בכירי הרשתות החברתיות פייסבוק, גוגל וטוויטר עברו שבוע שעבר חוויה לא קלה בסנאט: נציגים רפובליקנים ודמוקרטים הטיחו בהם שאלות קשות בשימוע בן ארבע שעות שחשף אי אמון עמוק באשר לשליטת עמק הסיליקון בשיח הרשת, והבליט את ריכוז הכוח העצום שם.
כתבות נוספות באתר מקור ראשון:
– דעה: כל מי שהיה דתי הפך בן לילה לימני פנאט ואשם ברצח רבין
– בניו־יורק חוששים מאי בהירות בתוצאות הבחירות
– ממונת בריאות הציבור לא תיתן שישתיקו אותה
פחות משבוע לפני הבחירות לנשיאות זימנו הסנטורים את בכירי שלוש ענקיות ההייטק להעיד במסגרת סקירה רחבה של חוקים פדרליים המכונים "סעיף 230", שמסירים מרשתות חברתיות את האחריות על תוכנם של פוסטים, תמונות וסרטונים שהגולשים מעלים אליהן – כללים שרבים מחברי הקונגרס רואים כמיושנים. אפילו מנכ"ל פייסבוק, מארק צוקרברג, אמר שלשום כי הוא סבור שיש "לעדכן את החוק".
פייסבוק, גוגל וטוויטר היו נתונות בין הפטיש לסדן: הדמוקרטים דרשו למשטר את האתרים והשירותים באופן נמרץ יותר, והרפובליקנים טענו שהחברות מוכרחות להיות ניטרליות יותר ככל שמדובר בשיח פוליטי. המסרים המנוגדים איימו לסבך עוד את האופן שבו ענקיות הטכנולוגיה, השנויות במחלוקת, אמורות להגן על ערוצי התקשורת הדיגיטליים הפופולריים שהן מפעילות מפני שימוש פסול.
הרפובליקנים בוועדת המסחר של הסנאט תקפו בדיון את צוקרברג, וכן את סונדר פיצ'אי מגוגל ואת ג'ק דורסי מטוויטר, בהאשמה שהם מצנזרים קולות שמרניים, כולל את הנשיא דונלד טראמפ עצמו. שלושתם הכחישו את הטענה שהם מוטים פוליטית, אולם חברי המפלגה שהשתתפו בשימוע דחו את ההכחשה מכול וכול.
"מר דורסי, מי לעזאזל בחר בך והפקיד אותך על מה מותר לתקשורת לדווח ומה העם האמריקני רשאי לדעת?", רעם קולו של הסנטור טד קרוז מטקסס. הוא ורפובליקנים אחרים תקפו את החברה על החלטתה החודש לחסום קישורים לכתבה בעיתון ניו־יורק פוסט על בנו של ג'ו ביידן, האנטר, שהכילה מידע שערורייתי שהיה עשוי להטות את הכף בבחירות.
"מדוע אתם ממשיכים להתנהג כמו ארגון פוליטי ומשתיקים דעות המנוגדות לאמונותיכם הפוליטיות?", שאל קרוז. "אנחנו לא עושים את זה", התגונן מנכ"ל טוויטר. הוא הודה שהרשת אכן טעתה בהחלטתה הקודמת לחסום את הקישור, אך אמר שהפצתו מותרת עכשיו.
"החשש שלי הוא שהפלטפורמות הללו הפכו לשופטות הבלעדיות של מה שנכון, ולאילו תכנים משתמשים יכולים לגשת", העיר רוג'ר ויקר, יו"ר ועדת המסחר. הסנטור טען שברשותו "עשרות דוגמאות לתוכן שמרני שצונזר", ושאל את דורסי כיצד האתר שלו מחליט לתייג או להסיר תוכן. "הפלטפורמה שלך מאפשרת לדיקטטורים זרים לפרסם תעמולה ללא הגבלה, ובכל זאת אתה מגביל דרך קבע את נשיא ארצות הברית", אמר והצביע על ציוץ סיני שהאשים את הצבא האמריקני בפיתוח נגיף הקורונה.
הדמוקרטים מצידם טענו כי עמיתיהם הרפובליקנים מבקשים להשתמש בשימוע כדי להפעיל לחץ פוליטי על התעשייה, בזמן שאזרחי ארה"ב כבר מצביעים בבחירות לנשיאות ולקונגרס. הסנטור בריאן שץ טען שמחוקקים רפובליקנים כינסו את הוועדה רק כדי "להציק" לרשתות החברתיות ולהעניק לטראמפ ולחבריו השמרנים יחס נוח יותר ברשת. הוא ואחרים הצביעו על כמה דוגמאות לכך שהחברות פעלו נגד טראמפ ובעלי בריתו אך ורק כדי לסכל הפצת כזבים מזיקים.
"אנחנו חייבים לקרוא לשימוע הזה בשמו: אחיזת עיניים", אמר שץ. "ההצגה הזו שעמיתיי מריצים לא החלה היום, והיא לא מתחוללת רק כאן בסנאט: זו פעולה מתואמת בכל הממשלה".
ההתפתחויות האחרונות סביב הרשתות החברתיות חידשו בגבעת הקפיטול את הרצון לחשוב מחדש על סעיף 230 המגדיר כמה כללים לאסדרת הרשתות החברתיות. שורה של הצעות חוק הוגשו במטרה לאפשר לממשלה להטיל על פייסבוק, גוגל וטוויטר יותר אחריות באשר להחלטותיהן מה להתיר ולאסור ברשת. צוקרברג, פיצ'אי ודורסי ביקשו כל אחד בתורו להגן על סעיף 230, המאפשר להם לא לקחת אחריות על מה שמתפרסם באתריהם.
ההסכמה הרופפת בקונגרס על הצורך ברפורמה הפכה לעוד מאבק של ימין מול שמאל בעקבות טענותיהם של רפובליקנים להטיה פוליטית, והכחשות הדמוקרטים. המנהיגות הרפובליקנית כיוונה את חיציה לענקיות הטכנולוגיה, בעקבות הגישה התקיפה שנוקטות טוויטר ופייסבוק כלפי תוכן "מזיק" לטענתן, הכולל ציוצים ופוסטים ששיתף הנשיא טראמפ. שתי ענקיות הטכנולוגיה תייגו, הגבילו או "בדקו עובדות" בתוכן שהעלה הנשיא ובו טענות שנויות במחלוקת לגבי נגיף הקורונה ובחירות 2020, מחשש שהערותיו על המגפה מאיימות על בריאות הציבור ומתקפותיו על ההצבעה בדואר עלולות לפגוע באמון בדמוקרטיה האמריקנית.
הסנטור הרפובליקני קורי גרדנר תקף את דורסי ואת עמיתיו בטענה שהם "אליטות בלתי נבחרות מסן־פרנסיסקו או עמק הסיליקון, שחושבות שהן יחליטו מה מותר לי להגיד". חבר אחר בצד הרפובליקני, הסנטור ג'ון ת'ון, האשים את פייסבוק, גוגל וטוויטר שהחליטו "איזה שיח להגביר ואיזה לדכא". בשלב מסוים נראה שהסנטורית מרשה בלקבורן אף תקפה את פיצ'אי, מנכ"ל גוגל, על שהעסיק עובד שבעבר "אמר דברים לא נחמדים עליי".
בחודשים האחרונים גם טראמפ עצמו יצא נגד התעשייה, ועודד מחוקקים רפובליקנים לפתוח בחקירות נגד חברות הטכנולוגיה הגדולות. בעיצומו של הדיון, הוא פצח במתקפת ציוצים חדשה והודיע ל־87 מיליון עוקביו שעל הקונגרס "לבטל את סעיף 230".
