הדמוקרטים בקונגרס נדרשו השבוע לחשבון נפש, כשהלכו והתבררו תוצאות הבחירות: בפיאסקו פוליטי, הרוב שלהם בבית הנבחרים נפגע וסיכוייהם להשתלט על הסנאט פחתו מאוד. זאת בניגוד גמור לאופטימיות בדבר "גל כחול" שישטוף את האומה וידיח רבים מבעלי בריתו של דונלד טראמפ בגבעת הקפיטול. בשעה שהמרוץ לנשיאות נראה צמוד אך נוטה לטובת ג'ו ביידן, מנהיגי הדמוקרטים בקונגרס – יו"ר בית הנבחרים ננסי פלוסי ומנהיג סיעת המיעוט בסנאט צ'אק שומר – התמודדו עם תוצאה מביישת שדומה מאוד לכישלונם ב־2016 כאשר נבחר טראמפ לנשיאות.
כתבות נוספות באתר מקור ראשון:
– בחזרה לבונקר: בוגרי תסריט "שעת נעילה" שבים לקרבות
– עושות עלייה: ספינות טילים חדשות בדרכן לארץ
– "ניתן מענה לכל התיירים": הקהילה בדובאי מפתחת מערך כשרות
בהתמודדויות מסוקרות לסנאט, רפובליקנים השיגו ניצחונות קלים מהמצופה באייווה, בקנזס, בטקסס, במונטנה ובדרום קרוליינה, והובלתם מחזיקה לעת עתה מעמד בבחירות בג'ורג'יה ובצפון קרוליינה. הסיכוי הקלוש שלהם להשתלט על הרוב בבית העליון של הקונגרס תלויים כעת בניצחון של ג'ו ביידן ובכך שהסנאטור הרפובליקני דיוויד פּרדוּ מג'ורג'יה ייפול מתחת לרף 50 האחוזים הנדרשים לפי חוקי המדינה, מה שיוביל לסבב שני בשתי ההתמודדויות בג'ורג'יה ב־5 בינואר. רק אם הדמוקרטים ינצחו בשתי מערכות הבחירות המיוחדות יהיו שתי המפלגות בסנאט שקולות זו לזו, 50 סנאטורים לכל אחת; ואז הסנאטורית קמלה האריס, שתושבע כסגנית הנשיא, תוכל לשבור הצבעות שוויון בסנאט ולהכריע בכך בחלק מהמקרים לטובת סיעתו של שומר.
הדמוקרטים בבית הנבחרים מתקשים להבין כיצד איבדו מושבים אף שפלוסי והאסטרטגים הפוליטיים של המפלגה חזו השתלטות על עשרה מושבים לפחות, ורוב שיאפשר להם לשלוט במהלכי הבית באופן מוחלט כמעט. במקום זאת, נראה שסיעת הרוב שלהם תהיה הקטנה ביותר זה 18 שנים. פעילי המפלגה הודו שתחזיותיהם פספסו בגדול – ממש כמו רוב התחזיות של התקשורת, וכן של סוקרים רפובליקנים רבים – ואמרו שטראמפ התחזק בשטח השמרני ובכך הועיל מאוד לרפובליקנים שניסו לשמר את כיסאותיהם. "נצטרך ללמוד כיצד להעביר את המסרים שלנו כך שיעברו למצביעים לא עירוניים", אמרה מישל סמית', יו"ר המפלגה הדמוקרטית במחוז ג'ספר באיווה. "טראמפ כיסח אותנו כאן. זה מביך".
מלבד הכעס על האסטרטגים, החלו הדמוקרטים הנבחרים להפנות אש זה לזה. המזוהים עם המרכז האשימו את עמיתיהם מהשמאל הקיצוני שקידמו "מהפכה" ומדיניות בריאות וסביבה שאפתנית ב"גרין ניו דיל", ואילו חברי השמאל האשימו את "הממסד" הדמוקרטי שאימץ סדר יום פושר שלא הלהיב את הפעילים. "הדמוקרטים צריכים לעשות כאן חשבון נפש", אמר קורט שרדר, חבר קונגרס דמוקרטי ותיק מאורגון, הנוטה למרכז הפוליטי. "הרחקנו מדי שמאלה, והמצביעים האמריקנים יודעים זאת".
מארק פוקאן, ליברלי משפיע מוויסקונסין, חלק עליו: "אולי הבעיה הייתה שלא הצבענו על רפורמה בבריאות הציבורית. אולי עלינו לבחון מדוע ניצחו בגדול תוכניות מדיניות פרוגרסיביות כמו לגליזציה של קנאביס והעלאת שכר המינימום". לדבריו, תוכניות מדיניות כאלה רווחו גם במדינות שטראמפ ניצח בהן: "המדיניות הפרוגרסיבית אהודה תמיד, אך תפקידנו להציב אותה בפני העם האמריקני".
מבחינת הרפובליקנים, הצלחתם קשורה קשר הדוק בהצלחתו החזקה מהצפוי של טראמפ, בשילוב ההתקפה נגד הדמוקרטים במחוזות המתנדנדים, שהתמקדה בקשירת המפלגה באגף הליברלי ביותר של בית הנבחרים, הדמוקרטים הסוציאליסטים כמו חברת הקונגרס מניו־יורק אלכסנדריה אוקסיו־קורטז, שנבחרה בפעם הראשונה למשרה לפני שנתיים.
חבר הקונגרס ממינסוטה טום אמר, יו"ר הוועדה הרפובליקנית הלאומית לקונגרס, סיכם כך את האסטרטגיה שהתווה בשנה שעברה: "זו בחירה בין חופש לסוציאליזם". מנהיג הרוב בסנאט מיץ' מקונל אמר ש"בסך הכול, הבחירות היו טובות משציפו רוב האמריקנים". מקונל גם האשים כמה דמוקרטים בכך שאימצו מדיניות הקוראת לביטול מנהג ה"פיליבסטר" בענייני חקיקה ולהרחבת שורות השופטים בבית המשפט העליון: הרפובליקנים בסנאט השתמשו בכך כדי לצייר את יריביהם הדמוקרטיים כקיצוניים מדי.
אם ביידן ינצח והרפובליקנים יחזיקו בסנאט, הוא יהיה הנשיא הראשון מאז ג'ורג' בוש האב שייכנס לבית הלבן בלי שמפלגתו שולטת בשני בתי הקונגרס גם יחד – הן בבית הנבחרים הן בסנאט. בכירי ממשל ביידן ומינויים אחרים, לפיכך, יהיו נתונים בידי מקונל וחבריו. ההצעות להרחבת בית המשפט ולביטול הפיליבסטר יתמוטטו כמובן, ואיתן כל תקווה דמוקרטית בתחום הבריאות ובנושאים אחרים.
פלוסי ושומר נמנעו שניהם מהופעה פומבית ביום שלאחר הבחירות. במכתב לעמיתיה אתמול כתבה יו"ר בית הנבחרים שביידן יזכה כנראה בדי קולות לשם זכייה בנשיאות, והתמקדה בשיתוף הפעולה הצפוי שלה עם הממשל החדש, אך לא הזכירה את האפשרות שהסנאט יישאר בידיים רפובליקניות ויסכל את פעולותיה. "לרוב שלנו בבית הנבחרים, בעבודה משותפת עם הבית הלבן הדמוקרטי, תהיה כעת אפשרות להתקדם", כתבה פלוסי. "יחד נמשיך לקיים את סדר היום המוצלח שלנו: עלויות בריאות נמוכות יותר, משכורות גדולות יותר באמצעות בניית תשתיות ירוקות וממשלה נקייה יותר".
לאחר שהובילה את הדמוקרטים ליתרון של 40 מושבים בבחירות אמצע הכהונה ב־2018, פלוסי נאבקה בקבוצת מורדים שביקשה חילופי דורות בהנהגה, ובשנתיים האחרונות גיבשה את כוחה במפלגה. לאחר ההפסדים השבוע כמה דמוקרטים אומרים שפלוסי בת השמונים, שניהלה את הסיעה הדמוקרטית בבית הנבחרים ב־18 השנים האחרונות, צריכה להודיע שתסיים את תפקידה ב־2022.
לדברי חבר הקונגרס שרדר מאורגון, "זו תהיה הקדנציה האחרונה שלה כיושבת ראש". הוא דורש שהיא ושני סגניה, מנהיג סיעת הרוב סטני הויר (81) ומצליף הסיעה ג'יימס קלייבורן (80), יוותרו על תפקידם. "הגיע הזמן להתקדם", אמר. לדברי עמיתו ג'ון ירמות', חבר קונגרס ליברלי מקנטקי, עליה להבהיר מיד שהיא מתכוונת לפרוש לאחר 2022. "אני חושב שהיא צריכה להיות הרבה יותר ברורה בעניין, כי אם היא תהיה הפנים של המפלגה בבחירות 2022, זה לא ילך טוב בעבורנו אלא אם כן נצליח לעשות דברים גדולים", אמר ירמות', יו"ר ועדת התקציב בבית הנבחרים. "אבל אני מניח שזה יהיה קונגרס לא יצרני במיוחד".
כמה רפובליקנים הופתעו מהתוצאות לא פחות מהדמוקרטים, על רקע המגפה הקטלנית, המשבר הכלכלי, הסקרים הקשים וגיוס התרומות שובר השיאים של הדמוקרטים. הוועדה הרפובליקנית הלאומית לקונגרס הקטינה את הוצאותיה והתמקדה בהגנה על השטח הרפובליקני המסורתי, במטרה לצמצם נזקים; הדמוקרטים האמינו שהם יכולים להפיל את הטראמפיזם לקרשים לא רק בניצחון של ביידן אלא גם בתוכחה מכרעת לבעלי בריתו של הנשיא בקונגרס. בפועל האומה נצמדה לחלוקה בין אזורים כפריים־פרווריים לאזורים פרווריים־עירוניים, וכמה דמוקרטים מצאו את עצמם בשטח לא ידידותי.
במרוץ במונטנה, למשל, הוציאו הדמוקרטים עשרות מיליוני דולרים ובכל זאת הסנאטור הרפובליקני סטיב דיינס ניצח בפער של 10 אחוזים בערך, והתחזית המדאיגה של הסקרים במרוץ לנשיאות הופרכה כשטראמפ ניצח את ביידן במדינה בפער של 15 אחוזים. בג'ורג'יה, הקמפיין של פרדו התקשה לסגור את הפער בשבועות האחרונים לפני הבחירות, אך בסוף יום רביעי התמיכה בטראמפ ובפרדו עמדה על 50 אחוזים לערך, אם כי שתי ההתמודדויות לא הוכרעו רשמית. אם פרדו ייפול מתחת לרף 50 האחוזים יייערך סבב שני מול המועמד הדמוקרטי ג'ון אוסוף. בבחירות שנערכו באותה מדינה בין קלי לופלר הרפובליקנית לרפאל ורנוק הדמוקרט כבר ברור שייערך סבב שני ב־5 בינואר.
רק במדינה אחת, לעת עתה, תמכו רוב המצביעים במועמד לנשיאות ממפלגה שאינה תואמת את הצבעת הרוב בבחירות לסנאט: במיין בחרו המצביעים בביידן לנשיאות ובשניים מעמיתיו למפלגה לבית הנבחרים, אולם הסנאטורית הרפובליקנית סוזן קולינס השיגה ניצחון מפתיע בפער של יותר מ־7 אחוזים על יריבתה שרה גדעון. המועמדת גדעון נחשבה לגיוס מוצלח במיוחד של שומר, אך לא הצליחה לכפות על קולינס – סנאטורית בעלת ותק של 24 שנים – להתמודד איתה בסבב שני במערכת הבחירות הסבוכה של מיין.
תרגום: אלחנן שפייזר
