במשך שבע שנים כמעט המשיכו תושבי בירת לבנון בשגרת חייהם בלי לדעת בכלל ש־2,750 טונות של חומרים נפיצים במיוחד המאוחסנים בלב עירם הם פצצה מתקתקת. לאחר שהחומרים האלו התפוצצו ביום שלישי שעבר והרגו לפחות 140 אנשים ופצעו כ־4,000 אחרים, מתחילה להיחשף תמונה של רשלנות מעוררת השתאות. מסמכים משפטיים, התכתבויות בית משפט והצהרות של אישי ציבור שופכים אור על הפעילות בנמל שחרב – מוקד פעילות של ארגון הטרור חיזבאללה, שנוהל לפי הטענות על מצע של שוחד.
כתבות נוספות באתר מקור ראשון:
– הרב שטיינזלץ זצ"ל: "כל דבר הייתי עושה אחרת"
– במקום להתקפל בפני יריביו, גנץ החליט ליפול על חרבו
– פיגוע אנטי־ציוני: צוות של המנהל האזרחי מסכן את ההתיישבות
מומחים טוענים שמאפייני הפיצוץ תואמים את ההסבר הלבנוני הרשמי: סיבת הפיצוץ הייתה מאגר עצום של אמוניום חנקתי, שאינו יציב בטמפרטורות גבוהות. לפי גורמי ביטחון אמריקניים, הפיצוץ הקטלני של המאגר אכן נבע מתאונה, ולא מפיצוץ יזום.
"זו רשלנות עצומה", אומר אסעד ת'ביאן, מנהל "יוזמת גרבל", הדוגלת בשקיפות במוסדות לבנונים. "תמיד אמרנו ששחיתות תהרוג אותנו. עכשיו תראו מה קרה: יותר ממאה הרוגים, ואלפי פצועים".
הסיפור מתחיל בשנת 2013, אז ספינת המטען אם־וי רוסוס – שנשאה 2,750 טונות של אמוניום חנקתי, חומר דישון, בדרך כלל – עצרה באופן לא מתוכנן בביירות, בדרכה מגאורגיה למוזמביק. הרוסוס, שאורכה 86 מטר, הפליגה תחת דגל מולדובה. בדיווח בעלון מידע משפטי העוסק בתובלה ימית נאמר שלספינה היו "בעיות טכניות" ונאסר עליה להמשיך את הפלגתה אחרי בדיקת רשויות הנמל. "כתוצאה מהסיכונים הכרוכים בהחזקת אמוניום חנקתי על הספינה, שחררו רשויות הנמל את המטען למחסני הנמל", כתבו עורכי דין מטעם נושים בשנת 2015. "הספינה והמטען יושבים עד היום בנמל בציפייה למכירה פומבית או פירוק".
אך זה מעולם לא קרה. עורכי הדין של הנושים כתבו שבעלי הספינה נטשו אותה והיא נותרה ללא אספקה. אנשי הצוות היו תקועים על הסיפון בגלל מגבלות הגירה: באתר החדשות הימיות FleetMon נאמר ב־2014 ש"אנשי הצוות מוחזקים כבני ערובה בתוך פצצה צפה". לבסוף ערעור משפטי שחרר אותם לבתיהם.
בדרי דאהר, מנכ"ל המכס בביירות, סיפר ששלח כמה מכתבים ל"שופט לעניינים דחופים" בלבנון וביקש הדרכה בדבר הטיפול באמוניום החנקתי. בשנת 2017 הפציר שהחומר ייוצא למקום אחר "באופן מיידי" או יימכר. דאהר הזהיר מפני "הסכנה הקיצונית הנשקפת מאחסון הסחורה במחסן במזג אוויר לא הולם".
פועל נמל אחד אמר כי האמוניום החנקתי עורר חרדה בקרב מקצת מעובדי הנמל. הוא שאל מדוע כוחות האו"ם האחראים לבדיקת כלי שיט לא התערבו. "שחיתות בנמל היא עניין קבוע", אומר הפועל. לדבריו חיזבאללה לא מעורב ישירות בניהול הנמל, אך השפעתו על הנמל מכרעת. וזו לא הקבוצה הפוליטית היחידה בלבנון שמרוויחה מהנמל.
לא נמצאו עד כה ראיות הקושרות במישרין את הפיצוץ לחיזבאללה, אך הארגון השתמש בנמל לצורך הברחת רקטות וכלי נשק אחרים; ייתכן שאחסון האמוניום החנקתי בנמל קשור בהתעניינותו רבת השנים של חיזבאללה בחומר הדישון, המשמש גם לייצור פצצות.
מומחי תחמושת אומרים שלא ברור עדיין כיצד נגרם הפיצוץ. סרטונים שמראים את השרפה שהתחוללה לפני הפיצוץ העיקרי מראים פיצוצים קטנים: "זה מה שעושה תחמושת", מסביר ג'פרי לואיס, מומחה למניעת הפצת נשק במכון מידלברי למחקרים בינלאומיים.
ממשל טראמפ הטיל בשנה שעברה עיצומים נגד בכירי חיזבאללה שהואשמו בשימוש בנמל ביירות לצורך הברחת אמצעי לחימה, "כולל סמים וכלי נשק בלתי חוקיים", על פי הצהרת משרד האוצר האמריקני. בין הנענשים היה ואפיק ספה, ראש שירותי הביטחון של חיזבאללה. לפי פקידים אמריקנים הוא דאג שפריטים אסורים יוכלו לעבור בנמל בלי בדיקה מצד אנשי המכס.
בין כלי הנשק שהוברחו דרך הנמל נכללו טילים מדויקים שמיועדים לשימוש נגד ישראל, כך על פי דו"ח של צה"ל שפורסם מוקדם יותר השנה. בין 2016 ל־2018 הבריח חיזבאללה רכיבי טילים איראניים וכן טילים שלמים "באוויר, בטיסות אזרחיות לשדה התעופה הבינלאומי רפיק חרירי בביירות, ובים, דרך נמל ביירות", נכתב בדו"ח.
לא ידוע אילו ממסופי הנמל משמשים את חיזבאללה, אולם לדברי פיראס מקסד, מרצה במכון ללימודי המזרח התיכון באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון, ההערכה היא שהארגון זוכה לחופש פעולה מלא במעברי הגבול. "ידוע כי חיזבאללה מפעיל שליטה או מינוף על שדה התעופה והנמל, מסיבות שונות הקשורות בפעילותו", אומר מקסד. "רוב הלבנונים יודעים שהמתחמים הללו נשלטים בידי חיזבאללה – או באופן ישיר או דרך שליחים".
אמנם לחיזבאללה לא היה שום תפקיד ידוע בהבאת האמוניום החנקתי לנמל ביירות, אך הארגון מתעניין זה זמן רב ברכישת הכימיקלים לשימוש במגוון פעולות טרור. בשנה שעברה גזר בית משפט פדרלי בניו־יורק על עלי קוראני מאסר של 40 שנה בגין ניסיונותיו לרכוש מאות קילוגרמים של אמוניום חנקתי – בצורה של חבילות קרח כימיות – מיצרן סיני. אמוניום חנקתי היה חומר הנפץ ששימש את חיזבאללה במזימות טרור בבריטניה, בקפריסין, בגרמניה ובבולגריה.
"זו עובדה שיש להם עניין מיוחד באמוניום חנקתי", אומר מתיו לויט, מומחה לחיזבאללה ואנליסט לענייני טרור לשעבר ב־FBI. לא ידוע אם חיזבאללה ביקש להשתלט על מחסן הכימיקלים בנמל ביירות – או שהשפיע על השארתו זמן רב כל כך בנמל.
