התבטאותו של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן על ולדימיר פוטין, כשכינה שלשום את נשיא רוסיה "רוצח" ואמר ש"ישלם מחיר" על התערבותו בבחירות לנשיאות, עוררה את המשבר הדיפלומטי הגדול הראשון של הממשל החדש: רוסיה השיבה שלשום "להתייעצויות במוסקבה" את שגרירה בוושינגטון.
המשבר פרץ כאשר בריאיון לחדשות ABC נשאל ביידן על דו"ח מודיעין אמריקני שקבע כי נשיא רוסיה ניסה לפגוע במועמדותו בבחירות בנובמבר 2020, ולקדם את בחירת דונלד טראמפ. "הוא ישלם מחיר", אמר ביידן. כשנשאל אם לדעתו פוטין הוא "רוצח" – הנשיא הרוסי הואשם שהורה להרעיל את מנהיג האופוזיציה אלכסי נבלני ויריבים אחרים – ענה ביידן בחיוב. הדברים שודרו בזמן שמשרד הסחר האמריקני הודיע על החמרת מגבלות הייצוא שהוטלו על רוסיה כעונש על הרעלתו של נבלני.
בתגובה הודיעה רוסיה כי תזמן למוסקבה את שגרירה בוושינגטון. מחלקת המדינה לא השיבה במטבע דומה. "שגריר רוסיה בוושינגטון, אנטולי אנטונוב, הוזמן להגיע למוסקבה להתייעצויות שייערכו במטרה לנתח מה צריך לעשות ולאן ללכת בקשרים שלנו עם ארה"ב", מסר משרד החוץ הרוסי. סגן שר החוץ סרגיי ריאבקוב אמר לסוכנות החדשות ריה נובוסטי ש"האחריות להידרדרות קשרי רוסיה־ארה"ב מוטלת באופן מלא על האמריקנים".
מחלקת המדינה בוושינגטון הגיבה באמירה שארה"ב "תמשיך להתייצב בעיניים פקוחות מול האתגרים שמציבה רוסיה". דוברת מחלקת המדינה אמרה ל־AFP שהשגריר האמריקני יישאר במוסקבה בתקווה לקיים "ערוצי תקשורת פתוחים" ו"להפחית את הסיכון לחישוב מוטעה בין מדינותינו".
כתבות נוספות באתר מקור ראשון:
– "אמרלד מארין": הסיפור מאחורי המכלית שזיהמה
– על מה הבחירות? חסידי הקיבעון מול חסידי השינוי
– כמה עולה לנו "יום חג לדמוקרטיה"?
כתבים שאלו את דוברת הבית הלבן, ג'ן סאקי, אם הנשיא רואה בפוטין רוצח באופן מילולי ממש. סאקי אמרה ש"הנשיא לא מתאפק בביטוי החששות שלו ממה שאנחנו רואים כפעולות ממאירות ובעייתיות", והזכירה את ההתערבות בבחירות לצד הרעלתו של נבלני, ואת מתקפות הסייבר לצד המענקים שהציעה רוסיה בתמורה לפגיעה בכוחות אמריקניים באפגניסטן. "הנשיא לא יברור מילים בתקשורת הישירה שלו, וגם לא יתאפק בפומבי", אמרה. "לא נסיט את מבטנו הצידה כפי שראינו בארבע השנים האחרונות".
התבטאותו של ביידן מנוגדת לסירובו של טראמפ לדבר רעות על נשיא רוסיה. בשנת 2017 נשאל טראמפ אם פוטין הוא "רוצח", וענה: "יש הרבה רוצחים. אתם חושבים שמדינתנו כל כך תמימה?"
גם ביידן הביע רצון טוב כלפי פוטין בריאיון ב־ABC. "יש מקומות שבהם האינטרס ההדדי שלנו הוא שיתוף פעולה", אמר הנשיא. "לכן חידשתי את אמנת סטארט לפירוק הגרעין. הקטנת הסיכון למלחמה גרעינית טובה לאנושות". ביידן אמר שהדבר החשוב ביותר שלמד מהתמודדות עם "הרבה מאוד" מנהיגים במהלך הקריירה הפוליטית הארוכה שלו, היה "להכיר את האדם השני".
ויאצ'סלב וולודין, יו"ר הבית התחתון של הפרלמנט הרוסי, גינה את ביידן על תיאור פוטין כ"רוצח". "ביידן העליב את אזרחי ארצנו", אמר וולודין. "התקפות על פוטין הן התקפות על מדינתנו". דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב דחה את הקביעה האמריקנית שרוסיה כיוונה לערער את מערכת הבחירות לנשיאות ב־2020, ואמר שהיא "חסרת בסיס" ונועדה לספק תירוץ לעיצומים חדשים.
לפי המודיעין האמריקני, פוטין ובכירים אחרים "היו מודעים" למבצע הרוסי שנועד להטות את הבחירות לטובת טראמפ – אולם הם הסיקו שהבחירות לא נפגעו.
רוסיה התמודדה עם טענות על התערבות בבחירות לנשיאות כבר בשנת 2016, כשהתעמולה שהפיצה ברשתות החברתיות כיוונה להעצים את מועמדותו של טראמפ ולהכפיש את יריבתו, הילרי קלינטון. לאחר ניצחונו של ביידן על טראמפ, פוטין היה בין המנהיגים האחרונים שבירכו את הנשיא הדמוקרטי החדש.
המתיחות בין היריבות לשעבר התגברה בחודשים האחרונים בעקבות האשמות שרוסיה פרצה לשרתים אמריקניים ובשל דרישותיה של ארה"ב לשחרר את נבלני ממאסרו.
ממחלקת המסחר הפדרלית נמסר כי העיצומים החדשים שהוטלו על רוסיה מונעים ממנה לקנות פריטים הקשורים לביטחון לאומי: "המשרד מחויב למנוע מרוסיה גישה לטכנולוגיות רגישות בארה"ב, שעלולות לשמש לצורך פעילות הנשק הכימי הממאירה שלה". העיצומים מצטרפים לאלו שארה"ב כבר הטילה על מוסקבה לאחר סיפוח חצי האי קרים לרוסיה ב־2014.
עורך: אלחנן שפייזר
