מצעד החיים הבינלאומי צפוי להתקיים השנה על רקע שני אירועים היסטוריים: ציון 70 שנה להקמת מדינת ישראל וכניסתו לתוקף של "חוק השואה" בפולין, המטיל עונש מאסר על מי שיטען כי האומה או המדינה הפולנית היו מעורבים בפשעי הנאצים. את המצעד, שיתקיים כאמור בסימן 70 למדינת ישראל וכן 30 שנה למפעל החינוכי הבינלאומי שנוסד בשנת 1988, יובילו השנה נשיא המדינה, מר ראובן (רובי) ריבלין ונשיא פולין, אנזד'יי דודה. אליהם יצטרפו ראשי הצמרת הביטחונית של ישראל – הרמטכ"ל, ראש השב"כ, ראש המוסד והמפכ"ל.
המצעד מביא מדי שנה עשרות אלפי צעירים מכל רחבי העולם לפולין ולישראל. שיאו בצעדה המתקיימת ביום השואה בעיר אושוויינצ'ים שבפולין, המבקשת להוות משקל נגד ל"צעדת המוות" הרצחנית שניהלו הגרמנים בפינוי רשת מחנות אושוויץ-בירקנאו בסוף מלחמת העולם השנייה. משתתפי המצעד צועדים במסלול שאורכו כ-3 ק"מ מאתר מחנה ההשמדה אושוויץ אל אתר מחנה בירקנאו (אושוויץ 2).
את מחוות הזיכרון הזאת קיימו עד היום כ-300,000 משתתפים מ-52 מדינות. במצעד השנה צפויים להשתתף מעל ל-12,000 בני נוער, יהודים ולא יהודים כאחד. הדגש הוא על משלחות מרחבי העולם ולא על משתתפים מישראל, המגיעים לפולין בכל ימות השנה. 110 משלחות יגיעו מ-41 מדינות, מצפון ומדרום אמריקה, פולין, בריטניה ומדינות נוספות, ולראשונה גם מיפן. את בני הנוער תלווה משלחת של 70 ניצולי שואה.
יו"ר ארגון מצעד החיים הבינלאומי, ד"ר שמואל רוזנמן, מתאר כי המשתתפים הצעירים עוברים הכנה ממושכת ואינטנסיבית לקראת המסע בן השבוע בפולין, שבמהלכו הם נפגשים עם עדים ניצולי שואה. לדבריו, הם עוברים חוויה יוצרת שינוי בתחושת הזהות היהודית שלהם, או בתחושת ההזדהות בקרב המשתתפים שאינם יהודים, שהם כ-40 אחוזים ממשתתפי המסע. "כל אחד מבוגרי מצעד החיים חוזר אל מוסד הלימודים שלו, משפחתו וקהילתו, ומהווה שם סוכן שינוי ביחס לזיכרון השואה בכלל ולמידע על מה שאירע בשנים אלה בפרט", הוא אומר. רוזנמן מדגיש כי המסע אמנם מגיע לשיאו בצעדה באושוויץ ביום השואה, אך אינו מסתיים שם. השיא הנוסף צפוי להתקיים בישראל ביום העצמאות, בצעדה חגיגית שתצא מכיכר ספרא בירושלים אל עבר הכותל המערבי.
לאחר שתמך בפומבי בחוק הפולני באופן נחרץ ודחה את הביקורת שהושמעה כלפיו בישראל, הסכמתו של נשיא פולין אנדז'יי דודה להוביל את מצעד החיים בשותפות עם עמיתו הישראלי מעוררת עניין רב ונציגים רבים של התקשורת העולמית צפויים לסקר השנה את המצעד. אף שהאווירה הפולנית שסביב התיקון לחוק בהחלט מטרידה, רוזנמן אינו חושש מהשלכות החוק ואינו רואה מקום לשינוי תכניות המצעד.
התיקון ל"חוק השואה" נועד בין היתר להיאבק בביטויים שהפולנים תופסים כמעליבים כמו "מחנות השמדה פולניים", ואוסר להתבטא באופן שיטיל על העם הפולני או על המדינה הפולנית אחריות או שותפות באחריות לפשעים שנעשו בתקופת השואה. התיקון לחוק אושר בראשית חודש פברואר השנה על-ידי הסנאט של פולין ברוב של 57 מול 23 וזכה לאחר מכן לאישורו הסופי של הנשיא הפולני. בעקבות הודעה מהשבוע שעבר של התביעה הכללית במשרד המשפטים הפולני כי סעיף בחוק מנוגד לחוקה של פולין, הורה הנשיא להעביר את החוק להכרעת בית הדין לחוקה.
יצעדו ביחד. ראובן (רובי) ריבלין ונשיא פולין אנדז'יי דודה. צילום: יונתן זינדל פלאש90, AFP
