ארכיאולוגים חובשי קסדות ועוטי מסכות הסירו בקפדנות רגבי אדמה מסביב לעצמות אדירות הטמונות באתר הבנייה של נמל התעופה החדש במקסיקו־סיטי. חפירות התשתית שם חשפו מטמון אדיר של שלדי ממותות. לפי ההערכות, רוב שרידי החיות מתוארכים למועד כלשהו לפני 10־25 אלף שנים.
כתבות נוספות באתר מקור ראשון:
– ועדת מומחים: העולם עוד לא מוכן ל"עריכה גנטית" של עוברים
– גם במחיר השבתה: הקורונה מחייבת את האוצר לשנות גישה
– בלי תשובה אמיתית, הימין לא יסכים לסלוח
שאריותיהם של עשרות פרטים ממין הענקים הנכחד הזה וממינים פרה־היסטוריים אחרים נמצאו לאחרונה באתר הבנייה שבצפון העיר, השוכן בקרקעיתו של אגם עתיק. "שלדיהם של יותר ממאה ממותות, גמלים, סוסים, ביזונים, דגים, ציפורים, אנטילופות ומכרסמים כבר חולצו", אמר סרן חסוס קנטורל, איש הצבא שמנהל את צוות החפירה. לדבריו, בסך הכו, נמצאו עד כה שרידים ב־194 נקודות ברחבי אתר הבנייה, מאז הגילויים הראשונים באוקטובר שעבר, במהלך עבודה על מסוף דלק.
מומחים עבדו בזהירות יתרה כדי לחלץ את עצמותיו של אחד משלדי הממותות, בעודם משתדלים לא להזיק לתלולית אדמה סמוכה, שתחתיה טמונות שאריות של ממותה נוספת. במקביל לעבודה המדוקדקת, אלפי עובדי בנייה המשיכו סביבם בעבודה ברחבי האתר, בעשרות מכונות חפירה ומשאיות המובילות חומרי בניין. לפי הרשויות, העובדים יוודאו שהשרידים יקרי הערך ישומרו במהלך העבודה על נמל התעופה. נשיא מקסיקו אנדרס מנואל לופס אוברדור הבטיח שהנמל החדש ייפתח במרץ 2022.
מומחים משערים שהממותות נמשכו לאזור בגלל המזון והמים שסיפק האגם שהיה קיים שם בעבר. "במקום היו משאבי טבע רבים, שאפשרו לחיות לשרוד לאורך זמן ולמשך דורות", הסבירה הארכיאולוגית אראסלי ינס. בחורף אזור האגם נעשה בוצי, ולכד את יונקי הענק שמתו מרעב. "הוא משך מספר גדול של ממותות, והן נתקעו בבוץ ואז מתו".
האגם סייע לשימור השרידים, וזו לא הפעם הראשונה שמתגלות ממותות בסביבתו. בשנות השבעים פועלי הרכבת התחתית מצאו שלד ממותה בזמן שחפרו בצפון הבירה. בשנת 2012, עובדים שחפרו תשתיות להקמת מפעל לטיפול בשפכים מחוץ לבירה, גילו מאות עצמות השייכות לממותות ולבעלי חיים אחרים מעידן הקרח. בשנה שעברה, ארכיאולוגים מצאו שלדים של 14 ממותות בטולטפק, סמוך לאתר שדה התעופה החדש. חלק מהשלדים נשאו סימנים לכך שהחיות ניצודו, והחוקרים הסיקו שמצאו את "מלכודת הממותות הראשונה בעולם".
הממשלה החלה בבניית קריית התעופה החדשה ב־2019. לופס אוברדור, שהציג את עצמו במערכת הבחירות כחסכן וכלוחם בשחיתות, הטיל על הצבא את הפיקוח על הקמת נמל התעופה החדש, והוא יכלול מוזיאון שיציג את שלדי הממותות והשלדים העתיקים האחרים.
