צה"ל סיכל מנהרה נוספת של חמאס ברצועת עזה – כך הותר הבוקר לפרסום. בניגוד לאירועים קודמים שבהם נחשפו מנהרות, הפעם מדובר בניסיון של ארגון הטרור להתחבר למנהרה ישנה אשר נחשפה במהלך מבצע 'צוק איתן' וסוכלה כבר אז. בחמאס ניסו להתחבר לשאריות המנהרה הזו ובכך לחסוך חלק מפעולות החפירה.
חשיפת המנהרה מגיעה על רקע דיווחים על פעילות ביטחונית חריגה באזור עוטף עזה בשעות הבוקר, כולל הצבת מחסומים באזור. "אין חשש לאירוע ביטחוני מתפתח", ציין לפני תא"ל רונן מנליס, דובר צה"ל. "המחסומים הם חלק מפעילות שגרתית". במקביל לחשיפת המנהרה, הותקפה בלילה תשתית 'תת קרקעית' במרכז רצועת עזה.
הפעילות במהלך הלילה היא שיא של השבועות האחרונים שבהם עקבו בצה"ל אחרי ניסיון ההתחברות למנהרה המקורית באזור רפיח. "אנחנו מאתרים ניסיון של חמאס לבנות מעקף להשמיש תשתית של שארית מנהרה שטופלה ב'צוק איתן'. מבססים תמונת מודיעין ומחליטים לבצע סיכול בשלב שנוח לנו", הוסיף דובר צה"ל.
בפיקוד דרום חיכו לעיתוי שיתאים להם אחרי שצברו מספיק מיעד ותוכנית פעולה שהבשילה, כאשר מדובר במנהרה שלא חצתה לשטח ישראל, וניסיון ההתחברות אליה עוד לא הבשיל אלא היה בעיצומה של עבודה. "הסיכול היה לפני שחמאס מתחבר לתשתית, והמנהרה לא היוותה שום איום", ציין מנליס. פעולת הסיכול בוצעה משטח ישראל, ללא פיצוצים, כאשר לדברי דו"צ הוזרמו חומרים שמונעים את השימוש בה.
"אנחנו רואים ביטוי לאחיזה משופרת בתוואי, והשיטה של החודשים האחרונים לא תאפשר חזרה לתוואי הזה בעתיד והשמשה שלו. זו שיטה חדשה שלא הייתה ב'צוק איתן'. שיטת סיכול חדשנית שמונעת יכולת להשמיש אותה, וההבנה שלנו שהיא לא תאפשר יכולת לשחזור המנהרות", הסביר דובר צה"ל.
למעשה, מדובר בניסיון של חמאס להיאחז בתשתית קיימת וככה להשמיש את פרויקט המנהרות. "אם בעבר חמאס השקיע את כולו במנהרות חדשות, הוא מנסה לבחון שיטות חדשות והתחברות לשאריות של תוואי ישן כי הבין שאנחנו מצליחים לסכל" – הוסיף מנליס. "אין אף מנהרה שיכולה לעבור השמשה בשלמותה ויש קטעים שניתן להתחבר אליהם ולחסוך. אני לא רוצה להיכנס למספרים, אבל אנחנו ביכולת אחיזה לא רעה, ומשתמשים בזה כאשר צריך".
כאמור, במקביל לסיכול המנהרה, תקפו הלילה מטוסי קרב של חיל האוויר תשתית תת קרקעית במרכז הרצועה, בתגובה להנחת המטענים על הגדר. "לא משנה מי ביצע את פיגוע המטען והתוצאות שלו, ומשנה שאנחנו רואים ניסיון להפוך את הגדר לזירת עימות עם הצבא", אמר דובר צה"ל. במהלך התדרוך לכתבים, סירב דובר צה"ל לומר כי מדובר במנהרה וציין כי מדובר ב'תשתית תת-קרקע'. "אני אומר שזו תשתית תת-קרקע, חמאס בנה אותה, ותקפנו אותה בעומק רצועת עזה ולא על הגדר".
שר הביטחון, אביגדור ליברמן ציין הבוקר בהודעה לכלי התקשורת כי עד סוף השנה פרויקט המנהרות של חמאס יושמד. "באופן שיטתי, על בסיס מודיעין איכותי וטכנולוגיה פורצת דרך, ישראל משמידה לחמאס מנהרה אחר מנהרה. מי שחשב שיצליח לפגוע בנו מתחת לקרקע נתקל בחומת ברזל. החמאס השקיע מיליארדים בפרויקט המנהרות ועכשיו הם טובעים בחול" אמר שר הביטחון.
האירועים במהלך הלילה מצטרפים למתיחות המתמשכת מול רצועת עזה בשבועות האחרונים. אתמול הופעל מטען באזור גדר המערכת, בשעה שלא היו באזור כוחות צבא, וביום חמישי הופעלו שני מטענים מרחוק על סיור של צה"ל. כל אירוע כזה לא מוסיף לסיר המבעבע ממילא על גבול הרצועה, ומערכת הביטחון נמצאת בדריכות שיא לקראת השבועות הקרובים והחשש מהסלמה ביטחונית נרחבת.
