נגיף הקורונה החדש, ששמו הרשמי לעת עתה הוא nCoV-2019, הכה עד אתמול בכ־28 אלף בני אדם בסין, לפי נציבות הבריאות הלאומית במדינה. ב־26 מדינות מחוץ לסין, הונג־קונג ומקאו, יש עוד כ־226 חולים ודאיים בנגיף ומאות אחרים שמצבם נבדק, לפי ארגון הבריאות העולמי. עד כה נרשמו בכל העולם 565 מתים מהמגפה. כמו בכל התפרצות, נוסעים בינלאומיים חוששים מפני חשיפה אפשרית לנגיף, ובכל טרמינל טיסות אי אפשר להתעלם מהנוסעים הרבים העוטים מסכות על פניהם. גם רבים מעובדי שדות התעופה, הדיילים ואנשי צוותי הקרקע בוחרים לעטות את המסכות.
אמצעי הזהירות הזה דווקא אינו מומלץ, בשלב זה, על ידי המרכזים לבקרת מחלות ולמניעתן בארה"ב. "המרכז לא ממליץ כרגע על שימוש במסכות פנים בקרב הציבור הרחב", נכתב בכתבת השאלות ותשובות המעודכנת ביותר באתר האינטרנט של הסוכנות הפדרלית לבריאות הציבור. ובכל זאת, רבים אינם מקבלים את העצה. בחנות המקוונת אמזון אזלו באופן זמני כל סוגי המסכות החד־פעמיות הנמכרות ביותר, אבל אפשר למוצאן בקלות על פני העוברים והשבים בשדות התעופה ברחבי העולם.
עד כמה המסכות באמת יעילות, ומתי אנשים צריכים לשקול לעטות אותן? "המסכה הרגילה שתמצאו באינטרנט לא מועילה כל כך נגד נגיפים", מזהירה איימי שאה, רופאה מוסמכת בתחום האלרגיות והחיסונים. "האם היא מזיקה? לא. אבל האם היא תגן עליכם לחלוטין? לא. הדבר הטוב ביותר שאתם יכולים לעשות הוא לשטוף את הידיים לעיתים קרובות במים ובסבון אנטיבקטריאלי, במשך 20 שניות לפחות, ולשמור על המערכת החיסונית שלכם".
היא טוענת שכפפות חד־פעמיות הן אמצעי הגנה יעיל יותר מהמסכה הכירורגית המקובלת בעת נסיעה, וכאמצעי מעשי יותר היא מציעה לסייע להגנה העצמית בקליטת הרבה ויטמין C דרך מזון. "ירקות עלים הם מקור נהדר יותר מאכילת הרבה מאוד תפוזים", היא אומרת. "ויטמין D וכורכום מועילים אף הם כמאיצי המערכת החיסונית".
מי שמעדיף ללכת על בטוח צריך לקחת בחשבון את גודל המסכה ואת דירוגה. "מסכות N־95, המשמשות את עובדי שירותי הבריאות, הן היעילות ביותר", אומר ריצ'רד זיידמן, קצין הרפואה הראשי של "אל־איי קייר", סוכנות ביטוח הבריאות של לוס־אנג'לס. "הן מתאימות יותר ומסוגלות לסנן חלקיקים קטנים הנישאים באוויר. אלו שנמצאות בבתי המרקחת אינן מתאימות כמוהן, ואינן יכולות להגן מפני וירוסים שנפלטים בשיעול או בהתעטשות". בעת צרה, הצמדת המסכה בהידוק סביב האף והפה כנראה חשובה יותר מסוג המסכה.
יש מצבים שהשימוש במסכה הגיוני יותר מבמצבים אחרים. פטריק סנצ'ז, מומחה בריאות מסקרמנטו, ממליץ להצמיד מסכות לאנשים שכבר חולים, ולא לאלה שמודאגים שיידבקו במשהו. "מרבית המחקרים הראו שמסכות מועילות ביותר כשהעוטים אותן הם מי שחולים בפועל, משום שהן עוזרות למנוע מאנשים אלה להפיץ זיהום", הוא אומר. סנצ'ז ממליץ שמי שלקה בחום או בהצטננות יצטייד במסכה.
גם מקרים אחרים עשויים לדרוש מסכת פנים. אנשים הסמוכים לחולים, למשל בני משפחה או עובדי מערכת הבריאות, יכולים להשתמש בכזו. המסכות מועילות גם לסובלים מאלרגיות או מזיהום; סביר להניח שמסכה תגן מפני אבק ואבקנים יותר מאשר מווירוסים הנישאים באוויר.
מִנהל אבטחת התחבורה האמריקני אישר לאנשיו בשדות התעופה, שבאים בשגרה במגע עם מטיילים, להשתמש במסכות. דובר חברת התעופה דלתא אמר כי היא מאפשרת לעובדיה להחליט אם לעטות מסכה או לא, וסיפקה לצוותים באסיה מסכות לשימוש לפי שיקול דעתם.
אף שיתרונות מסכות הפנים שנויים במחלוקת, מומחים מסכימים כי החיסרון העיקרי שלהן הוא תחושת הביטחון השגויה. "זה מתסכל, כי אנחנו רוצים שהפתרון יהיה משהו שנוסיף לשגרת היומיום. אבל הפתרון האמיתי הוא שינה טובה ושליטה בלחץ החיים", אומרת שאה, המומחית לאלרגיה ולחיסונים. "בכל סוג של מניעת מחלות, מערכת החיסון היא תמיד הנשק הטוב ביותר".
תרגום: אלחנן שפייזר
