מבין החברים החדשים שנבחרו לקונגרס האמריקני, ריצ'י טורס הוא אחד המעניינים במיוחד. טורס בן ה־32 הוא מטאור בשמי הפוליטיקה בארה"ב, וחבר הקונגרס הראשון ממוצא אפרו־לטינו־אמריקני שהוא גם חבר מוצהר בקהילה הגאה. הוא ישרת בבית הנבחרים האמריקני מטעם המפלגה הדמוקרטית.
כתבות נוספות באתר מקור ראשון:
– בעומקה של שמורת טבע ביו"ש: אתר אשפה מזהם לפלסטינים בלבד
– עשרות אלפי תיירים יהודים: מערך הכשרות במדינות המפרץ מתכונן
– פעילי ימין פוצצו סיור של משלחת אירופאית בגבעת המטוס
"אלו זמנים מרגשים מאוד עבורי, ואני אסיר תודה על המקום שבו אני נמצא כרגע בחיים", אומר טורס. "מעולם לא האמנתי שאהיה חבר קונגרס, בטח לא בגיל 32 ובהתחשב במקום שבו גדלתי. אני מרגיש מוכן להתחיל את הפרק החדש בחיי, ושמח מאוד שאזכה לייצג בקונגרס את שכונת הברונקס בניו־יורק, הבית היחיד שהכרתי".
טורס גדל בדירה קטנה בפרויקט דיור ציבורי באזור המזרחי של שכונת הברונקס, עם אם חד־הורית שפרנסה בדוחק אותו, את אחיו התאום ואת אחותו. "רוב חיי גדלתי בעוני", הוא מספר. "אימא שלי הרוויחה שכר מינימום, שבשנות התשעים עמד על 4.25 דולר לשעה. בדירה שלנו היו עובש וטחב, ובחורף מים חמים לא היו דבר מובן מאליו. בגלל התנאים הללו סבלתי כילד מאסטמה ונאלצתי להתאשפז כמה פעמים בגלל בעיות נשימה. הדברים רק הלכו והחמירו עם השנים".
באופן אירוני, מי שהוביל את טורס לפעילות ציבורית הוא דונלד טראמפ. בתחילת שנות האלפיים החל טראמפ לבנות סמוך לבית בו שגדל טורס, פרויקט ראוותני של מגרשי גולף בעלות של 269 מיליון דולר. "הפרויקט הזה הוביל אותי לחשוב על החברה שלנו, ומה זה אומר עלינו כשמשקיעים יותר כסף במגרשי גולף מאשר בתנאי מחיה ראויים לתושבים בעיר. זו הסיבה המרכזית שהובילה אותי לפעול למען תושבי השכונה שלי".
בגיל 24 התמודד טורס על מקום במועצת העיר ניו־יורק, והפך לחבר הצעיר ביותר בתולדותיה. לאחר שנבחר, דרש וקיבל את תפקיד יו"ר המועצה לדיור ציבורי. הוא הוביל פרויקטים שאפשרו לכ־400 אלף איש בעלי הכנסה נמוכה לזכות בדיור ציבורי ראוי, לצד תקציבים לשיפוץ מבנים קיימים. הוא פעל למען זכויותיהם של שליחי מזון ונהגי מוניות שנפגעו אנושות מכניסת חברות כמו אובר, קידם חוקים נגד בתי עסק שסירבו לקבל כסף מזומן, והקים מרכזים לקהילת הלהט"ב בכל רחבי העיר.
עשייתו המרובה הזניקה את הפופולריות שלו במפלגה הדמוקרטית, ובשנת 2016 היה נציג הקמפיין לנשיאות של ברני סנדרס בניו־יורק. לאחר שנבחר פעמיים ברוב גדול למועצת העיר, הכריז ב־2019 על ריצה לקונגרס מטעם המחוז ה־15 בניו יורק. הוא ניצח באופן מרשים, וב־3 בינואר ייכנס לתפקידו החדש בוושינגטון. שבועיים לאחר מכן צפוי ג'ו ביידן להפוך באופן רשמי לנשיא ארה"ב. נכון לכתיבת שורות אלה, הנשיא טראמפ עדיין לא מוכן להכיר בהפסדו, אף שעד כה כל ניסיונותיו להוכיח שתוצאות הבחירות הוטו בשל מעשי שחיתות עלו בתוהו.
"השאלה אם טראמפ יסכים להכיר בתוצאות הבחירות לא תשפיע בפועל על תהליך החלפת השלטון, וג'ו ביידן יהיה נשיאה הבא של ארה"ב", קובע טורס. "ביידן זכה בבחירות בצורה ברורה ומרשימה, והדבר הנכון שהנשיא טראמפ צריך לעשות הוא להכיר בתוצאות שמביעות את רצון העם. אין לי שום חשש בנוגע להעברת השלטון במדינה, ואני צופה תהליך שקט".
בינתיים הוא ממשיך לצייץ בטוויטר שהוא זכה, והרשת החברתית מסמנת את ההודעות שלו כלא נכונות.
"אני כל הזמן צריך להזכיר לאנשים שיש הבדל גדול בין טוויטר, שם מתנהלת מעין מציאות אלטרנטיבית, ובין החיים האמיתיים".
בחברה האמריקנית שורר היום קיטוב גדול. מה לדעתך צריך לעשות כדי לאחות את הקרעים?
"אין ספק שהקיטוב החברתי באמריקה החמיר בשנים האחרונות, אבל אם יש מישהו שיכול עכשיו לאחד ולעזור למצב הזה להשתפר – זהו ג'ו ביידן. לטעמי הוא האיש הנכון ביותר לזמן הזה, והמנהיג המתאים ביותר לתקופה שבה אנחנו נמצאים".
"ישראל היא כמו מים במדבר"
עניין נוסף המייחד את טורס, היא היותו בין היחידים בשמאל הרדיקלי האמריקני המביע תמיכה נלהבת בישראל והתנגדות גורפת לחרם כלשהו כלפיה. "בגלל המציאות הכלכלית שגדלתי בה, לא הייתה לי אפשרות לטייל מחוץ לארה"ב", הוא מספר. "המדינה הראשונה שאליה נסעתי ב־2015 הייתה ישראל, ולאחר שלוש שנים שבתי לביקור נוסף. המסע לישראל היווה עבורי חוויה משמעותית שבמהלכה עברתי טרנספורמציה של ממש. לפגוש מדינה דמוקרטית באזור המזרח התיכון שלא מתאפיין בסוגי משטר כאלה, היה עבורי כמו למצוא צמחייה ומים במדבר צחיח. אין מדינה במזרח התיכון שמגנה יותר על זכויות נשים וזכויות הקהילה הגאה, ושמצליחה לשלב כל כך הרבה גורמים שונים. הדרך שבה ישראל פועלת הופכת את הדמוקרטיה שלה לאחת המיוחדות בעולם. יש בי אהבה לישראל, ואני מחויב באופן העמוק ביותר לפעול למען זכותה להגן על קיומה, להצלחתה כמדינה יהודית ולמלחמה באנטישמיות – לא משנה אם היא מגיעה מהצד הימני או השמאלי של המפה".
אחד הזיכרונות המשמעותיים ביותר של טורס מהמסע לישראל הוא הביקור בעיר שדרות. "המפגש עם משפחות שחיות בטראומה ובפחד, אחרי שנים של צפירות סירנה עולות ויורדות וטילים שנורים על העיר, היה חוויה חזקה מאוד עבורי", הוא נזכר. "יש אזורים בברונקס שתושביהם חיים בפחד בגלל יריות וכדורים תועים, לא בגלל טילים. החוויה הזו עזרה לי להבין טוב יותר את המצב הביטחוני יוצא הדופן שישראל נמצאת בו. אנחנו כאן בארה"ב מוקפים במדינות ידידותיות, אבל ישראל מוקפת בשכנים עוינים, בהם גופי טרור כמו חיזבאללה שפועל יחד עם איראן ומחזיק ארסנל טילים ענק. אני חושב שרוב מדינות העולם מתקשות להבין את המציאות שישראל צריכה להתמודד איתה".
האם אתה מקבל גם ביקורת בשל פעילותך למען ישראל?
"אני מקבל ביקורת וסובל מהטרדות באופן קבוע בעקבות התמיכה שלי בישראל, וחלק גדול קשור לפעילות שהיא אנטישמית במהותה. אנשים מתקשים להבין איך מישהו שנחשב פרוגרסיבי בדעותיו יכול לתמוך בישראל. אבל אני אומר ההפך – אני פרו־ישראלי בגלל הדעות שלי, לא להפך".
בציבור הישראלי יש חשש מחזרת הדמוקרטים לשלטון בארה"ב. יש סיבה לדאגה?
"רוב החברים במפלגה הדמוקרטית מחויבים לביטחונה של ישראל ולהמשך חיזוק הקשר מולה. האנשים בישראל יגלו מהר מאוד שג'ו ביידן הוא חבר, בדיוק כמוני וכמו רבים אחרים בהנהגה החדשה. אני בטוח שיהיו דברים שיתנהלו בצורה אחרת בהשוואה לממשל טראמפ, אבל בכל מה שנוגע לנושאים הבסיסיים, הדברים יישארו אותו דבר. ביידן ידאג לביטחון ישראל וליכולתה להגן על עצמה, הוא יעמיק את הקשר בין המדינות וידבר באופן ברור נגד אנטישמיות".
"אין ספק שניו־יורק עוברת עכשיו תקופה לא פשוטה, אבל אני מלא ביטחון בכך שיש אור בקצה המנהרה. תהליך הריפוי של העיר עובר דרך הממשל בוושינגטון, כי העיר זקוקה לסיוע פדרלי שנמנע ממנה מאז תחילתו של המשבר"
אחד החששות בישראל קשור לאיראן ולפעילות הגרעין שלה. איך אתה רואה את הדברים?
"לטעמי, לארה"ב יש כרגע שתי מטרות בנושא הזה: לגרום לכך שאיראן לא תהיה בעלת יכולת גרעינית, ובנוסף שתחדל מפעולות טרור במזרח התיכון. אין מדינה שגרמה ליותר הרג והרס במזרח התיכון מאשר איראן. הם מעורבים באופן ישיר בחוסר היציבות הקיים היום בעיראק, בסוריה, בלבנון ובתימן. את זה צריך לסיים, והסכם נכון ישיג את שתי המטרות הללו".
עד כמה ברני סנדרס והשמאל הרדיקלי יהיו מעורבים בממשל החדש?
"ביידן הוא שזכה בפריימריז של המפלגה הדמוקרטית ובמשרת הנשיא. יש לו האישיות שלו, והוא יעשה מה שהוא מבין לנכון. הוא נמצא בפוליטיקה עשרות שנים, יש לו רקורד גדול כתומך בישראל וכך זה ימשיך".
אין פתרון קסם
כאמור, טורס ייצג בקונגרס את ניו־יורק, אחת הערים שנפגעו באופן הקשה ביותר ממשבר הקורונה ושבימים אלה מתמודדת עם ראשיתו של גל שני.
"אין ספק שניו־יורק עוברת עכשיו תקופה לא פשוטה, אבל אני מלא ביטחון בכך שיש אור בקצה המנהרה הזו. תהליך הריפוי של העיר עובר דרך הממשל בוושינגטון, כי העיר זקוקה לסיוע פדרלי שנמנע ממנה מאז תחילתו של המשבר. זאת כיוון שטראמפ ניסה בכוונה לחבל במהלכים שנעשו, כדי שהעיר תמות", קובע טורס.
"אנחנו צריכים שהממשל החדש יכניס חיים חדשים בעיר ויעשה בדיוק ההפך, כי רק לו יש האמצעים להציל אותה. כחבר קונגרס, אחת המטרות המרכזיות שלי תהיה להבטיח מימון כדי לייצב את מדינת ניו־יורק בכלל והעיר ניו־יורק בפרט. אנחנו לא יכולים להרשות לעיר הגדולה באמריקה להפוך לצל של עצמה".
מה הפעולות הראשונות שתנסה לקדם?
"אני אאבק כדי שהממשל הפדרלי ישקיע בפיתוח תשתיות, מה שמצד אחד יעזור ליצור משרות ויחזיר אנשים לעבודה, ומצד שני יסייע לבנות פרויקטים למגורים נאותים, בטוחים וברי השגה לחסרי יכולת. משפחות רבות מאוד נכנסו למצוקה כלכלית גדולה בשל משבר הקורונה, וצריך לדאוג שיקבלו כסף כדי שיוכלו להתקיים. חשוב מאוד שתהיה לנו ממשלה פדרלית שתומכת במדינות ובערים שלנו".
המחאה בעקבות מותו של ג'ורג' פלויד במיניסוטה. צילום: AFP
ארה"ב ידעה בשנה האחרונה התפרצות נוספת של המתח הגזעי, עם המחאה הנרחבת לאחר הריגתו האכזרית של ג'ורג' פלויד בידי שוטר. מטבע הדברים, גם הנושא הזה צפוי להעסיק את טורס. "התמודדות מול גזענות היא אתגר שאמריקה מתמודדת איתו עשרות ומאות שנים, וייקח עוד זמן רב עד שנצליח למגר את התופעה לחלוטין", הוא אומר. "אף אחד, כולל אני, הוא לא קוסם, אבל אני איש עבודה, ואני אעבוד הכי קשה שאפשר עבור האנשים ששלחו אותי לקונגרס. כל מה שאני יכול להבטיח הוא שאעשה הכי טוב שאוכל ושאנסה לפתור בעיות".
הבחירה שלך היא סנונית שמבשרת את האביב בכל הנוגע לפוליטיקה האמריקנית, או מקרה יחיד יוצא דופן?
"אני מרגיש שהמדינה היום מתקדמת יותר. אמריקה מורכבת מרבגוניות אתנית, ואני חלק מדור חדש של מנהיגות צעירה ואנרגטית שנותנת ביטוי לרבגוניות הזו. הדמוקרטיה שלנו זוכה לייצוג נרחב יותר, ואני חושב שזה יפהפה".
ועדיין, אי אפשר להתעלם מכך שהמדינה משוסעת וסובלת במידה רבה מגילויי גזענות.
"העתיד שלנו תלוי בהכללת כמה שיותר גורמים מתוך החברה שלנו בהנהגה ולא ההפך, ובבחירה באהבה על פני שנאה. עלינו להיות מחויבים לבניית חברה שתכבד כל אחד באשר הוא. זו תהיה הדרך הנכונה ביותר להילחם באנטישמיות, גזענות והומופוביה. כולנו בני אדם, ואנחנו כאן כדי לחיות יחד. אין מקום לשנאה בחברה שלנו, ולכולם יש זכות לחיות בצורה הגונה ומכובדת".
איך המשפחה והחברים שלך הגיבו לבחירתך לקונגרס?
"כולם מאוד שמחים בשבילי. היו כאלה שכבר חזו עבורי דברים גדולים עוד בימי בית הספר, כי תמיד הייתי מעורב ופעיל בעשייה. אימא שלי היא התומכת הגדולה ביותר שלי, והיא נרגשת מאוד מכל מה שקורה ושמחה אפילו יותר ממני. לא הייתי מגיע למקום שבו אני נמצא עכשיו, ללא האהבה נטולת התנאים שקיבלתי ממנה. המסירות שלה עזרה לי להגיע משכונת עוני לקונגרס האמריקני, ואני פרי העבודה הקשה שלה".
"אני סובל מהטרדות באופן קבוע בעקבות תמיכתי בישראל, וחלק גדול קשור לפעילות אנטישמית במהותה. אנשים מתקשים להבין איך מי שנחשב פרוגרסיבי יכול לתמוך בישראל. אני אומר ההפך – אני פרו־ישראלי בגלל הדעות שלי"
מהם היעדים שלך לעתיד?
"המטרה שלי כרגע היא להיות חבר הקונגרס הטוב ביותר שאוכל להיות, ואני מאמין שאם אפעל בצורה טובה ואפקטיבית אנשים ירצו שאצליח ואתקדם לשלב הבא. אני אתרכז בלעשות את העבודה הכי טובה שאפשר, והדברים כבר יקרו מעצמם".
יש משהו שתרצה להגיד לקוראים בישראל?
אתם יכולים לסמוך עליי שאהיה אחד הקולות החזקים לטובתה של ישראל בקונגרס האמריקני".
