מטוסי תקיפה סובייטיים עמוסים בפצצות אטום עמדו בכוננות במשך 24 שעות ביממה במזרח גרמניה בנובמבר 1983, בשעה שמפקדת נאט"ו ערכה תרגיל לוחמה גרעינית – ופקודת ההתראה הסובייטית כללה "הכנות לשימוש מיידי בנשק גרעיני". כך נחשף במסמכי מודיעין שפרסמה השבוע ארה"ב, המאשרים את החשש מפני מלחמה במהלך כמה מהחודשים המתוחים ביותר של המלחמה הקרה.
בעבר נחשף שהתרגיל בן עשרת הימים, "אייבל ארצ'ר 83", עורר דאגות בקרמלין. אך המסמכים החדשים מספקים לראשונה פרטים מדויקים על התגובה הסובייטית לתרגיל השנתי שדימה מתקפה גרעינית על כוחות בריה"מ וברית ורשה. לפי המסמכים, הכוננות הסובייטית הוגברה בטייסות התקיפה של הכוחות הסובייטים במזרח גרמניה. צוותים מורחבים איישו את המפקדות 24 שעות ביממה. מפקד כוחות האוויר הסובייטיים, מרשל פאבל קוטחוב, הורה לכל יחידות ארמיית האוויר הרביעית בפולין להתייצב בכוננות גבוהה.
להקי תקיפה קיבלו פקודה להעמיס פצצות גרעיניות על טייסת אחת. מטוסים אלה נועדו להמתין ב"מוכנות 3", כלומר התראה של 30 דקות ל"השמדת יעדי אויב על הקו הראשון".
אירופה הייתה זירת כוננות במשך עשרות שנים במהלך המלחמה הקרה, כאשר שתי מעצמות־העל התכוננו לסכסוך יבשתי ואווירי, כולל שימוש אפשרי בנשק גרעיני. הדוקטרינה הסובייטית ביקשה לתקוף את נאט"ו ראשונה במקרה שתסתמן מתקפה; וכוחות ברית ורשה הניחו שמתקפה של נאט"ו עשויה להתחיל בחסות תרגיל לכאורה, כמו אייבל ארצ'ר. גם המערב נערך להשתמש בנשק גרעיני בתגובה למתקפה קונבנציונלית של כוחות ברית ורשה, שהיו גדולים יותר.
כתבות נוספות באתר מקור ראשון:
– לימודי שוק ההון – עינב כהן עונה על השאלות שלכם!
– תחרות "סבתא של מי סבלה יותר"
– לקראת מדינה פלסטינית? ארה"ב מעניקה לגיטימציה לרש"פ ולחמאס
בריה"מ הציבה מטוסי סוחוי־17 בעלי יכולת גרעינית במזרח גרמניה, המסוגלים לשאת שש עד שמונה פצצות. אחד האותות האפלים ביותר לכוננות הסובייטית ב־1983 הגיע בדו"ח מודיעיני על טייסת בנוירופּין שבמזרח גרמניה: המטוסים שבכוננות נדרשו לשאת כלי שיבוש לצורך מגננה, אך הטייסת ביקשה להסתדר בלי האלקטרוניקה בגלל "בעיות משקל בלתי צפויות". אנליסטים של המודיעין האמריקני הגיעו למסקנה ש"לפחות הטייסת הזו הטעינה אמצעי לחימה שמעולם לא העמיסה בעבר".
מפקד בכיר במודיעין האמריקני, גנרל לאונרד פרוטס, יצר קשר עם הממונים עליו בשיא המתיחות. הוא שוחח עם המפקד הראשי של חיל האוויר האמריקני באירופה, גנרל בילי מינטר. כשמינטר שאל אם ארה"ב צריכה להגיב לכוננות במזרח גרמניה, פרוטס השיב כי אין "מספיק ראיות כדי להצדיק את הגברת הכוננות שלנו". אבל פרוטס נעשה מודאג יותר כשהגיע אליו מידע שהראה את המתיחות הסובייטית. "אם הייתי יודע אז מה שגיליתי אחר כך, אני לא בטוח איזו עצה הייתי נותן", כתב מאוחר יותר.
המסמכים החדשים נכללו במהדורה שפורסמה השבוע של סדרת הפרסומים הממשלתית "יחסי חוץ של ארה"ב". נסקרים בה יחסי ארה"ב ובריה"מ מינואר 1983 עד מרץ 1985, תקופה שכללה את התייחסותו של הנשיא רונלד רייגן לבריה"מ כ"אימפריית רשע", והשקת היוזמה להקים מערכת הגנה מטילים בחלל ("מלחמת הכוכבים").
התקופה כללה גם הפגנות אדירות נגד נשק גרעיני. ארה"ב התכוננה להציב טילי פרשינג II וטילי שיוט קרקעיים במערב אירופה כדי להתמודד עם טילים סובייטים, וההנהגה הסובייטית נדחקה לחוסר ודאות כאשר שלושה מנהיגים מתו בין 1982 ל־1985.
בכרך החדש כללו היסטוריונים של מחלקת המדינה הערת עורך ארוכה על בהלת המלחמה. בהערה עולה תזכיר שכתב פרוטס בינואר 1989, שכותרתו "תוספת לדו"ח סוף קו". פרוטס היה סגן מפקד המודיעין של חיל האוויר האמריקני באירופה במהלך אייבל ארצ'ר 83, ולאחר מכן ניהל את סוכנות הביון של משרד ההגנה. הוא כתב את התזכיר כדי לציין את "חוסר השקט שלו על רקע הטיפול הלא מספק בבהלת המלחמה הסובייטית".
פרוטס, שמת בשנת 2017, האמין שקיבל את ההחלטה הנכונה כשנמנע מהסלמה אמריקנית מול הכוננות הסובייטית המוגברת, אך חסר לו אז המודיעין המלא לגביה. ב־1983 הוא חשב שהכוננות הסובייטית מעוררת חשש מה; תפיסתו השתנתה כשראה מודיעין נוסף, רק לאחר סיום התרגיל. "התמונה האפלה", לדבריו, כללה פקודת "עצור" לכל כוחות האוויר הסובייטים באזור.
משמעות הפקודה היא הפסקת כל פעילות טיסה שגרתית והכנות למשהו אחר. הפקודה לא נקלטה מיד במערב, ולימים זה הדאיג את פרוטס. הוא כתב כי "יצאה פקודת 'עצור' אמיתית לכלי טיס, והיא לא התגלתה… הכוננות הסובייטית בתגובה לאייבל ארצ'ר החלה עם רדת לילה ביום רביעי בערב, לא היו טיסות ביומיים שהובילו לסוף השבוע, ויום שני לאחר מכן היה 7 בנובמבר, חג המהפכה".
לפי פרוטס, בגלל סוף השבוע והחג אנשי המודיעין היו יכולים לתרץ את היעדר הטיסות, אך אז הגיע חומר מדאיג חדש, ואזהרה מודיעינית הונפקה. ב־9 בנובמבר, "צילומי אוויר הראו מטוסי 'פלוגר' חמושים בכוננות הגנה אווירית בבסיס במזרח גרמניה. כאשר הסימן היחיד הזה הגיע, פקודת ה'עצור' נמשכה כבר שבוע". "פלוגר" היה שם הקוד של המיג־23 הסובייטי.
ב־2015 התירה ממשלת ארה"ב פרסום דו"ח של מועצת המודיעין של הנשיא מ־15 בפברואר 1990, שכותרתו "בהלת המלחמה הסובייטית". הסקירה סיכמה: "ב־1983 ייתכן שהיינו כפסע מפיצוץ יחסינו עם בריה"מ".
על פי הדו"ח, המודיעין של ארה"ב ובריטניה הראה שבריה"מ וברית ורשה הגיבו לאייבל ארצ'ר באופן "חסר תקדים", "פעילות שנראתה רק בתקופות משבר בעבר". הרוסים הוציאו 36 טיסות מודיעין והשביתו את פעילות השגרה למעט טיסות המודיעין, "כנראה כדי שיהיו כמה שיותר מטוסים מוכנים לקרב". פרסומו של תזכיר פרוטס מחזק את המסקנה שהבהלה הייתה אמיתית.
לאחר אייבל ארצ'ר ערכה קהילת המודיעין האמריקנית שני ניתוחים בדיעבד, במאי ובאוגוסט 1984. בשניהם נקבע שההנהגה הסובייטית "אינה צופה סכנה אמיתית של עימות עם ארה"ב". המסקנה התבססה על העובדה שארה"ב לא זיהתה אז גיוס נרחב למלחמה. אולם הדו"ח מ־1990 מתח ביקורת על ההערכות וקבע שקהילת המודיעין "אז, ובכמה שנים שלאחר מכן, לא ייחסה משקל מספיק לאפשרות שבהלת המלחמה הייתה אמיתית".
תרגום: אלחנן שפייזר
