קבוצה של כ-38 מנהיגים יהודיים-אמריקנים הגיעה בשבוע שעבר לישראל ונפגשה עם צמרת ההנהגה הישראלית, החל מראש הממשלה בנימין נתניהו, נשיא המדינה ראובן (רובי) ריבלין, שרים בכירים ואף עם חברי הכנסת החרדיים. מסר אחד היה בפיהם: "המשבר עם יהדות ארה"ב", כפי שכונה בתקשורת, הוא "פייק ניוז".
לטענתם "היהדות האורתודוקסית תומכת בישראל בצורה מלאה, והיא אינה הולכת ומתבוללת כמו הרפורמים והקונסרבטיבים, אלא הופכת לאליטה הבאה ביהדות ארה"ב". "עם אחד" כך קוראים להם, התאגדות של ראשי ארגונים יהודיים אורתודוקסיים, רבנים, אך גם עסקים ופילנתרופים דתיים-חרדיים מרחבי הזרם האורתודוקסי בארה"ב. קבוצה זו, בראשות שלמה ורדיגר, איש עסקים העוסק בתחום הספורט ויו"ר אגודת ישראל בארה"ב.
"האורתודוקסיה באמריקה היא העתיד של יהדות ארה"ב", אומר לנו ורדיגר במהלך ביקורו בישראל, "יש לי הרבה חברים לא אורתודוקסים, רפורמים וקונסרבטיבים, וזה בסדר, אבל מבחינה יהודית זו טרגדיה. אנחנו מנסים לשנות את המצב הזה".
על הרפורמים והקונסרבטיבים הוא אומר: "הם לא מגיעים לארץ, אנחנו מאידך שולחים את ילדינו לישיבות ומדרשות, חלקם גם גרים כאן לתקופות ארוכות, דבר המכניס הרבה מאוד כסף לכלכלה הישראלית. אנחנו מבקרים בישראל, מעורבים פוליטית, מגיעים לנפוש בחגים, משקיעים כלכלית ואף רוכשים כאן דירות. הם (הזרמים האחרים) לא שם. הם אלה שעומדים מאחורי ה-BDS וג'יי סטריט (שדולת השמאל היהודית בארה"ב המקדמת את פתרון שתי המדינות). מה שקורה הוא שרפורמים והקונסרבטיבים מגיעים לישראל ומוכרים עצמם כדוברים של יהודי ארה"ב. באנו להגיד – עד כאן".
הקש ששבר את גב הגמל הוא השיח בישראל סביב מתווה הכותל, אשר יחסית תפס כותרות וגרם לשיח בנושאי דת ומדינה ויחסי ישראל עם יהדות ארה"ב. בקרב גורמים רבים נטען כי ישראל אינה מתייחסת לרוב יהודי ארה"ב, שאינם אורתודוקסיים. לפי סקר של מכון "פיו" שפורסם בשנת 2013 רק 10 אחוז מיהודי ארה"ב הם אורתודוקסיים, אך באם מסתכלים על הדור הבא, המספרים עולים ביותר מ-100 אחוזים, וכך עולה כי בעוד כמה עשורים, האורתודוקסים בארה"ב יהיו הרוב. בין המשתתפים גם בכירים מתנועה חב"ד, הרב פסח לרנר מארגון בתי הכנסת "ישראל הצעיר" ואנשי תקשורת חרדיים כגון מו"ל המודיע באנגלית רות ליכטנשטיין.
במסמך שהדפיסו לקראת ההגעה לישראל, פירטו על הסכומים הגדולים המגיעים לישראל מצד הקהילה האורתודוקסית בארה"ב. בנוסף, ניסו לטעון כי מתווה הכותל הוא רק ההתחלה. "מטרת הקמפיין הזה, הוא לא לשנות את התפילה בכותל המערבי אלא לשנות לחלוטין את הגדרת היהדות כפי שהובנה על ידי יהודים בישראל". עוד נטען כי "המטרה של קידום מתווה הכותל הוא להציל תנועות גוועות אלו באמריקה". הם מסבירים כי "קבוצות אלו מתכוונות לייבא את עקרונותיהם לישראל. אם זה יקרה, התוצאה תהיה קטסטרופלית למדינת ישראל. מסיבות אלה באנו להצטרף אליכם, לעודד את מנהיגי ישראל לעמוד נחושים בפני מתקפת יחסי הציבור של התנועות הללו, ולהוסיף ולהיאבק למען החוסן הדתי ושלמותו במדינת היהודים".
"לא נשאר להם שום דבר בארה"ב אז הם מגיעים לארץ ועושים הרבה רעש, כדי לנסות להביא לעצמם הכרה בארה"ב", ממשיך ורדיגר. "אם הם לא מתחתנים עם יהודים, כפי שקורה במציאות, וחיים חיים לא יהודיים, הילדים שלהם לא יתמכו בישראל ולא יהיו יהודים".
על "עזרת ישראל", הרחבה השוויונית שהוקמה על ידי ממשלת ישראל, אומר ורדיגר, "אף אחד לא מתפלל שם, ביקרתי במקום חמש פעמים והוא תמיד ריק".
לדבריו, המסר שלהם פשוט: "המסר שלנו לראש הממשלה לנשיא, לשרת המשפטים איילת שקד, שר החינוך נפתלי בנט, ליו"ר הכנסת יולי אדלשטיין ולשר האוצר משה כחלון הוא: אם אתם מקבלים החלטה על משהו שמשפיע על הסטטוס קוו למשך הרבה מאוד שנים – אנחנו צריכים להיות חלק מהדיון הזה. אל תחליטו על משהו שישפיע על יהודים אורתודוקסיים בצורה בינלאומית בלי לתת לנו להביע עמדתנו".
הוא מספר שלאחרונה היה אירוע של אגודת ישראל בוושינגטון, "מרקו רוביו ובכירים נוספים היו שם, אנחנו מגיעים לבית הלבן וג'ייסון (גרינבלט – השליח למזרח התיכון מטעם ממשל טראמפ) הוא חבר שלי, ויחד עם טום רוז (יועצו של סגן נשיא ארה"ב מייק פנס) העניקו לי את ההצהרה של טראמפ בו הכיר בירושלים כבירת ישראל ואף הצהיר על העברת השגרירות. הם מבינים שאנחנו העתיד של הקהילה היהודית".
עוד הוא אומר כי בשדולה הפרו ישראלית איפאק בארה"ב, האורתודוקסים מתחילים לשלוט, "אם תגיע לכנס איפאק תראה עוד ועוד כיפות, פעם לא היית יכול לראות שם הרבה חובשי כיפות ובטח שלא אוכל כשר. היום יש מאות צעירים אורתודוקסיים, ויותר שמזמינים אוכל כשר בכנס". עוד הוא טוען כי "70 אחוז מהתיירים שמגיעים לישראל מארה"ב הם דתיים או חרדים".
"המסר הוא שאנחנו העתיד" הוא חוזר על הדברים, "ישראל צריכה קהילה יהודית חזקה בארה"ב שתתמוך בה. רוב הקהילה שלנו הצביעה לטראמפ בגלל תמיכתו לישראל, והנה, צדקנו. הם (הרפורמים והקונסרבטיבים) רק מתחילים עם מתווה הכותל, אבל יש להם הרבה תוכניות בארץ. בין השאר הם ישמחו להשפיע על גיור, נושאים הלכתיים ועוד. ברגע שתפתח תיבת הפנדורה הזו – אנחנו נהיה בבעיה", סיכם ורדיגר.
