מאות פילים מתו בימים האחרונים באורח מסתורי בדלתת האוקבנגו שבבוטסואנה. כך דווח בשבוע שעבר במשרד לחיות בר במדינה. המשרד פסל את האפשרות שהם ניצודו, שכן חיטיהם נמצאו שלמות. במדינה מוקפת היבשה בדרומה של אפריקה חיה אוכלוסיית הפילים הגדולה בעולם, כ־130 אלף.
כתבות נוספות באתר מקור ראשון:
– רשימת מניעויות העליון: ההחלטה נתונה בידי השופטים בלבד
– אין לעובדות הסוציאליות שאלטר, אבל קולן צריך להישמע
– היפים והנאורים: ההגמוניה הישנה זקוקה נואשות למראה
"יש בידינו דיווחים על מותם של 356 פילים באזור שמצפון לדלתת אוקבנגו, וקיבלנו אישור על 275 עד כה", אמר סיריל טאולו, ממלא מקום מנהל המשרד לחיות בר וגנים לאומיים, במסרון ששלח ל־AFP. לדבריו טרם נמצא הגורם למותם של הפילים, אך האפשרות שהמוות התרחש כתוצאה מאנתרקס נשללה. "אנחנו גם לא חושדים בציידים, מכיוון שהחיות נמצאו עם החיטים שלהם".
דגימות נאספו מגופותיהם של הפילים ונשלחו לבדיקות במעבדות מתמחות בתחום בדרום אפריקה, זימבבואה וקנדה.
מקרי מוות דומים דווחו בפעם הראשונה במאי, כאשר הרשויות מצאו 12 גופות במהלך שבוע אחד בלבד בשני כפרים בצפון־מערב המדינה. "נראה שבחלק מהמקרים הם מתו בפתאומיות", אמר ביולוג השימור, קית' לינדזיי. "הגופות היו שייכות לחיות שנפלו פתאום בזמן הליכה", הוסיף. "הם נפלו ישר על עצם החזה, שזה משונה מאוד. עד כה לא מצאנו כל סימן לסיבת המוות. כשמשהו כזה קורה, זה מדאיג מאוד".
את מקרי המוות האחרונים מצאה לראשונה העמותה לשימור חיות בר, "פילים ללא גבולות", שדו"ח מסווג שלה על 356 הפילים המתים הודלף לתקשורת שלשום. על פי הדו"ח מ־19 ביוני 2020, "70 אחוז מהפילים שנמצאו מתים מתו בחודש האחרון, ו־30 אחוז היו פילים שמתו בשבועיים האחרונים".
"היו ראיות מספיקות לקבוע שפילים מכל הגילים והמינים מתו", נכתב בדו"ח, שמחברו הוא מנכ"ל "פילים ללא גבולות", מייק צ'ייס.
על פי הדו"ח נמצאו גם כמה פילים חיים שנראו חלשים, כחושים וחסרי מרץ, ומקצתם הראו סימנים של בלבול, קושי בהליכה וצליעה של ממש. "פיל אחד נראה הולך במעגלים, בלא יכולת לשנות כיוון, אף ששאר חברי העדר דחקו בו לעשות זאת".
בעבור פעיל השימור ניל פריט, התופעה המשונה היא "טרגית", אך לדבריו נראה שהיא "דומה יותר להתרחשות טבעית מלאירוע שמעורבת בו יד אדם".
נשיא המדינה מוקגוויטסי מאסיסי טוען שאוכלוסיית הפילים הגדולה במדינה היא המקור לרבים מהמאבקים בין בני אדם לבעלי חיים בארצו. בפברואר אירחה המדינה באפריקה הדרומית את המכירה הפומבית הגדולה הראשונה שלה שבה נמכרו הרשאות לציד פילים, מאז ביטול החוק שאסר על ציד בשנה שעברה. אולם עונת הציד הוקפאה בשל נגיף הקורונה.
