הפקיד הטאיוואני נתקף חרדה. זה קרה ב־13 בינואר. צ'ואנג ין־צ'ינג, מומחה למחלות זיהומיות במרכז הטאיוואני לבקרת מגפות, ישב בחדר ישיבות בווהאן, סין, והאזין לפקידי בריאות מקומיים שתיארו נגיף חדש ומסתורי. פקידי בריאות ציבור בממשל הסיני חיברו בין ההתפרצות לשוק מאכלים ימיים בווהאן, וטענו שהוא לא עובר בין בני אדם. כעת הפקידים המקומיים תיארו שורה של מקרים חדשים שחיזקו את אפשרות קיומה של הדבקה כזו, אולם היססו להודות בכך.
כאשר חזר לטאיוואן כעבור יומיים, צ'ואנג כבר היה משוכנע שסין מסתירה מידע קריטי. ביום שלאחר מכן הוא ערך מסיבת עיתונאים כדי להזהיר את העולם. טאיוואן פעלה מיד. ארה"ב לא.
כתבות נוספות באתר מקור ראשון:
– נו ספיק אינגליש: המהגרים שלא מוותרים
– "לאמן את המוח כאילו אתם בהשפעת טיפול תרופתי – רק בלעדיו"
– "החוויות שעברנו במחלקת הקורונה בוודאות ישאירו בנו צלקות"
שר הבריאות של ארה"ב, אלכס אזר, ביקר בטאיוואן בשבוע שעבר. זהו הביקור הבכיר ביותר של גורם ממשל אמריקני במדינה מאז 1979, כאשר ארה"ב ניתקה את קשריה הדיפלומטיים עם טאיוואן כדי לכונן קשרים רשמיים עם סין. מטרת הביקור היא לסמן את תמיכתה של וושינגטון בטאיוואן, בעוד ארה"ב וסין מתעמתות כמעט על כל נושא אפשרי. זו גם הזדמנות לשתיהן להשוות רשמים מהמגפה.
ההבדל בין שתי הדמוקרטיות עצום: טאיוואן, שבה 23 מיליון תושבים, דיווחה על פחות מ־500 מקרי הדבקה ושבעה מקרי מוות. ארה"ב, שאוכלוסייתה מונה 328 מיליון תושבים, דיווחה על יותר מ־5 מיליון מקרים ויותר מ־162 אלף מקרי מוות.
בריאיון לוושינגטון פוסט תיאר צ'ואנג כיצד שמע על הנגיף, שבתוך פחות מתשעה חודשים ידביק יותר מ־19.7 מיליון איש בכל העולם ויהרוג יותר מ־750 אלף.
מרבית האסטרטגיה של טאיוואן – מסכות, חקירות אפידמיולוגיות, בדיקות, בידוד – תועדה היטב. אולם עדותו של צ'ואנג בנוגע לימים המוקדמים של ההתפרצות מספקת פרטים נוספים כיצד הצליחה טאיוואן לעצור את הקורונה בחיתוליה.
טאיוואן מפעילה לחצים כבדים להפוך לחברה בארגון הבריאות העולמי למרות התנגדותה של סין. היא טוענת שיש לה הרבה מה להציע לקהילה הבינלאומית בתחום בריאות הציבור. המאמץ הזה זוכה לתמיכה מצד ארה"ב, בזמן שהבית הלבן עצמו שואף להתנתק מהארגון.
עדותו של צ'ואנג היא תזכורת לכך שטאיוואן הזהירה את העולם מפני הפוטנציאל הקטלני של הקורונה בשלב מוקדם מאוד, אך מעטים הקשיבו. "התאכזבתי", אמר צ'ואנג. כמו מומחים רבים למחלות זיהומיות, הוא שמע לראשונה על דלקת ריאות מסתורית בווהאן בסוף דצמבר. הוא נזכר שראה בהוראת גורמי הבריאות בווהאן לבתי חולים לדווח על כל המקרים – סימן מעורר דאגה.
ב־31 בדצמבר – ימים לפני האזהרה הראשונה של ארגון הבריאות העולמי – החלה טאיוואן לבדוק את הטיסות שמגיעות מהעיר הסינית המרכזית. המרכזים לבקרת מחלות של טאיוואן הקימו כוח משימה לטיפול בנגיף.
בתחילת ינואר, קישרה סין את דלקת הריאות המסתורית לשוק מאכלי הים וסגרה אותו מיד. גורמים סיניים אמרו שהנגיף לא התפשט בין בני אדם. ארגון הבריאות העולמי חזר על הטענה הזאת. אך מומחים רבים למחלות זיהומיות, ובמיוחד ותיקי מגפת הסארס מ־2003, לא השתכנעו. טאיוואן דרשה ביקור בסין. ב־12 בינואר, צ'ואנג היה בדרכו לווהאן, שבה היה עתיד לבלות יומיים עם קבוצת מומחים מהונג־קונג וממקאו.
למחרת נפגשה הקבוצה עם גורמים מקומיים. הנורה האדומה הראשונה, ציין צ'ואנג, היה שמארחיהם תדרכו אותם מילולית בלי להראות להם גרפים אפידמיולוגיים, שהם חיוניים להבנת התפרצויות. "הם לא הראו מצגת ולא סיפקו שום גרפים. הבנתי שהם לא ששים להראות לנו הכול", אמר צ'ואנג.
ואז היו החולים. הרשויות הסיניות תיארו אשכולות נדבקים שלא כל המקרים בהם היו קשורים ישירות לשוק. זה הצביע שאנשים מפיצים את הנגיף במקום אחר. הקבוצה לחצה על הסינים בדרישה לקבל פרטים אפידמיולוגיים נוספים. "מרבית המבקרים ניסו לשאול על העברה בין אדם לאדם, כל אחד מזווית אחרת", אמר צ'ואנג.
הפקידים הסינים חזרו ואמרו שאין הוכחות להעברה מאדם לאדם, סיפר צ'ואנג. ואז התערב בכיר ממשלתי ואמר שאי אפשר לשלול הדבקה כזו. "אז זה המצב האמיתי", חשב צ'ואנג.
חשדותיו גברו למחרת, בבית החולים ג'ינינטן בווהאן. הקבוצה נלקחה לחדר סטרילי, ועל המסך הוצגו בפניה חולים בקורונה. אמצעי הזהירות הללו העלו כי הרופאים היו מודאגים מאפשרות הדבקה. צ'ואנג והאחרים לחצו לקבל פרטים על מקרי ההדבקה, אך פיהם של הרופאים היה חתום. הוא הבין שיחזור הביתה בלי המידע שציפה לו. "מן הסתם היה אסור להם לומר את האמת", שיער.
הוא חזר לטאיוואן ועדכן את גורמי הבריאות. למחרת תיאר את ממצאיו בעיתונות. טאיוואן עדכנה מיד את הנחיות הנסיעה שלה, יידעה את המטיילים לווהאן כי עליהם להימנע ממקומות הומים, וביקשה מהשבים מהעיר להודיע לרופאיהם אם יפתחו תסמינים.
רק כעבור שלושה ימים, ב־19 בינואר, אישר ראש צוות ממשלתי בסין שאכן קיימת הדבקה בין בני אדם. באותו זמן, משרד אזורי של ארגון הבריאות העולמי צייץ כי קיימות עדויות להדבקה מוגבלת בין אדם לאדם.
טאיוואן הייתה מוכנה. ב־20 בינואר, חזרה אישה טאייוואנית מווהאן עם חום, שיעול וקוצר נשימה. במשרד הבריאות ידעו בדיוק מה לעשות: קצין הֶסגר ליווה אותה משדה התעופה לבית חולים ייעודי, והיא טופלה בחדר מבודד. היא נבדקה ונמצאה חיובית. גורמי בריאות הזהירו את הציבור, ויצרו קשר עם 46 אנשים ששהו על הטיסה שלה.
בהמשך אותו יום דיווחה ארה"ב על המקרה הראשון שלה, אך לא הפעילה את אותם צופרי אזעקה. ב־22 בינואר, בפורום הכלכלי העולמי בדאבוס אמר הנשיא טראמפ בריאיון שהכול "בשליטה מוחלטת".
"זה אדם אחד שהגיע מסין. יש לנו שליטה על זה", אמר טראמפ. "יהיה בסדר".
