בעלי אופן מיני עם אנדרו. הנסיך הכחיש את ההאשמות.
בעבר הרחוק יותר ויתר אדוארד השמיני, מלך אנגליה, על כס מלכותו כדי שיוכל להתחתן עם ווליס סימפסון, גרושה אמריקנית, בשערורייה היסטורית מפורסמת, ששימשה אחר כך גם נושא ליצירות ספרות וקולנוע. אבל הארי ומייגן אמרו שיצפו להמשיך בתפקידים מלכותיים מסוימים, כולל ביקורים רשמיים מעבר לים.
לדברי ארבייטר, "איש אינו יודע" כיצד ימשיכו לתמוך במלכה ובארגוני הצדקה שאיתם נקשרו. מייגן לקחה על עצמה פטרונות על ארבעה ארגונים, ובהם עמותה שמספקת תמיכה לנשים מובטלות. בד בבד, הארי הוא פטרונם של 20 ארגונים, כולל Invictus Games, אירוע ספורט שיצר למען חיילים וחיילות פצועים. בחשבון האינסטגרם שלהם רמזו הארי ומייגן גם על הקמת "גוף צדקה חדש", אך אמרו שיפרסמו פרטים מאוחר יותר.
מאז הודיעו בני הזוג על אירוסיהם בשנת 2017, תהו רבים אם הם יעזרו למודרניזציה של מוסד המלוכה. בריטים אחדים קיבלו בברכה את הרעיון שחברה בכירה במשפחת המלוכה תכנה את עצמה "פמיניסטית" ותדבר בגאווה על מורשתה הגזעית השונה. הם תהו אם כשתהפוך לבת משפחת המלוכה היא תיאלץ לרסן את האקטיביזם שלה.
מייגן הייתה העורכת האורחת של המגזין "ווג" הבריטי בחודש ספטמבר 2019, והעלתה שם על נס נשים שהן "כוחות לשינוי", ובהן פעילת האקלים גרטה טונברי וראש ממשלת ניו־זילנד ג'סינדה ארדרן. הצהובון "סאן" מתח ביקורת על שהיא הוקירה נשים הידועות בדעותיהן השמאליות. אף שהארי ומייגן הגדירו את החלטתם ביום רביעי כ"פרוגרסיבית", היו שתהו אם הם היו יכולים להשפיע יותר דווקא אם היו נשארים צמודים לבית המלוכה.
"אני מאוכזב שהם קיבלו את ההחלטה הזאת", אמר ארבייטר. "הם עשו עבודה טובה, הארי עשה עבודה יוצאת דופן, וזה מוציא אותם מהמיינסטרים".
בסרט תיעודי ששודר באוקטובר דיברה מייגן על הלחץ התקשורתי שעמדו בפניו. "לא הרבה אנשים שאלו אם אני בסדר", אמרה הדוכסית. "אבל זה דבר אמיתי מאוד שאני חווה מאחורי הקלעים". כשנשאלה אם הוגן לומר שהיא "במאבק", היא הסכימה. מייגן אמרה שכאשר פגשה את הנסיך הארי בפעם הראשונה, "החברים הבריטים שלי אמרו לי, אני בטוחה שהוא נהדר אבל לא כדאי לך לעשות את זה, כי הצהובונים הבריטים יהרסו את חייך. ואני מאוד נאיבית – אני אמריקנית, אין לנו כזאת תקשורת שם… לא הבנתי את זה".
