מאז שנכנס לתפקידו לפני שנה, ראש הממשלה הפלסטיני מוחמד אשתייה מקדם מדיניות אקטיבית של היפרדות מישראל וחיזוק האחיזה הפלסטינית בשטחי C. אשתייה, כלכלן בהשכלתו, יזם בין השאר חרמות על מוצרים ישראלים, אסר על ייבוא עגלים ממדינת ישראל, ביטל את הנוהג להפנות חולים פלסטינים לטיפול בישראל, והורה על ביטול החלוקה לאזורי שליטה אזרחית וביטחונית (A,B ו־C), שהונהגה במסגרת הסכמי אוסלו.
שבוע שעבר, במסגרת דיון ברמאללה בנושא בעיות התחבורה הפלסטיניות, הכריז אשתייה על מיזם להקמת רשת כבישים חדישה שתחבר את העיר רמאללה לנפות האחרות, והבהיר את הרעיון שמאחוריו: ליצור רצף פלסטיני. "אסטרטגיית האשכולות מדברת על פיתוח רוחבי שכולל תשתיות כבישים, מים וחשמל לא רק בעיר ובנפת רמאללה, אלא גם בין כל הנפות במדינת פלסטין", הבהיר.
ראש הממשלה הפלסטיני האשים את ישראל בהרחבת ההתנחלויות באמצעות רשת תחבורה שמשנה את המציאות בשטח, והצהיר כי יפעל נגד המגמה הזאת. "אנחנו רואים שהכיבוש יוצר מערכת כבישים שמטרתם לעקוף אותנו, לשרת את המתנחלים וליצור תשתיות לא מאוזנות בשטחים הפלסטיניים. בזה אנחנו נלחמים, וזה מה שאנחנו רוצים לשנות".
בדיון שנערך לפני כשבוע וחצי דיבר ראש הממשלה הפלסטיני על הפיתוח בשטחי C, וגילה שמול יוזמת שר הביטחון בנט להקים צוות פעולה שיטפל בסוגיה, קיים במשרדו צוות נגדי. "הכיבוש רואה בשטחי אזור C מאגר גיאוגרפי להרחבת ההתנחלויות, ואנחנו ברשות הפלסטינית פועלים בצורה אינטנסיבית כדי למנוע זאת. ישנו צוות מיוחד במשרדי שמופקד אך ורק על אזור C. הם עומדים בקשר תמידי עם התושבים באזור במטרה לחזק את הנוכחות הפלסטינית, מסייעים להם ומגייסים תורמים חיצוניים שיממנו בנייה ויעניקו תמיכה כלכלית לאוכלוסייה".
באוגוסט האחרון הוביל אשתייה החלטה ממשלתית שמבטלת את הגדרת אזורי השליטה האזרחית והביטחונית בין ישראל לרשות הפלסטינית במסגרת הסכמי אוסלו. הממשלה ברמאללה קבעה כי היא מתייחסת לכל השטחים ככאלה הנתונים לריבונות הפלסטינית, בלא הבדל. בהתאם לאותה החלטה אמר כעת אשתייה: "מבחינתנו כרשות פלסטינית כל השטח הזה הוא אדמה פלסטינית, ומחובתנו לפעול להרחבת הבנייה שם ולתמוך בתושבים. פעולות אלה יובילו לצמצום ההתנחלויות".
בהוראת אשתייה פנה שר השלטון המקומי, מג'די א־סאלח, לראשי מחוזות ואגפים בדרישה לספק לו תוכניות להרחבת הכפרים והערים הפלסטיניות על חשבון השטחים הירוקים התוחמים אותם, בלי להתחשב בחלוקה על פי הסכמי אוסלו. בריאיון לרדיו פלסטין אמר א־סאלח כי משרדו יעניק רישיונות בנייה בכל האזורים על פי גידול האוכלוסייה, בלי להתחשב בחלוקת אזורי השליטה במסגרת הסכמי אוסלו. הוא חשף גם כי האיחוד האירופי אישר מבחינתו להוציא לפועל מיזמי בנייה ופיתוח בשטחי C. לדבריו, לישראל אין יכולת משפטית להסדיר את הבנייה בשטחים הפלסטיניים במסגרת החוק הבינלאומי.
