אם יש משהו שמגפת הקורונה סיפקה לאזרחי מצרים, כמו לרבים אחרים בעולם, זהו שפע של זמן פנוי. במצרים, שבה כ־100 מיליון נפש, נספרו עד כה כ־93 אלף מקרים מאומתים של חולי קורונה, כ־36 אלף חלו והחלימו, וכ־4,700 מתו. בניסיון לבלום את התפשטות המגפה, נקבעו במצרים תקנות נוקשות יותר לעומת אלו שבישראל. זה ארבעה חודשים שבערים המרכזיות מוטל סגר משעות הערב המוקדמות עד שעות הבוקר. מרבית החנויות, השווקים ובתי הקפה סגורים, מקומות העבודה פועלים באופן חלקי בלבד, והתיירות – מוקד פרנסה לרבים בארץ הפירמידות – שהחלה לחזור לעצמה לאחר שנות המהפכות בראשית העשור, נסוגה שוב לאחור. הילדים והנערים לא הולכים לבית הספר, וגם לשחק כדורגל או לפקוד את חנויות משחקי המחשב והפלייסטיישן הם לא יכולים. מה נשאר להם לעשות? משחקי הילדות הוותיקים שעושים קאמבק, ובראשם הטסת עפיפונים.
כתבות נוספות באתר מקור ראשון:
– מפקד בסיס חיל האוויר רמון מבקש שתפעילו את הדמיון
– חד גדיא: תבהלת הקורונה במרוקו מתעצמת לקראת חג הקרבן
– ירי בנגמ"ש: הסניגוריה הציבורית עותרת נגד מנדלבליט
וכך, מדי יום בשעות הערב המוקדמות, נצבעים השמיים בשלל צבעים וצורות. בקהיר, אלכסנדריה וערים נוספות במצרים, עולים לאוויר בזה אחר זה עפיפונים, ממש כמו בספרו המפורסם של חאלד חוסייני, "רודף העפיפונים". כללי המשחק ידועים וברורים: העפיפון שמתנשא לגובה הרם ביותר, הוא המנצח בתחרות ובעליו נהנים מתהילת השכונה.
מגוון העפיפונים מרשים, כפי שמספר לקוראיו העיתון "בוואבה אח'באר אל־יום". עפיפונים לבנים למעוטי יכולת, ומושקעים יותר לבעלי הממון. לצד עפיפונים עם דמויות מפורסמות של באטמן, סופרמן וג'וקר משוברי הקופות האמריקניים, אפשר למצוא עפיפונים פטריוטיים יותר עם דגלי מצרים ותצלומים המפארים את הצבא המצרי. אחד העפיפונים הגדולים, שזוכה לפופולריות אצל המצרים, נושא את דמותו של הקולונל המצרי המהולל אחמד אל־מנסי, מפקד הכוחות שנאבקו בדאעש בסיני, שב־2017 נהרג בהתקפת טרור של הארגון. יוצרי העפיפון הענק, שאורכו שלושה מטרים, סיפרו שקיבלו את ההשראה מסדרת הפעולה "אלאח'תיאר" – הבחירה, העוסקת במנסי, ששודרה בתקופת הרמדאן במצרים.
"כשהעפיפון שלנו באוויר, כולם נזכרים בגיבור הלאומי ומצדיעים לו", אמרו. עפיפונים נוספים שנמכרו בשווקים עוטרו בדגלי קבוצות הכדורגל הגדולות במצרים, וכמובן בכוכב נבחרת מצרים וקבוצת ליברפול, מוחמד סלאח, הכדורגלן המצרי הטוב ביותר אי־פעם, והידוען מספר אחת בארץ הנילוס.
המוצר המבוקש, שנמכר גם בחנויות ספרים ומשחקים, מכניס לכיסם של יצרניו סכומים נאים, וזאת בתקופה שבה ענפים רבים מושבתים ודועכים. "בעבר שיחקתי בעפיפונים כמו כל אחד ברחוב", סיפר אחד מהם, אחמד חסן. "התחלתי מייצור עפיפונים פשוטים, ובהמשך הלכתי לאנשי מקצוע נוספים כדי ללמוד לעשות צורות נוספות של עפיפונים. אנחנו עושים בחנות עפיפונים קטנים של 50 סנטימטר וגם גדולים יותר של שניים ושלושה מטרים".
אחמד ושני חבריו הפכו לפס ייצור של עפיפונים. האחד אחראי להרכבת עמוד השדרה של העפיפון העשוי מעץ, השני מותח את יריעת הניילון בין מקלות העץ, והשלישי קושר את החוט ומסדר את הזנב המסולסל. חנותם ממוקמת בשכונת בולאק בקהיר, המאכלסתשגרירויות ומבני ממשל רבים.
"מחיר העפיפון נע כעת בין 50 ל־200 לירות מצריות (כעשרה עד 45 שקלים, א"ג). ככל שחומרי הגלם חזקים ועמידים יותר, המוצר יתייקר", הוסיף אחמד. השעמום והזמן הפנוי של הצעירים והמבוגרים כאחד, מזמנים לו לקוחות רבים. "אני כבר עשר שנים בתחום, בדרך כלל זאת עבודת קיץ. אני לא זוכר שנה עם כל כך הרבה עבודה".
נפילה בשידור חי
אלא שהמשחק התמים, הצבעוני והמהנה, שהפך לספורט הלאומי המצרי בימי הקורונה, טומן בחובו גם שורה של סכנות. מספר המקומות הפתוחים שאפשר לעמוד בהם ולהטיס עפיפונים ברוח החופשית מוגבל, ותקנות הקורונה צמצמו אותו עוד יותר. השאיפה לגרום לעפיפונים להמריא גבוה ככל האפשר, יחד עם תקנות הקורונה שמגבילים את השהות בחוצות, הפכה את גגות הערים למגרש המשחקים הפופולרי. מדי ערב עולים הצעירים לגגות, ומשלחים עפיפונים לאוויר. העלייה לגגות כרוכה במקרים רבים בטיפוס על ארגזים או על מדרגות בטון חשופות ללא תמיכה. לעיתים גם האחים הקטנים מצטרפים לטיפוס המסוכן כדי לחזות בפלא המעופף. הגגות, שברבים מהם אין מעקה, הופכים למלכודת מוות עבור הילדים הצעירים.
בסרטון מצמרר שהופץ ברשת, נראים כמה ילדים מהעיר הגדולה אסמאעיליה שבמזרח מצרים, כשהם מתכוננים לשעת כושר להעפת העפיפונים. חברם, העומד על גג הבניין ממול, ניצב הכן כדי לצלם אותם מרחוק ולתפוס את רגע העלייה לאוויר. מניף העפיפון, חסאם אחמד ברעי בן ה־12, אוחז בחוט וממתין לרוח הנכונה. הוא הולך לאחור צעד ועוד צעד, ואז, אל מול המצלמה, נופל אל מותו.
הסרטון הכה את מצרים בתדהמה, אבל לא עצר את התופעה. מוקד התמותה הגדול ביותר של צעירים בחודש האחרון בשל עפיפונים היה שכונת אל־מרג' במזרח קהיר, שבה נספרו לא פחות מ־18 מקרי מוות של ילדים וצעירים, בשל מה שכבר כונה "משחקי המוות". מלבד מוות של צעירים בעקבות נפילה ממקומות גבוהים, המשחק מחולל יריבויות בין משגרי עפיפונים, שלעיתים אף עוברות לפסים אלימים.
הריכוז שנדרש ממטיסי העפיפונים, גובה גם הוא מחיר כבד. "ראיתי לנגד עיניי אדם נדרס באמצע שהעיף עפיפון", סיפר תושב קהיר לערוץ הטלוויזיה DMC. "הם מסתכלים על העפיפון, הולכים עם העיניים למעלה ונדרסים ממכוניות ואפילו מרכבות. אלה לא רק ילדים, אלא גם אנשים מבוגרים שלא שמים לב לאן הם הולכים".
"ראיתי לנגד עיניי אדם נדרס באמצע שהעיף עפיפון", סיפר תושב קהיר. "הם מסתכלים על העפיפון, הולכים עם העיניים למעלה ונדרסים ממכוניות ואפילו מרכבות. אלה לא רק ילדים אלא גם אנשים מבוגרים שלא שמים לב לאן הם הולכים"
בעיר טנטא הוזעקה המשטרה המקומית לאחר שצעיר בן 19 היה מרוכז בעפיפון שהעיף, חצה פסי רכבת ולא ראה שהיא מתקרבת. במחוז הדלתא רב התעלות, עפיפון של ילד נפל לתעלת מים. הוא ניסה לחלץ אותו, וטבע למוות. ילד בקהיר שרכב על אופניו הסתבך בחוטי עפיפונים שהתעופפו בגובה נמוך, וניצל מחנק רק בזכות ערנות של עוברים ושבים. ואלה כאמור רק חלק קטן מהאסונות שמחולל הלהיט החדש.
זהירות, מתח גבוה
כל מי שביקר אי־פעם בקהיר, נחשף מקרוב לצפיפותה הרבה של בירת מצרים. כמעט 21 מיליון תושבים חיים בה, ובימים כתיקונם נוספים להם בשעות היום מיליונים מהאזור שמגיעים לעבוד ולבלות בעיר הגדולה. הפקקים בכבישי קהיר הם שם דבר, צפצופי המכוניות והאוטובוסים הפכו מזמן לסוג של רעש רקע, וחציית כביש ללא עזרה ממקומי היא עניין מסוכן למדי.
אם לא די בכל זאת, נהגי קהיר נדרשים להתמודד כעת עם זירה נוספת. ברשתות החברתיות מוצגים סרטונים של מצרים המטיסים עפיפונים גדולים באמצע הכביש ומסכנים הן את עצמם והן את האוחזים בהגה.
תשתית החשמל בחלק מהשכונות בערי מצרים סבוכה, ועמודי מתח גבוה מוצבים בסמיכות רבה מדי לבתי מגורים. כך מחוללים העפיפונים סכנה נוספת. במחוז אל־קליוביה שבדלתא המצרית, ילד ניסה לשחרר עפיפון שנתקע בעמוד חשמל, טיפס על העמוד והתחשמל למוות. שני צעירים נוספים באותו מחוז שניסו לשחרר עפיפונים תועים, נגעו בשוגג בחוטי חשמל ומצאו את מותם.
המהנדסת אמל ברכאת, המנהלת המחוזית של משרד החשמל באל־קליוביה, המליצה להורים לפקח על ילדיהם כשהם משחקים בעפיפונים. היא סיפרה שבחודש האחרון מגיעות אליהם תלונות רבות על בעיות באספקת החשמל בשל עפיפונים שנתקעים בחוטי תאורה ובעמודי חשמל, גורמים להם נזקים ותקלות ומסכנים חיים.
ד"ר איימן חמזה, דובר משרד החשמל המצרי, הופיע בתוכניתו של העיתונאי המצרי המפורסם אחמד מוסי, שהוקדשה לתופעה ולסכנותיה. "העפיפונים מהווים סכנה אמיתית מכמה סיבות", התריע הדובר. "הם נתפסים בעמודי החשמל, והצעירים שלא מבינים את הסכנה מטפסים עליהם ומתחשמלים. הם גורמים גם לתקלות ולהפסקות חשמל בשכונות שלמות. יש מקומות עם חיבורים לא מסודרים לחשמל, ושם הבעיה גדולה עוד יותר כי אין אמצעי הגנה שמונעים התחשמלות".
חמזה סיפר שגם הוא בילדותו נהג לשחק בעפיפונים, אבל הפעם זהו מצב שונה. "סכנת ההתחשמלות בגלל עפיפונים היא לא דבר חדש", אמר. "גם אנחנו כילדים היינו משחקים בעפיפונים. ההבדל הוא הכמות של העפיפונים, קווי החשמל שהתרבו והבתים שקרובים יותר ויותר לקווי המתח. ישנן שכונות שנמצאות בקרבה לחוטים, ואי־אפשר באמת להעיף עפיפון מבלי שהוא ייתקע בהם".
במקביל לשיחה עם דובר משרד החשמל, ריצדו על המסך תמונות של נערים המטיסים עפיפונים על גגות ומסכנים את חייהם. "הנערים מתנהלים בחוסר אחריות", קבע חמזה. "עומדים על גגות בלי מעקה ומטיסים עפיפונים גדולים של שני מטרים. הם מתחרים אחד בשני מי מעיף את העפיפון גבוה יותר, ולא מודעים לכוחה של הרוח ושל העפיפון. ברוח חזקה הוא יכול להעיף גם אותם מהגג. החיים יותר חשובים מניצחון בתחרות עפיפונים"
פושטים על החנויות
בישראל, כשמדברים על סכנת העפיפונים, המונח מתקשר לשדות עוטף עזה שעלו באש כתוצאה מעפיפוני הטרור. עפיפוני תבערה אין עדיין במצרים, ולמרות זאת יש מי שמביע חשש כי העפיפונים נושאים עימם גם סיכון ביטחוני. חבר הפרלמנט המצרי ח'אלד אבו־טאלב התריע כי אפשר להצמיד לעפיפון מצלמות זעירות או אמצעי ביון אחרים, שיהוו סכנה של ממש לביטחון הלאומי.
בדיון מיוחד שהתקיים בנושא בפרלמנט, דרש אבו־טאלב מחבריו לפעול באופן נחרץ כדי להפסיק את התופעה שמסכנת את חיי המצרים. לדבריו, משחק העפיפונים שבעבר ביטא שמחה ועליצות, הפך לאמצעי סכנה לא רק לילדים אלא למצרים כולה. "אני קורא לכל מי שהביטחון הלאומי וביטחון ילדינו יקר לו, להשמיד את העפיפונים ולשמור על מצרים", כתב בדף הפייסבוק שלו, וצירף סרטון שבו נראים תושבים שורפים עפיפונים. אלא שבינתיים האיסור למכור עפיפונים דווקא העלה את מחירם.
עד שהפרלמנט יקבל החלטה בנושא, הרשויות בקהיר ובאלכסנדריה החליטו לאסור על ייצור והחזקת עפיפונים ועל המשחק בהם. משרד הפנים המצרי החל לפשוט על מפעלי ייצור וחנויות מסחר של עפיפונים כדי להחרימם. מקורות ביטחוניים הודיעו כי במבצע מיוחד שנמשך יומיים החרימו הרשויות המקומיות כמעט אלפיים עפיפונים בקהיר ובאלכסנדריה. המבצע יימשך, הבהירו, עד למיגור התופעה.
מושל אלכסנדריה פרסם לפני כמה ימים שהאיסור על הטסת עפיפונים ייאכף בחומרה יתרה סמוך לכביש החוף של עיר הנמל המפורסמת. מי שיעבור על החוק ייקנס בסכום של 300 לירות מצריות, ואם הוא יעשה זאת פעמיים – הסכום יעלה ל־1,000 לירות. אם מדובר בילדים מתחת לגיל 18, הקנס יוטל על האפוטרופוס. הקנס אמור להיות גורם מרתיע, אבל בינתיים המציאות שונה.
תמונות של שוטרים מצרים מחרימים עפיפונים ועוצרים את מעיפיהם, עוררו זעם ברשתות החברתיות. בתמונה חצויה נראו נכדיו של נשיא מצרים לשעבר חוסני מובארק ליד מסוק פרטי, ולצידם בתמונה נוספת ילד עם עפיפון ביד. הכיתוב המשותף לשתי התמונות היה "ילדים עם מטוסים" (בערבית משתמשים באותה מילה "טיארה", למטוס ולעפיפון). המסר: בעוד נכדיו של הנשיא המורשע והמודח נהנים ממנעמי העולם, ילדים אחרים אינם יכולים ליהנות ממשחק פשוט בעפיפון. בציוץ ביקורתי אחר כלפי כוחות הביטחון נכתב: "אחרי שתעצרו את מוכרי העפיפונים, תטפלו גם בסוחרי ומפיצי הסמים".
