נשיא ארה"ב דונלד טראמפ התייחס בחמישי האחרון לזיכויו בסנאט, בנאום הראשון שנשא מאז הסתיים משפט ההדחה. "כפי שכולכם יודעים, משפחתי, ארצנו הנפלאה והנשיא שלכם עברנו ניסיונת קשים שאחראים להם אנשים מושחתים ומאוד לא ישרים", אמר טראמפ בארוחת הבוקר השנתית הלאומית לפוליטיקאים ואנשי דת אתמול. "הם עשו כל דבר אפשרי לחבל בנו ובכך פגעו קשות באומה שלנו".
הנשיא העביר מסר לדוברת בית הנבחרים ננסי פלוסי, שהכריזה כי היא תתפלל עבורו כששני המנהיגים התעמתו: "אני לא אוהב אנשים שאומרים 'אני מתפלל עבורך' כשאתה יודע שזה לא נכון".
טראמפ נשא את הנאום בעקבות זיכויו במשפט ההדחה בסנאט. הזיכוי הביא אל סופו את המשפט השלישי מסוגו בהיסטוריה האמריקנית. נשיא בית המשפט העליון ג'ון רוברטס ניהל את הדיון, והסנאטורים שהושבעו לעשות "צדק ללא משוא פנים" נעמדו והכריזו על הצבעתם לאחר שקראו בשמם. ההצבעה הייתה מהירה ותאמה כמעט לחלוטין את הקו המפלגתי – הרפובליקנים "זכאי", הדמוקרטים "אשם". בתום ההצבעה הכריז רוברטס כי טראמפ "יהא, מעתה, זכאי מכל ההאשמות".
התוצאה באה לאחר כמה חודשים של הליכי הדחה יוצאי דופן, שהחלו בבית הנבחרים בראשות פלוסי והסתיימו בסנאט בראשותו של מיץ' מקונל. הם שיקפו את המחלוקות הפוליטיות בשלוש שנות נשיאותו של טראמפ.
מה שהתחיל בבקשתו של טראמפ מאוקראינה ש"תעשה לנו טובה" הפך לדו"ח מרחיק לכת בן 28 אלף עמודים שכתבו חוקרי בית הנבחרים, ובו האשימו את הנשיא בניהול דיפלומטיית סתרים שסיכנה את קשרי החוץ של ארה"ב למען רווח אישי ופוליטי בשעה שלחץ על מדינה ידידה ובעלת ברית לחקור את יריבו הדמוקרטי ג'ו ביידן לקראת הבחירות הבאות.
שום נשיא מכהן לא הורשע אי פעם בהיסטוריה של הסנאט.
רוב הסנאטורים הביעו אי נוחות אל מול תיאור מסע הלחצים שהפעיל טראמפ על אוקראינה, אבל שני שלישים מהם היו צריכים להצביע "אשם" כדי להגיע לרף שהחוקה דורשת להרשעה. בסעיף ההדחה הראשון, ניצול כוח לרעה, ההצבעה הייתה 48־52 לטובת זיכוי. השני, שיבוש הליכי הקונגרס, הביא גם הוא זיכוי, ברוב של 53 מול 47.
רק רפובליקני אחד, מיט רומני מיוטה, המועמד לנשיאות מטעם המפלגה בשנת 2012, הצביע בעד הדחה בסעיף הראשון. חנוק מדמעות, אמר רומני שהוא שואב כוח מאמונתו ומ"שבועתו בפני אלוהים" כדי להצביע "אשם". הוא הצביע לזכות באישום השני יחד עם שאר הרפובליקנים. כל הדמוקרטים הצביעו "אשם" בשני הסעיפים.
גם ביל קלינטון בשנת 1999 וגם אנדרו ג'ונסון בשנת 1868 זכו לתמיכה חוצת־מפלגות לאחר ששרדו משפטי הדחה. ריצ'רד ניקסון התפטר מתפקידו במקום לעמוד מול הדחה בטוחה, בידיעה שחברי מפלגתו שלו יצביעו נגדו במשפט. לקראת ההצבעה ביום רביעי, ניגשו כמה מהסנאטורים לנאום בסנאט כדי לספר לבוחריהם ולאומה על החלטתם.
הסנאטור הרפובליקני המשפיע מטנסי, לאמאר אלכסנדר, הביע חשש שהדחת הנשיא "תשפוך שמן למדורה" של מלחמות התרבות שמתחוללת באומה, ו"תקרע את המדינה לגזרים". הוא הוסיף שבית הנבחרים הוכיח שאכן היה פסול במעשיו של טראמפ, אך הוא פשוט לא מספיק חמור כדי להצדיק הדחה.
רפובליקנים אחרים שצידדו בטראמפ אמרו שהגיע הזמן לסיים את מה שמקונל כינה "הקרקס" ולהמשיך הלאה. עם זאת, מרבית הדמוקרטים הדהדו את האזהרות של מנהלי המשפט מטעם בית הנבחרים שלפיהן טראמפ, אם לא יפוקח, ימשיך לעשות שימוש לרעה בכוחו לטובת רווח פוליטי אישי.
במהלך המשפט, שנמשך קרוב לשלושה שבועות, טענו הדמוקרטים שטראמפ ניצל לרעה את כוחו יותר מכל נשיא אחר בהיסטוריה, כאשר לחץ על אוקראינה לחקור את ביידן ובנו האנטר לקראת בחירות 2020. הם פירטו מאמץ יוצא דופן של עורך הדין של טראמפ, רודי ג'וליאני, שהפעיל אזעקות ברמות השלטון הגבוהות ביותר. שאלות בעניין אוקראינה ממשיכות לצוף: למשל, דמוקרטים מבית הנבחרים עדיין עשויים לזמן את היועץ לביטחון לאומי לשעבר, ג'ון בולטון, כדי להעיד על גילויים מתוך ספרו שמתפרסם בקרוב ובו הוא מתייחס לפרשה.
פלוסי נרתעה בתחילה מהנעת הליכי ההדחה נגד טראמפ לאחר שמפלגתה השתלטה על בית הנבחרים בבחירות 2018. אולם התלונה על שיחתו של טראמפ עם נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי שינתה את דעתה. שיחתו של הנשיא נערכה יום לאחר שהתובע המיוחד רוברט מולר הודיע על ממצאי החקירה שלו בנושא התערבות רוסיה בבחירות.
התוצאה הייתה ההדחה המהירה והפוליטית ביותר בהיסטוריה של ארה"ב, בלא רפובליקנים שהצטרפו לדמוקרטים בבית הנבחרים כדי להצביע בעד ההאשמות. הסנאט הרפובליקני המשיך באותו קצב כאשר ניהל את המשפט המהיר ביותר אי פעם, והראשון ללא עדים כלל – אף ש־17 שגרירים, אנשי מערכות הביטחון ואחרים העידו בבית.
עורך דינו של טראמפ, אלן דרשוביץ, טען שגם אם הנשיא היה מעורב בעסקת תן וקח לא תהיה זו עילה להדחה, מכיוון שלעיתים קרובות פוליטיקאים משווים בין האינטרס הפוליטי שלהם לאינטרס הלאומי. מקונל התכונן למרד אפשרי מצד חברי מפלגתו, אך הרוב הרפובליקני מנע את הארכת המשפט במתן אפשרות לעדים נוספים להעיד, וקבע שבית הנבחרים היה צריך לעשות עבודה טובה יותר בהצגת התביעה נגד הנשיא.
כשמשפט ההדחה הסתיים איחל השופט רוברטס לסנאטורים כל טוב "במחויבות המשותפת לחוקה", וקיווה שייפגשו שוב "בנסיבות שמחות יותר". מזכיר המדינה מייק פומפאו חתם על הזיכוי וכתב בטוויטר: "הלילה, היה לי תענוג לחתום על הזיכוי המלא של הנשיא דונלד טראמפ".
תרגום: אלחנן שפייזר
