העימותים הטלוויזיוניים בין מועמדים לנשיאות ארה"ב הם מסורת בת 60 שנה. כבר בעימות הטלוויזיוני הראשון, שנערך ב-1960, נקבע רף גבוה כשהסנאטור הדמוקרטי צעיר ג'ון קנדי ניצח בנוק אאוט את המועמד הרפובליקני ריצ'רד ניקסון. זה לא קרה בגלל מה שהשניים אמרו או לא אמרו בעימות, אלא בגלל איך שהם נראו: הראשון היה צעיר, שזוף ונינוח, שלבש חליפה הולמת למעמד, ואילו השני היה נראה מותש, אפור ולא ממוקד.
כתבות נוספות באתר מקור ראשון:
– ממסכת יומא עד הקופסה והכמוסה – גלגולה של קפסולה
– אחרי עשרים שנה: נפגעי האינתיפאדה השנייה מקווים לפיצויים
– בדרך להגבלת ההפגנות: דיון סוער בכנסת
הלילה (04:00 שעון ישראל) יחלו סדרת העימותים בין הנשיא המכהן דונלד טראמפ ליריבו הדמוקרטי ג'ו ביידן. העימות הראשון יתקיים בקליבלנד שבאוהיו, השני ב-15 באוקטובר בפלורידה והשלישי ב-22 באוקטובר בטנסי. בין לבין יתקיים גם עימות בין סגן הנשיא מייק פנס לטוענת לתפקידו קמלה האריס.
במערכת בחירות לנשיאות רגילה, ישנן כמה אבני דרך שיכולות לשנות את מהלך הבחירות ואת המומנטום: העצרות ההמוניות, הוועידות המפלגתיות והעימותים הטלוויזיוניים. בעידן הקורונה כמעט שאין עצרות, הוועידות המפלגתיות נטולות הקהל היו צל קלוש של האירועים הגדולים שאליהם הורגלנו בעבר, ורק העימותים נותרו כמעט כפי שהיו – אחד מול אחד על הבמה, 90 דקות, עיתונאים נוקבים עם שאלות שלא פוסחות על אף נושא שעל הפרק. בדרך כלל יש קהל באולם, אבל השפעתו מינורית יחסית. בהתחשב בכך שלפי הסקרים המרוץ יחסית סטטי ויציב – למעט עלייה גדולה של ביידן במהלך יולי ואז צמצום ניכר לכיוון טראמפ באוגוסט, הממוצע לטובת ביידן עומד רוב הזמן על כ-6.5 אחוז במישור הארצי וכ-3.5 אחוז במדינות המתנדנדות – העימותים הם כנראה ההזדמנות הגדולה של שני המועמדים לפרוץ גדרות המרוץ ולהביא לשינוי, לכאן או לכאן.
ביידן מגיע לעימותים כשמצבו התאורתי טוב משל טראמפ. הוא מוביך במישור הארצי, וגם במדינות המתנדנדות אוחז ביתרון די קבוע. הניו-יורק טיימס העניק לו מתנת טרום-עימות נאה בדמות תחקיר על אי תשלום מיסים מצד טראמפ במהלך השנים האחרונות. קשה לדעת עד כמה ענייני המיסוי של הנשיא מעניינים את הבוחר המתלבט, אבל זהו בהחלט ניסיון מצד העיתונות הליברלית, המתעבת את טראמפ, להעלות לסדר היום רגע לפני העימות נושא שבו לא יהיה לנשיא נוח לעסוק. וכמובן, מגפת הקורונה, שכבר גבתה את חייהם של למעלה מ-200 אלף אמריקנים. לזכותו של טראמפ ייאמר כי הוא התעשת וכבר לא מזלזל בנגיף כפי שעשה מלכתחילה, אולם הוא יצטרך לעמול קשה על מנת להתמודד עם טיעוניו של ביידן בנושא, שוודאי יזכיר לצופים במהלך העימות את התנהלות הנשיא בנושא במהלך חודש מרץ.
לקמפיין טראמפ ישנן ציפיות לא מעטות מסדרת העימותים שתחל הלילה, ותקווה שביידן ייכשל בלשונו והמסר שלפיו מדובר במועמד לא יציב ולא כשיר יכה שורש בקרב הבוחרים ויבוא לידי ביטוי בישורת האחרונה של הסקרים וכמובן ביום הבחירות עצמו. הגם שביידן מנוסה בעימותים מעשוריו הרבים בפוליטיקה האמריקנית, אין ספק שלטראמפ יש אנרגיה בימתית וכריזמה גדולות יותר מאשר ליריבו. ביידן, ששומר על עצמו מאז תחילת הקורונה, כמעט ולא נפגש עם קבוצות גדולות של אנשים, ודיבורו הפך למתון ומדוד עוד יותר מהרגיל, עד שיש הטוענים כי הוא אינו בקו הבריאות. טרמאפ, שכבר מזמן הצמיד לביידן את הכינוי "סליפי ג'ו" הגדיל לעשות ודרש מביידן לבצע בדיקת סמים לפני העימות. יש כאן הימור גדול של טראמפ, שכן הוא הוריד את הציפיות עד שביידן בסך הכול צריך לצלוח בשלום את תשעים הדקות הערב, לא להתבלבל ולא להיראות כקשיש סנילי כדי שהעימות ייחשב עבורו כניצחון. מצד שני, אם אכן יהיה רגע כזה של בלבול או חוסר קוהרנטיות, ביידן יהיה בבעיה גדולה. כך או כך, ההצגה הגדולה מתחילה הלילה, הכינו את הפופקורן.
