על סיפונה של ספינת המלחמה הצרפתית "ז'אן דה ויין" ללוחמה נגד-צוללות שעוגנת בחיפה העניקה היום (יום ה') ממשלת צרפת את "עיטור אביר מסדר לגיון הזרים", עיטור האבירות החשוב ביותר ברפובליקה לוולטר בינגהם (94) מירושלים. וולטר הוא אחרון מקבלי אותות הכבוד שהוענקו מאז שנת 2004 ללוחמים מצבאות זרים שסייעו לה במלחמה מול הנאצים הגרמנים במלחמת העולם השנייה.
בינגהם, יליד גרמניה ובן להורים יוצאי פולין, היגר עם עליית הנאצים לשלטון ב-1938 אל אנגליה. הוא התגייס לצבא הבריטי ולקח חלק בפלישה לנורמנדי ביוני 1944. הוא עוסק עד היום בעיתונות ומגיש תוכנית רדיו שבועית בערוץ שבע. ב-2015 אנשי ספר השיאים של ג'ינס קבעו כי הוא העיתונאי הוותיק ביותר בעולם כולו.
במהלך הטקס הצבאי שנערך על סיפון המשחתת, תחת דגל וטריטוריה צרפתית עמדו 225 אנשי צי הים והצדיעו בהערצה ובהתרגשות לאיש המבוגר ולאחר ששמעו מפי שגרירת צרפת הלן לה-גל על פועלו מימי עליית הנאציזם ועד לעלייתו לישראל בשנת 2004: "אני גאה להעניק לוולטר את האות הזאת, דווקא על ספינת המלחמה של צבא צרפת כי זה המקום הראוי ביותר להעריך אותו על תרומתו לשחרור המדינה שלנו במלחמה"ע השנייה" אמרה לה-גל.
וולטר הנרגש, מוקף בבני משפחתו ובחבריו לקהילת 'רחביה' שבירושלים אמר בנאומו: "אני מייצג את כל הקולגות שלי שראויים לאותו כבוד אבל לא זכו להגיע ליום הזה. אלוהים זיכה אותי להגיע לרגע הזה ואני מתרגש לקבל את האות גם בשמם". הוא סיפר כי נלחם בנאצים למען משפחתו: "לא הייתה לי מדינה להלחם למענה, בטח לא גרמניה ולא למען אנגליה כי לא היו לי כל שורשים שקשרו אותי למקום זולת ההערכה שהם קלטו אותי כפליט. אני לא נלחמתי למען מדינה אלא נגד הנאצים כי רציתי להפיל את השלטון שלהם ולמצוא שוב את המשפחה שלי וזו הסיבה שנתתי את כל שיכולתי בזמן המלחמה". הוא השתתף בפלישה לנורמנדי ב1944 וסיפר כי "ניל אמסטרונג אמר כשהלך על הירח שהוא עושה 'צעד קטן לאדם וצעד ענק לאנושות'. עם הפלישה לנורמנדי התחילה למעשה המפלה של הנאצים ואין ספק שאני מאושר שלקחתי בזה חלק".
כניצול שואה הוא התייחס בדבריו גם לשיח הער סביב החוק הפולני להכחשת חלקם בשואה ואמר בזעם מהול בכאב כי "הפולנים היו מאוד שמחים לקחת את הרכוש שלנו ולראות אותנו נרצחים ויש גם כאלו שסייעו בכך. מה שפולין עושה היום זה גועל נפש".
הטקס המרגש היה גם סגירת מעגל לספינת המלחמה הוותיקה שמשרתת מזה 35 שנים בצי הצרפתי ומוצבת במזרח התיכון כמשקיפה ולמטרות איסוף מודיעין. הקפטן הראשי של הספינה, פטבריס ברטלו, סיפר ל'מקור ראשון' כי זהו מסעו האחרון של הכלי הוותיק ובתום המשימה במזרח התיכון הוא ישוב לצרפת לגריטה. "האירוע של הענקת האות הוא נדיר והאחרון שבו השתתפתי היה על סיפון הספינה הזו באוסטרליה. אנחנו לא יודעים על עוד לוחמי עבר שנותרו בחיים ולא קיבלו עד כה את העיטור הזה". בימים הקרובים אנשי הצוות הצרפתיים ישתפו פעולה בסדרת תרגילים בין-צבאיים עם חיל הים הישראלי.
