כחודש לאחר שהתגלה כי חומת האתר המזוהה עם מזבח יהושע בן נון נהרסה בידי קבלן פלסטיני שעבד באזור, קבוצת פלסטינים ערכה במקום פיקניק, והבעירה מדורה. עובדי תנועת "רגבים" גילו זאת שלשום, בעת טיול משותף במקום. כשהתקרבו לאתר המזבח בהר עיבל ראו שם קבוצה של פלסטינים שמבשלים על מדורה שהבעירו.
"ראינו אותם סביב מדורה ליד המזבח עצמו, מטגנים צ'יפס ומבשלים שקשוקה", מתאר דובר הארגון אברהם בנימין. "ניגשתי אליהם, אמרתי שזה מקום קדוש, מקום עתיק, שיזיזו משם את המדורה, אך מי ששוחח איתי אמר לי שהם לא מכירים באתר כמקום עתיק. תוך כדי הבישול פרצה האש ללהבות בגובה מטר, ואז כבר אמרתי להם שבאמת חלאס, שיכבו את זה. הם התחילו לשפוך קצת מים, אבל לא התרשמו מהבקשה. נשארו שם בנחת". לדבריו הוא התקשר לצבא, ולאחר מכן נאמר לו שכאשר הגיעו למקום חיילים, הפלסטינים כבר לא היו שם.
אתר המזבח בהר עיבל נחשב לאחד הגילויים הארכיאולוגיים החשובים והמקודשים בשומרון. הוא נחפר בשנות השמונים בידי פרופ' אדם זרטל, שזיהה אותו עם האתר המתואר במעמד הברכה והקללה בספר יהושע.
כתבות נוספות באתר מקור ראשון:
– 4 ימים לבחירות, מי יודע כמה ימים עד התוצאות
– מצביעים בבקו"ם: מחזור גיוס חדש יוצא לדרך
– השמאל עשה את שלו: האם ההפגנה בבלפור תעזור לימין?
"זה פשוט ונדליזם", אומר בנימין. "בפעם הקודמת הפגיעה הייתה בחומה שמקיפה את אתר המזבח, הפעם זו פגיעה ממשית במזבח עצמו. מעבר לפגיעה הקשה באתר ארכיאולוגי חשוב, יש פה מהלך מתמשך של זלזול כלפי האתר שמסמל את הקשר של עם ישראל להיסטוריה ולמורשת, עם אפס תגובה מצד מדינת ישראל".
לפני כחודש הבחין מטייל ישראלי בהרס החומה העתיקה של אתר המזבח. מסרטון שנמצא בפייסבוק עלה כי קבלן פלסטיני שסלל כביש בקרבת מקום נטל אבנים מהחומה, והשתמש בהן לעבודות הבנייה. במנהל האזרחי נטו לקבל את הגרסה הפלסטינית, שטענה כי הקבלן לא היה מודע לחשיבות האתר.
רבים, ובהם נשיא המדינה ראובן ריבלין, פנו אז בבקשה לשר הביטחון בני גנץ שימנע פגיעה באתר החשוב. אולם גנץ סירב לבקשת ועדת חוץ וביטחון של הכנסת לקיים סיור במקום, וכתב בתגובה כי לא הייתה פגיעה באתר עצמו. כן ציין השר כי לדברי ראש מועצת עצירה-אלשמלייה, שהזמינה את העבודות, הפגיעה נעשתה בשגגה. במועצה האזורית שומרון טענו, מנגד, שהפגיעה הייתה ביודעין ובמתכוון, וכי הפלסטינים מודעים היטב לחשיבות המקום ולו בשל קבוצות המטיילים והחוקרים הרבות שמגיעות אליו.
ראש המועצה האזורית שומרון יוסי דגן אמר על הבערת המדורה: "זו שערורייה, פגיעה אנושה באתר מורשת בעל חשיבות להיסטוריה היהודית והאנושית. אני קורא לממשלה ולמערכת הביטחון להגיב לכך בחומרה ולהציב מרגע זה שמירה על האתר, שלא יישנו מקרים כאלו".
